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과학

SF가 현실로… 인공뇌가 ‘의식’을 갖는다면?

“줄기세포를 이용해 뇌세포 수백만 개로 구성된 미니 뇌를 만들었다. 이 뇌가 빛 등 자극에 반응하거나, ‘의식’을 갖게 된다면 어떨까. 치료 목적으로 환자로부터 뇌 전체나 일부 조직을 몸 밖으로 떼어낸다면 이 뇌 조직의 소유권은 누구에게 있을까. 뇌를 다른 동물에게 이식해 자라게 하면 이 존재는 사람일까 동물일까.” 지난해 4월 국제학술지 ‘네이처’에 미국의 생명과학자와 법학자 17명이 발표한 입장문 내용의 일부다. 당시 학자들은 “인간의 뇌 복제가 점점 현실로 다가오고 있는 상황에서 답하...

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  세포 행동 모방한 군집로봇

  세포 행동 모방한 군집로봇

  미국 연구팀이 세포의 움직임을 모방한 군집로봇 시스템을 개발해 국제학술지 ‘네이처’ 3월 20일자에 발표했다. 호드 립슨 미국 컬럼비아대 기계공학과 교수팀이 개발한 군집로봇은 원판 모양의 입자 로봇으로 이뤄졌다. 각 로봇은 카메라 조리개처럼 팽창하거나 수축할 수 있으며, 빛과 같은 신호에 반응해 자극이 있는 방향으로 움직인다. 연구팀은 자기 조립, 치유, 운반 등 세포의 생물학적 행동을 모방하도록 군집로봇 시스템을 설계했다. 연구팀이 개발한 시스템을 이용하면 최대 10만 개의 로봇을 연결할 수 있다. 또한 연결된 로...
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  초대형블랙홀 무더기로 발견

  초대형블랙홀 무더기로 발견

  우리은하 중심에는 태양질량의 400만 배의 질량을 가진 것으로 추정되는 초대형블랙홀인 ‘궁수자리 A*’가 존재한다. 오늘날 우주에 존재하는 수많은 은하의 중심에는 이 같은 초대형블랙홀이 있다. 그런데 최근 미국 프린스턴대와 일본 에히메대 등 공동 연구팀이 약 130억 광년 떨어진 곳에서 초대형블랙홀의 흔적인 퀘이사를 83개나 찾아냈다. 퀘이사는 블랙홀이 주변 물질을 집어삼키는 에너지에 의해 형성되는 거대 발광체다. 연구팀은 하와이 마우나케이아산 정상에 위치한 스바루망원경과 스페인 라팔마섬의 카나리아대형망원경, ...
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  액체헬륨 가격은 왜 치솟았나…장기화 땐 핵융합·발사체 사업 차질 불가피

  액체헬륨 가격은 왜 치솟았나…장기화 땐 핵융합·발사체 사업 차질 불가피

  의료용 자기공명영상(MRI) 장치와 핵융합로, 한국형발사체 등에 활용되는 액체 헬륨 수급에 비상이 걸렸다. 핵심 수출국인 미국이 액체 헬륨을 생산하는 광산 한 곳을 폐쇄하면서 수급에 균형이 깨졌기 때문이다. 액체 헬륨 수급 불균형이 MRI를 포함해 극저온 초전도자석을 활용하는 과학 실험에 장기적인 불안 요소로 떠올랐다. 1일 과학계에 따르면 액체 헬륨 수입 가격은 100리터에 300만원까지 치솟았다.1990년대 중반만 해도 100리터당 100만원에 불과했지만 최근 1~2년 사이에 2~3배로 폭등한 것이다. 헬륨은 수소 다음으로 가장 가벼운 원소다...
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  지금까지 이런 게놈은 없었다…컴퓨터로 디자인한 인공게놈 첫 탄생

  지금까지 이런 게놈은 없었다…컴퓨터로 디자인한 인공게놈 첫 탄생

  스위스 과학자들이 세계 최초로 컴퓨터 알고리즘을 이용해 세상에 없던 새로운 게놈(유전체)을 탄생시키는데 성공했다. 비트 크리스튼 스위스 취리히 연방공과대 실험시스템생물학과 교수와 마티아스 크리스튼 화학과 교수팀은 컴퓨터로 디자인한 인공게놈 ‘카울로박터 에텐시스 2.0’를 개발했다고 국제학술지 미국립과학원회보(PNAS)에 1일 공개했다. 게놈은 한 생명체가 가지고 있는 모든 유전정보를 말한다. 크레이그 벤터 미국 크레이그벤터연구소장 연구팀은 2010년 세계 최초로 인공 세균을 합성하는 데 성공했다. 하지만 이때는...
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  박원석 원자력硏 신임 원장 “에너지전환 시대 종합연구원 재탄생할 것”

  박원석 원자력硏 신임 원장 “에너지전환 시대 종합연구원 재탄생할 것”

  박원석 한국원자력연구원 신임 원장이 1일 취임식을 갖고 “엄중한 시기 연구원의 환경을 인식하고 과거의 영광에 안주하지 않고 국민의 신뢰를 얻기 위해 노력해야 한다”며 변화를 강조했다. 한국원자력연구원은 이번 정부가 추진중인 탈원전 정책과 관련해 지난해 11월 하재주 전 원장이 돌연 사임하는 등 내홍을 겪었다. 특히 방사성 폐기물 무단 폐기, 연구용 원자로 고장 사고 등 크고 작은 일들을 겪는 과정에서 약 4개월 가까이 원장 공석 상태였다. 신임 박원석 원장은 3년 임기를 시작하는 1일 취임식에서 “에너지 전환 시...
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  “토성 고리 내부 소형위성, 고리와 다른 위성 먹고 자란다”

  “토성 고리 내부 소형위성, 고리와 다른 위성 먹고 자란다”

  토성은 현재까지 알려진 위성의 수만 62개다. 그 가운데 토성의 고리와 공전 궤도가 겹치거나 바로 근접한 소형 위성 5개에 대한 새 관측 결과가 나왔다. 이들은 모두 비슷한 돌조각이 부서진 듯한 불규칙한 형태를 하고 있으며, 마치 허리에 허리띠를 두른 듯 적도 부근에 얼음과 먼지로 된 두툼한 구조가 형성돼 비행접시와 모양이라는 사실이 밝혀졌다. ‘군살’을 만든 재료는 다름 아닌 토성의 고리와 이웃한 중형 위성 ‘엔켈라두스’가 내뿜은 얼음 화산에서 온 것으로 드러났다. 보니 버애티 미국항공우주국(NASA) 제트...
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  ‘과학계 어벤저스’, 7인을 주목하라

  ‘과학계 어벤저스’, 7인을 주목하라

  《2019년 한국 사회를 움직이는 대표적 과학기술인은 누구일까. 1986년 1월 창간한 과학동아가 통권 400호를 맞아 연구와 과학행정, 과학문화 분야에서 지난 1년간 뛰어난 활약을 보인 ‘파워피플’ 7명을 국내 과학계와 함께 선정했다. 학문적인 영향력과 대중적인 인지도, 정책 결정의 파급력 3가지 면을 중점적으로 살폈다.》 　 오세정 서울대 총장 “4차 산업혁명 이끌 창의 인재 양성” 오세정 서울대 총장은 독특한 이력을 지닌 과학행정가로 이번 과학계 파워피플에 뽑혔다. 서울대 물리학과 출신으로 서울대 자연과학대 ...

• 우주 극한환경서 살아남은 고세균 화성서 발견될까

  고세균(古細菌·archea)과 같은 단세포 생물이 우주의 극한 환경에서도 살아남아 화성에서 발견될 수 있는 생명체 후보 중 하나로 꼽혔다. 27일 독일항공우주연구소(DLR)에 따르면 국제우주정거장(ISS)에서 진행된 생물 스트레스 테스트인 '바이오멕스(BIOMEX·BIOlogy and Mars EXperiment)' 결과, 지구의 일부 유기체와 생체분자가 우주 극한 환경에 상당한 내성을 보인 것으로 나타났다. 바이오멕스는 화성 환경에서 박테리아와 조류, 지의류, 균류 등 지구의 하등 생물이 살 수 있는지를 파악하기 위해 DLR 주도로...

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  [강석기 과학카페] 사람도 지구자기장을 느낄 수 있을까

  [강석기 과학카페] 사람도 지구자기장을 느낄 수 있을까

  최근 몸무게가 12g에 불과한 철새 검은머리솔새가 연간 2만㎞를 이동한다는 사실을 밝혀졌다. 북미에서 살다 겨울을 피해 남미 아마존까지 날아가 지내다 이듬해 돌아온다는 것이다. 이 작은 새가 그 먼 거리를 날아갈 수 있다는 것도 놀랍지만 어떻게 길을 알고 찾아가는지도 신기하다. 철새나 바다거북, 연어류 등 수천㎞를 이동해 정확히 살던 곳을 찾는 생물들의 행동을 규명하기 위해 많은 과학자들이 뛰어들었고 그 결과 지구자기장이 중요한 역할을 한다는 사실을 발견했다. 이들의 몸에 생체 나침판이 있어 지구자기장의 정보를 파악해 항해하...
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  박상열 표준연 원장, 물질량 자문위원회 의장에 선출

  박상열 표준연 원장, 물질량 자문위원회 의장에 선출

  박상열 한국표준과학연구원 원장이 전세계 측정표준 최고 자문기구인 국제도량형위원회(CIPM) 산하 물질량 자문위원회 의장으로 선출됐다. 표준연은 박 원장이 지난 20일 프랑스 파리에서 열린 국제도량형위원회(CIPM) 회의에서 물질량 자문위원회 의장으로 선출됐다고 25일 밝혔다. CIPM은 전세계 측정표준 최고 자문기구로 국제 측정표준과 정밀 측정기술 분야 이슈 발굴 및 측정과학의 방향과 발전전략을 설정하는 역할을 수행한다. 산하에는 물질량, 전기, 시간과 같은 국제단위계를 관리하는 10개 자문위원회가 있다. 그 중 물질량자문위원...
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  인류가 확인한 외계행성 4000개 돌파…후보 2866개도 등재 진행中

  인류가 확인한 외계행성 4000개 돌파…후보 2866개도 등재 진행中

  1995년 태양계 밖에 있는 별 주위를 도는 외계행성 '페가수스자리 51 b'가 최초로 발견된 이후 지금까지 발견된 외계행성의 숫자가 4000개를 돌파했다. 23일 BBC는 프랑스 파리 천문대가 운영하는 ‘외계행성 백과사전’에 기록된 외계행성이 이미 4000개를 넘어섰다고 전했다. 외계행성 백과사전은 외계행성을 다룬 천문학 웹사이트다. 외계행성의 질량, 반경, 반지름, 공전주기, 궤도 경사각, 발견 날짜와 같은 기초 정보를 제공한다. 외계행성은 태양계 밖의 행성으로 태양이 아닌 다른 항성(별) 주위를 도는 행성이다. 과학자들은...
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  [주말N수학]아무렇게 숫자를 뽑아 더해도 같은 집합일까?

  [주말N수학]아무렇게 숫자를 뽑아 더해도 같은 집합일까?

  수학자들은 자연수 전체에서 일부만 뽑아 그 수들이 어떤 성질을 가지는지 살핍니다. 그 수들에 색깔도 칠해보고, 더해도 보고, 등차수열도 만들고 말이죠. 최근 이런 숫자 뽑기에 관한 적어도 40년 묵은 문제가 풀렸습니다. 자연수 전부를 빨강과 파랑 두 가지 색깔 중 하나를 골라 그 색으로 나타냅니다. 그러면 3개의 서로 다른 자연수로 이뤄진 같은 색의 등차수열이 반드시 생깁니다. 여러분은 이 사실을 알고 있었나요? 몇 가지 경우를 잘 따져보면 쉽게 확인할 수 있습니다. 등차수열이란 1, 3, 5, 7, …이나 5, 9, 13, 17, …처럼 이...