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과학

SF가 현실로… 인공뇌가 ‘의식’을 갖는다면?

“줄기세포를 이용해 뇌세포 수백만 개로 구성된 미니 뇌를 만들었다. 이 뇌가 빛 등 자극에 반응하거나, ‘의식’을 갖게 된다면 어떨까. 치료 목적으로 환자로부터 뇌 전체나 일부 조직을 몸 밖으로 떼어낸다면 이 뇌 조직의 소유권은 누구에게 있을까. 뇌를 다른 동물에게 이식해 자라게 하면 이 존재는 사람일까 동물일까.” 지난해 4월 국제학술지 ‘네이처’에 미국의 생명과학자와 법학자 17명이 발표한 입장문 내용의 일부다. 당시 학자들은 “인간의 뇌 복제가 점점 현실로 다가오고 있는 상황에서 답하...

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  우리은하 중심에서 뿜어져 나오는 'X선 굴뚝' 발견

  우리은하 중심에서 뿜어져 나오는 'X선 굴뚝' 발견

  우리은하의 중심부에서 거대한 'X선 굴뚝'이 발견됐다. 정체는 고에너지 X선을 뿜어내는 플라스마 기둥이다. 독일 막스플랑크 외계행성물리학연구소와 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대 천체물리학과 공동연구팀은 유럽우주국(ESA)의 XMN-뉴턴 망원경과 찬드라 우주망원경을 이용해 은하 중심부를 750시간 관찰한 결과, 은하 중심부에 있는 초대형 블랙홀의 위아래로 강력한 X선이 뿜어져 나오는 것을 확인했다. X선 굴뚝의 규모는 블랙홀 위아래로 각각 672광년(160파섹)이나 된다. 참고로 지구로부터 우리은하 중심부까지 거리가 3만 360...
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  WHO, 인간 유전자편집 임상 중단 및 국제적 등록기관 권고 

  WHO, 인간 유전자편집 임상 중단 및 국제적 등록기관 권고 

  세계보건기구(WHO)가 유전자 편집 전문가 위원회를 꾸리고 인간 배아에 대한 유전자 편집과 관련된 모든 임상 연구를 일시적으로 중단하라고 촉구하는 입장을 내놨다. 또 유전자 편집 연구를 투명하게 볼 수 있도록 국제적 등록기관을 만들어야 한다고 촉구했다. WHO의 이런 입장은 지난해 11월 중국 허젠쿠이(賀建奎) 중국 난팡과기대 교수가 유전자를 편집해 일명 '디자이너 베이비'를 탄생시킨 뒤 일어난 논란에 대한 대책의 일환이다. 허젠쿠이 교수는 유튜브 영상을 통해 유전자가위인 크리스퍼 유전자 가위(CRISPR-Cas9)로 수정란...
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  '수학 노벨상' 아벨상 첫 여성 수상자에 '수학계 여성 롤모델' 울렌베커 교수

  '수학 노벨상' 아벨상 첫 여성 수상자에 '수학계 여성 롤모델' 울렌베커 교수

  필즈상과 함께 ‘수학의 노벨상’으로 불리는 아벨상에서 첫 여성 수상자가 나왔다. 노르웨이 과학 및 문학 학술원은 2019년 아벨상 수상자로 미국 수학자 캐런 울렌베커 미국 텍사스대 수학과 명예교수를 선정했다고 19일 밝혔다. 2003년부터 수상을 시작한 아벨상 역사에서 여성 수학자가 상을 받은 것은 처음이다. 아벨상 위원회는 “해석학과 기하학, 수리물리 분야에서 그녀가 쌓은 업적을 높이 평가한다"고 밝혔다. 한스 문데카스 아벨상 위원회 의장은 “울렌베커 교수가 기하학 해석과 게이지 이론에서 기초를 닦아...
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  "물, 소행성 기원설 수정될 듯" 美·日 주도 소행성 탐사 첫 분석결과 나란히 공개

  "물, 소행성 기원설 수정될 듯" 美·日 주도 소행성 탐사 첫 분석결과 나란히 공개

  미국과 일본이 주도한 소행성 탐사 임무 두 개가 20일 새벽(한국시간) 나란히 첫 성과를 공개했다. 네이처와 네이처 자매지, 사이언스에 총 10편의 논문을 쏟아내며 방문지 소행성의 천문학적, 지질학적 특성을 밝혔다. 지구 생명 탄생의 요람이 된 물의 기원을 밝힐 단서로 두 소행성 내부의 수분 함유 여부가 집중적으로 연구됐다. 뜻밖에 하나는 물이 풍부했고 다른 하나는 물이 별로 없어 기존의 소행성 탄생 가설을 수정할 가능성도 제기됐다. 일본우주항공연구개발기구(JAXA)가 주도한 ‘하야부사2’는 지난해 6월 목표 소행성 &lsq...
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  日 다음 탐사대상 소행성 ‘파에톤’ 특성, 국내 연구팀이 밝혔다

  日 다음 탐사대상 소행성 ‘파에톤’ 특성, 국내 연구팀이 밝혔다

  3년 뒤 발사를 목표로 일본이 계획중인 차세대 소행성 탐사선의 목표 소행성의 물리적, 화학적 특징을 국내 연구팀이 국내외 지상 관측을 통해 처음으로 구체적으로 밝혔다. 국제 우주탐사계획에 과학 연구를 통해 참여하고 있다. 한국천문연구원은 일본우주항공연구개발기구(JAXA)가 2022년 발사하기 위해 일본 치바공대 등과 제작중인 차세대 소행성 탐사선 ‘데스티니 플러스’의 목표 소행성 ‘파에톤’을 보현산천문대 등 산하 8개 관측시설로 관측한 결과 성분 및 형상, 표면 특징, 자전주기 등을 밝히는 데 성공했다고 ...
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  15년 쌓은 데이터로 암 억제 마이크로RNA 발견

  15년 쌓은 데이터로 암 억제 마이크로RNA 발견

  국내 연구진이 빅데이터 분석으로 암과 당뇨 등 질환과 세포 활동에 관여하는 마이크로RNA와 세포 신호조절 경로를 발굴하는 데 성공했다. 유전자 발현 빅데이터 분석 알고리즘을 개발한 것이다. 남덕우 UNIST 생명과학부 교수 연구팀은 암을 억제하는 마이크로RNA와 이와 관련된 세포 신호조절 경로를 발굴했다고 17일 밝혔다. 19~23개 정도의 짧은 염기로 이뤄진 RNA 분자인 마이크로RNA는 여러 유전자의 발현을 억제한다. 남 교수 연구팀은 15년 이상 축적된 유전자 발현 공공 데이터베이스(DB)를 활용하는 새로운 분석 전략을 개발했다. 연...
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  우주선 붙이는 ‘에폭시 접착제’ 국산화 성공

  우주선 붙이는 ‘에폭시 접착제’ 국산화 성공

  자동차와 우주선, 건물 등에 널리 쓰이지만 100% 수입에 의존하고 있는 ‘일액형 에폭시 접착제’의 국산화 길이 열렸다. 박민 한국과학기술연구원(KIST) 광전하이브리드연구센터 책임연구원과 최경호 한국생산기술연구원 지능형청정소재그룹장 팀은 사용할 때에는 약 100도 이하의 낮은 온도 조건에서 빠르게 굳지만, 사용하지 않을 때에는 굳지 않고 오래 보관할 수 있는 일액형 에폭시 접착제를 개발했다고 17일 밝혔다. 일액형 에폭시 접착제는 주요 성분인 ‘에폭시 수지’와 ‘경화제’를 한꺼번에 넣어 일체...
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  [주말N수학]쇼미 더 매스! 수학과 랩의 만남

  [주말N수학]쇼미 더 매스! 수학과 랩의 만남

  2인조 힙합 그룹 ‘형돈이와 대준이’는 지난해 3월 ‘중2 수학은 이걸로 끝났다’를 발표했다. 최근 랩을 이용해 중2 때 배우는 곱셈공식을 학생들이 더욱 친근하게 느끼도록 만든 것이다. 쉬운 리듬에 한국 문제점을 꼬집는 가사를 듣다보면 자연스럽게 수학 공식이 머릿속에 맴돈다. 실제로 수학을 랩으로 배우면 더 효과적이라는 연구결과도 있다. 수학 공식을 랩으로 만드는 게 아직 생소하지만, 미국에는 이미 ‘수학 래퍼’가 있다. 주인공은 미국 캘리포니아에 사는 수학 교사 알렉스 카지타니 씨다. 수학 개...
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  '알파고'후배 '알파폴드'도, 북한도 뛰어들었다…단백질 구조예측

  '알파고'후배 '알파폴드'도, 북한도 뛰어들었다…단백질 구조예측

  우리 몸속에는 단백질이 약 10만 개 있다. 각각 복잡한 3차원 구조를 가지며, 기능도 천차만별이다. 단백질은 세포 안에서 벌어지는 거의 모든 생명 반응에 관여하는 기본단위다. 세포의 핵에서는 유전물질인 DNA를 해독해 필요한 단백질을 끊임없이 만들고 있다. 이렇게 생성된 단백질의 구조와 기능, 생체 내 상호작용을 밝혀 생명의 비밀을 푸는 것이 생명과학 연구자들의 가장 근본적인 숙제 중 하나다. 1958년 X선 결정학기법으로 단백질의 일종인 미오글로빈의 구조가 최초로 확인됐다. 최근에는 영하 200도 이하의 낮은 온도에서 여러 단백질이...
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  7개국 학자들 "정자·난자·배아 유전자편집 임상 멈춰야"

  7개국 학자들 "정자·난자·배아 유전자편집 임상 멈춰야"

  7개국 18명의 과학자 및 윤리학자들이 생식세포를 이용한 유전자 편집(교정) 임상연구를 멈춰야 한다며 14일 모라토리엄(중단)을 요구하고 나섰다. 다음 세대로 유전되는 정자와 난자의 DNA(유전물질)에 대한 변형을 금지할 필요가 있다는 것이다. 이들은 또 생식세포 외에 배아에 대한 유전자 편집 임상도 멈출 것을 학계에 촉구했다. 이런 목소리는 이날 국제학술지 '네이처'(Nature)에 실렸다. 유전자 편집 분야 연구자인 펑장 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수, 임마뉴엘 샤펜티어 독일 막스플랑크연구소 연구원 등도 의견을 내는 데 동참했...
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  서울대, 김진수 교수 특허 헐값 계약 논란에 “결과론적 해석일 뿐”

  서울대, 김진수 교수 특허 헐값 계약 논란에 “결과론적 해석일 뿐”

  관리 부실로 수천억 원대 가치의 기술을 개발하고도 특허권을 헐값에 넘겼다는 지적 받은 서울대가 반박에 나섰다. 기업 주가와 유전자가위(크리스퍼)의 향후 기술성만 고려해 이전된 기술의 가치가 수천억원대라는 주장은 현실을 고려하지 않은 결론적인 해석에 불과하다는 입장이다. 서울대는 12일 김진수 교수 특허 논란에 대한 설명자료를 내놓았다. 서울대는 ’서울대의 시간끌기로 원천특허에 대한 소유권을 날렸다’라는 주장에 대해 “명백히 사실과는 다른 내용”이라며 반박했다. 김진수 기초과학연구원(IBS) 유전체...
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  日 '선형입자가속기' 유치 포기 선언… 차세대 가속기 프로젝트 난관

  日 '선형입자가속기' 유치 포기 선언… 차세대 가속기 프로젝트 난관

  신의 입자로도 알려진 힉스입자의 비밀을 밝혀내는 데 역할을 할 것이라 기대됐던 국제선형가속기(ILC) 프로젝트가 일본 정부의 유치 포기 선언으로 미래가 불투명해졌다. 일본 정부가 이달 7일 성명을 내고 국제선형가속기(ILC)를 유치할 준비가 되어있지 않다고 밝혔다. ILC는 20㎞ 길이의 선형 입자 가속장치로 기본입자인 전자와 양전자를 충돌시켜 새로운 물질을 찾는 거대한 실험시설이다. 유럽입자물리연구소(CERN)의 과학자들이 2012년 물질에 질량을 부여하는 입자로 알려진 힉스를 거대강입자가속기(LHC)를 통해 발견했는데, LHC는...