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과학

해왕성 14번째 초미니 위성 발견 “40억 년 전 충돌로 형성”

태양계에서 가장 바깥에 위치한 행성인 해왕성에서 새로운 위성이 발견됐다. 해왕성의 14번째 위성인 ‘히포캄프(S/2004 N1)’는 크기가 서울 면적 6배 정도인 소형 위성으로, 그리스 신화에 등장하는 바다괴물에서 이름을 땄다. 연구팀은 이 위성이 해왕성에서 두 번째로 큰 위성인 ‘프로테우스’에서 떨어져 나왔을 것으로 추정했다. 마크 쇼월터 미국 세티연구소 수석연구원팀은 미국 UC버클리, 미국항공우주국(NASA)와 공동으로 해왕성 주위를 도는 지름이 34km의 위성 히포캄프를 발견해 네이처 20일자에 발표했다. 히포...

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  진주서 발견된 세계 최대급 ‘공룡 발자국 화석지’ 사라지나

  진주서 발견된 세계 최대급 ‘공룡 발자국 화석지’ 사라지나

  “제 평생 이렇게 많은 공룡 발자국 화석을 한군데에서 또 볼 수 있을까 싶어요.” 21일 오후 경남 진주시 정촌면 뿌리산업단지 조성공사 현장을 찾아가는 길에 김경수 진주교대 과학교육과 교수가 말했다. 10여 년째 진주 일대에서 숱한 화석들을 발굴해 온 국내 대표적인 ‘화석 사냥꾼’ 중 한 명이다. 발굴지에 도착하니 그의 말이 이해가 갔다. 남북 방향 20m, 동서 방향 15m 정도의 지층에 수천 개는 족히 돼 보이는 공룡 발자국이 빼곡히 찍혀 있었다. 큰 공룡 발자국과 작은 공룡 발자국이 겹쳐 찍힌 곳도 부지기수였다. ...
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  과산화수소 친환경적이고 값싸게 만들 새로운 탄소 촉매 개발

  과산화수소 친환경적이고 값싸게 만들 새로운 탄소 촉매 개발

  제지산업 등에 쓰이는 과산화수소(H₂O₂)를 친환경적이고 값싸게 만드는 새로운 탄소 촉매가 개발됐다. 주상훈 울산과학기술원(UNIST) 에너지 및 화학공학부 교수 연구팀은 전기를 써 산소를 과산화수소로 전환할 수 있게 돕는 고성능 탄소 촉매를 개발했다고 27일 밝혔다. 과산화수소는 종이를 만드는 제지산업을 비롯해 다양한 화학합성 분야에 쓰인다. 산소(O₂)와 수소(H₂)를 반응시켜 합성하는데 이 둘을 직접 반응시키면 폭발 위험이 크다. 직접 반응시키는 대신에 수소와 특정 유기분자를 써 산화, 환원, 분리 등 다양한 과정을 거쳐 생산...
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  DGIST 망간 촉매 메커니즘 규명

  DGIST 망간 촉매 메커니즘 규명

  국내 연구진이 화학반응 속도를 조절하는 망간 촉매 능력을 한층 끌어올릴 방법을 알아냈다. 대구경북과학기술원(DGIST) 신물질과학전공 조재흥 교수 연구진은 몸속 효소 촉매를 모방한 생체모사 촉매와 인공산화제의 고효율 산화 반응에서 망간 요오드실벤젠 화합물이 중간에 형성되고 산소와 결합해 새로운 성질을 갖는 과정을 규명했다고 24일 밝혔다. 몸 안에서 벌어지는 여러 체내 반응은 여러 효소(단백질)들이 작용해서 일어난다. 효소들 가운데 특정 금속원자를 구성성분으로 갖는 ‘금속효소’는 몸에서 산화반응을 일으키기 ...
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  “잠 모자라면 치매 빨리 온다”

  “잠 모자라면 치매 빨리 온다”

  치매 부르는 뇌속 ‘노폐물 단백질’… 수면부족 땐 30% 이상 더 쌓여 피 한방울로 치매진행 정도 예측… 국내 연구팀 단백질 측정술 개발 치매 환자 중 70%는 ‘알츠하이머 치매’를 앓는다. 알츠하이머 치매는 유전적 또는 후천적 원인으로 기억력과 인지 능력이 퇴화하는 치매다. 혈관이 막혀 뇌세포가 죽어 생기는 혈관성 치매 등과 구분된다. 알츠하이머 치매의 발병 원인은 아직 명확히 규명되지 않았지만 과학자들은 뇌 속에 노폐물 단백질이 쌓이며 발병하는 것으로 보고 있다. ‘타우’ 단백질과...
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  크리스퍼 유전자 가위 신화 올해도 계속된다

  크리스퍼 유전자 가위 신화 올해도 계속된다

  유전자 가위는 특정 유전자에만 결합하는 효소를 이용해 특정 DNA 부위를 자르는 유전체 교정 기술이다. 돌연변이 유전자를 잘라 유전질환을 치료하는 연구가 활발하다. 이 때 특정 유전자와 결합하는 효소의 종류에 따라 1세대(징크핑거), 2세대(탈렌), 3세대(크리스퍼)로 나뉜다. 3세대 크리스퍼 유전자 가위(CRISPR-Cas9)는 'Cas9'이라는 효소를 활용한다. 1, 2세대 기술에 비해 빠르게 교정하고 정확도가 높아 획기적인 기술로 평가받고 있다. 가장 획기적인 크리스퍼 유전자 가위도 치명적인 약점이 있다. 오작동에 대한 보호장치가 없...
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  근육세포 울퉁불퉁한 표면에서 잘 자란다

  근육세포 울퉁불퉁한 표면에서 잘 자란다

  근육세포가 울퉁불퉁한 표면에서 더 잘 자란다는 연구 결과가 나왔다. 근육세포를 배양해 효율적으로 인공근육을 만드는 길을 여는 데 한걸음 더 다가섰다는 평가가 나온다. 미국 어바나샴페인 일리노이대 공현주 교수와 고은경 박사과정 연구원, 임성갑 KAIST 교수 연구진은 홈을 판 배양판에서 쥐 근육세포를 키우면 평평한 배양판에서 키웠을 때보다 더 잘 자라고 신경세포와 결합도 잘 이뤄진다는 연구결과를 국제학술지 ‘어드밴스드 사이언스’에 22일 발표했다. 근육세포 연구는 다양한 곳에 이뤄지고 있따. 근육세포를 키워 이식...
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  삼켰다 꺼내는 식도암 진단 알약 나왔다

  삼켰다 꺼내는 식도암 진단 알약 나왔다

  삼켰다 꺼내면 식도암에 걸렸는지 여부를 알 수 있는 간편한 알약이 개발됐다. 스테판 멜처 미국 존스홉킨스의대 의학 및 종양학과 교수 연구팀은 줄에 매달린 알약을 삼켰다 다시 꺼내면 식도암을 진단할 식도 조직을 얻을 수 있는 ‘에소파캡’를 개발했다고 이달 22일 국제학술지 ‘임상 암 연구’에 실었다. 식도암은 세계적으로 암 발생률 8위, 사망률 6위인 질병이다. 술과 담배가 주원인으로 알려져 있다. 동양에서 흔한 뜨거운 차나 국물을 마시는 것도 원인 중 하나로 꼽힌다. 국가암정보센터에 따르면 한국의 2015년 식...
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  암 유발 단백질 ‘라스’ 분해하는 간암 치료법 찾았다

  암 유발 단백질 ‘라스’ 분해하는 간암 치료법 찾았다

  국내 연구진이 암을 유발하는 단백질을 직접 제어하는 방식으로 간암을 치료할 수 있는 새로운 전략을 제시했다. 한국연구재단은 최강열 연세대 교수 연구팀이 대표적인 암 유발 단백질인 ‘라스(Ras)’를 분해해 암을 억제하는 단백질을 발견하고 연구 결과를 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 발표했다고 24일 밝혔다. 단백질 라스는 대다수 암에서 돌연변이로 발견될 확률이 높다. 라스 돌연변이는 세포 성장과 관련된 신호전달계를 활성화하는 방식으로 암을 유발한다. 상당수 표적항암제...
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  '백신접종은 反자연주의' 그릇된 신념이 홍역이라는 유령을 되살렸다

  '백신접종은 反자연주의' 그릇된 신념이 홍역이라는 유령을 되살렸다

  감염병 전문가들은 최근 국내에서 20~30대 연령층을 중심으로 홍역이 유행하고 있는 원인으로 백신 접종률 저하를 지목하고 있다. 질병관리본부에 따르면 23일 현재 국내 홍역에 걸린 확진 환자는 35명으로 집계됐다. 현재 홍역이 유행하고 있는 태국, 베트남, 필리핀에서 바이러스가 유입된 것으로 추정되고 있다. 홍역은 감기(리노바이러스와 코로나바이러스), 독감(인플루엔자바이러스)처럼 RNA 바이러스가 옮기는 질환이다. RNA 바이러스는 숙주의 세포 안에서 세포 소기관과 효소를 이용해 자기 RNA를 복제하고, 외피를 만들어 새로운 바이러...
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  WHO "전세계적 홍역 확산 배후에 반백신 운동 있다"

  WHO "전세계적 홍역 확산 배후에 반백신 운동 있다"

  국내에서 홍역이 급격히 확산하는 가운데 홍역이 전세계적인 위협이 되고 있다. 22일 질병관리본부에 따르면 한국에서 22일까지 31명의 홍역 확진자가 신고됐다. 해외에서 유입된 바이러스에 감염된 것이다. 세계적 홍역 유행의 원인으로 백신에 대한 잘못된 이해로 백신을 맞기 주저하는 사람들이 늘어나기 때문이라는 보고서가 나왔다. 세계보건기구(WHO)는 14일 발표한 세계 10대 보건 위협에 관한 보고서에서 주요 위협 중 하나로 백신 접종을 주저하는 이들이 늘고 있다는 점을 꼽았다. WHO는 “지난해 홍역 감염자 수가 전세계적으로 20...
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  DNA를 회로처럼...원하는 효소 찾는 '인공 유전자 회로' 기술 나와

  DNA를 회로처럼...원하는 효소 찾는 '인공 유전자 회로' 기술 나와

  국내 연구팀이 미생물 유전체에서 사람에게 유용한 물질을 합성하는 유전자를 찾는 데 성공했다. 특히 특정 기능을 수행하도록 인공적으로 합성한 DNA인 ‘유전자 회로’를 일종의 생물 센서로 활용하는 새로운 기술을 이용해, 향후 다른 유용 유전자를 찾을 때 도움이 될 것으로 보인다. 한국생명공학연구원은 염수진 한국생명공학연구원 합성생물학전문연구단 선임연구원과 이승구 단장팀이 서해안 갯벌에서 발견한 미생물의 유전체군(메타게놈)에서 나일론을 생산하는 물질인 ‘엡실론(ε)-카프로락탐’을 합성하는...
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  中 ‘유전자 편집 아기’ 첫 공식 확인…연구자는 해임

  中 ‘유전자 편집 아기’ 첫 공식 확인…연구자는 해임

  중국이 지난해 세계를 경악케 한 ‘유전자 편집 아기’의 존재를 공식 확인했다. 중국 정부는 유전자 편집 아기에 대한 조사결과를 발표하며 ‘불법 연구’을 진행한 허젠쿠이(贺建奎) 중국 남방과기대 교수를 엄벌에 처할 것이라고 밝혔다. 21일(현지시각) 중국 신화통신에 따르면 중국 광둥성 정부가 관할하는 ‘유전자 편집 아기 사건’ 조사팀은 “허 교수가 개인의 명성을 위해 당국과 학교 측의 감독을 피해서 인간 배아에 대한 유전자 편집 실험을 한 사실을 확인했다”며 “이 사건은 공안기...