동아사이언스

환경·자연

"저랑 놀아줘요" 개의 친근한 눈빛은 사람과 소통을 위한 진화 결과

개와 늑대는 학명(Canis lupus)이 같지만 눈빛만 보면 개와 늑대는 확연히 다르다. 개는 똘망똘망하고 귀여운 눈빛이지만 늑대는 먹잇감을 꿰뚫어보는 듯한 날카로운 눈빛을 지녔다. 이 비밀을 최근 영국과 미국 과학자들이 해부를 통해 밝혀냈다. 줄리아나 카민스키 영국 포츠머스대 비교진화심리학과 박사후연구원이 이끄는 공동 연구팀은 개가 사람과 친밀하게 소통하기 위해 눈 근육을 발달시켰다는 사실을 알아내 연구 결과를 '미국국립과학원회보' 17일자(현지시간)에 발표했다. 학계에서는 약 3만 년 전 고대 늑대가 개와 늑대의 조상...

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  [애니멀리포트]난도 괭이갈매기들 왜 예민할까 '그놈의 정력과 피부미용'

  [애니멀리포트]난도 괭이갈매기들 왜 예민할까 '그놈의 정력과 피부미용'

  지난 4월 충청남도 태안 난도에 사는 괭이갈매기들의 알 1600개 가량이 없어졌습니다. 알을 도대체 누가, 어떤 이유로 훔쳐간 것인지 관심이 모아지고 있습니다. 난도에 침입한 불법 채취단 매년 4월 말에서 5월 초 괭이갈매기 2만 8000여 마리는 충남 태안군 난도로 향합니다. 괭이갈매기는 두 달 동안 난도에 머무르며 알을 낳고 새끼를 키우기 위해서입니다. 1982년 문화재청은 섬 전체를 천연기념물(제334호)로 지정해 괭이갈매기 번식지를 보호하고 있습니다. 따라서 난도에 출입하기 위해서는 미리 문화재청에 허가를 받아야 합니다. 그런데 지난 ...
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  日·英 탄소배출 제로 선언했는데…한국 역주행

  日·英 탄소배출 제로 선언했는데…한국 역주행

  영국은 세계 주요 7개국(G7) 중 최초로 2050년까지 탄소배출량을 ‘제로’로 만들겠다는 계획을 발표했다. 지구온난화의 주 원인이 되는 탄소배출량을 줄여 기후변화를 막겠다는 요량이다. 이런 가운데 한국은 2018년 경제협력개발기구(OECD) 평균보다 탄소배출 증가율이 7배를 기록하며 기후변화대응 움직임에 기여하지 못하고 있는 것으로 드러났다. 지난 12일 테레사 메이 영국 총리는 성명을 통해 “우리의 아이들을 위환 환경을 더 빠르고 더 넓은 범위에서 보호해야할 때가 왔다”며 “우리는 세계를 더욱 더 깨끗하...
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  기후변화와 극한기후, 내전의 씨앗이 되다

  기후변화와 극한기후, 내전의 씨앗이 되다

  기후변화가 한 국가 내에서 무력 충돌을 일으킬 위험을 높일 수 있다는 사실이 과학과 사회과학 등 여러 분야 전문가가 참여한 공동연구 결과 밝혀졌다. 캐서린 매치 미국 스탠퍼드대 지구시스템과학과 연구원팀은 20세기에 일어난 무력충돌의 최대 20%가 기후변화와 그에 따른 가뭄 등 극한기후에 의해 일어났으며, 그 영향은 21세기 들어 점점 더 가파르게 증가하고 있다는 사실을 밝혔다. 연구 결과는 ‘네이처’ 12일자에 발표됐다. 연구팀은 기후변화와 무력 분쟁의 관계를 밝힌 기존의 리뷰 연구와 메타분석 등을 보완하기 위해 정치...
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  1900년 이후 매년 식물 3종 사라졌다

  1900년 이후 매년 식물 3종 사라졌다

  1900년 이후 매년 종자식물 3종이 지구상에서 사라지고 있는 것으로 나타났다. 자연적으로 발생하는 멸종 속도보다 500배 빠른 속도다. 영국 연구팀이 식물에 관한 가장 방대한 문헌 조사를 통해 이 같은 사실을 밝혀냈다. 에일리스 험프리스 영국 왕립식물원 박사 연구팀은 전 세계 종자식물의 정보를 모아 분석한 결과 250여 년간 571종의 식물 종이 멸종한 사실을 알아내고 연구결과를 10일(현지시간) ‘네이처 생태학 및 진화’에 발표했다. 연구팀은 국제적 멸종위기리스트와 각종 연구논문, 표본 등에서 종자식물 33만 종의 정보를 모아...
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  남극해 얼음구멍 '빙호(氷湖)' 심해 CO₂방출로 될 수도

  남극해 얼음구멍 '빙호(氷湖)' 심해 CO₂방출로 될 수도

  워싱턴대 연구팀, 로봇 표류측정기 등으로 규명 남극대륙의 웨들해가 겨울에 꽁꽁 얼어붙으면 거대한 빙호(氷湖)가 형성될 때가 있다. 이 빙호는 펭귄이나 고래, 물범 등이 얼음 밖으로 나와 숨 쉴 수 있는 오아시스 같은 역할을 한다. 지난 1974년부터 3년 연속 뉴질랜드 크기의 역대 최대 빙호가 만들어지기도 했지만 최근 들어서는 거의 사라졌다가 지난 2016년과 2017년에 다시 나타났다. 러시아어로 "얼음 속 구멍"이라는 뜻의 '폴리냐(polynya)'로 불리는 빙호의 실체가 위성사진과 코끼리 바다물범, 로봇 표류측정기 등을 동원...
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  전국 환경방사선 정보 국가무선연구망으로 제공한다

  전국 환경방사선 정보 국가무선연구망으로 제공한다

  한국과학기술정보연구원(KISTI)과 한국원자력안전기술원(KINS)이 10일 대전 KISTI 본원에서 국가과학기술연구망과 방사능 방재 분야 공동 발전을 위한 업무협력협정(MOU)을 체결했다. 이번 협력은 KINS가 환경방사선자동감시망(IERNet)으로 제공하는 국내 전국토의 실시간 환경방사선 정보를 KISTI가 운영하는 국가과학기술무선사물인터넷연구망(ScienceLoRa)을 통해 제공하는 게 목적이다. ScienceLoRa는 과학기술 분야 사물인터넷(IoT) 데이터 무선 전송을 위해 비면허 대역 주파수를 사용하는 저전력 장거리 무선통신 기술이다...
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  [표지로 읽는 과학] 천적이 가져온 생물 다양성의 변화

  [표지로 읽는 과학] 천적이 가져온 생물 다양성의 변화

  국제학술지 ‘네이처’는 풀 속에 숨어있는 초록색 도마뱀의 모습을 6일 표지로 실었다. 초록 아놀리라고 불리는 이 도마뱀은 몸길이 12~18cm에 주로 미국 남동부에서 서식하며 평균 8년을 산다. 초록 아놀리에겐 천적이 있다. 바로 말린꼬리 도마뱀이다. 말린꼬리 도마뱀은 몸길이 15~20cm에 중남미에 서식하며 평균 10년을 산다. 로버트 프링글 미국 프린스턴대 환경학과 교수 연구팀은 섬 지역 생태계에 천적이 등장할 때 발생하는 다른 종에 대한 영향을 알아보기 위해 중남미 바하마 지역의 16개 섬을 조사했다. 16개의 섬에는 또 다른 ...
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  [애니멀리포트] 새도 편식을 한다

  [애니멀리포트] 새도 편식을 한다

  “제가 키우는 앵무새 앵두는 식사 시간을 제일 좋아해요. 먹이통에 새로 먹이를 채워주면 신나서 새장 곳곳을 총총 뛰어다닙니다. 그런데 야채와 과일, 씨앗, 견과류가 골고루 섞인 먹이 중에 해바라기 씨만 쏙쏙 골라 먹습니다. 편식하는 앵두, 이대로 둬도 괜찮을까요?” 고기 반찬만 좋아하고 야채 반찬은 싫어하는 아이들처럼 새도 편식을 합니다. 사람이 먹는 쌀밥처럼 씨앗과 견과류는 새들의 가장 기본적인 먹이입니다. 손질이 필요하지 않아 보호자도 다루기 편합니다. 새들은 본래 씨앗과 견과류의 맛을 좋아합니다. 연구자들은 ...
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  바다밑 미지를 스캔하다

  바다밑 미지를 스캔하다

  1969년 7월 미국 우주인을 실은 아폴로 11호가 지구에서 38만㎞ 떨어진 달에 착륙한 이후 이제는 화성 유인 탐사까지 넘보고 있지만 정작 해수면 아래 세계는 아직도 미지 영역으로 남아 있다. 사람이 직접 눈으로 바다 밑을 볼 수 있는 최대 깊이가 수심 332m에 불과한 데다 심해 잠수정을 타고 깊은 바다 밑으로 내려가도 10㎞ 이하로는 가본 적이 없기 때문이다. 그것도 방대한 바다의 아주 일부분일 뿐이다. 바다 밑 해저 지형의 80%는 미지의 세계로 남아 있다. 현재 전 세계 해저 지형 가운데 20%만이 인간이 사용할 만한 정확도로 제작된 상태다. ...
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  [이강운의 곤충記]플라스틱 먹는 애벌레, 지구의 근심 덜어줄까

  [이강운의 곤충記]플라스틱 먹는 애벌레, 지구의 근심 덜어줄까

  플라스틱 쓰레기에 목 졸린 채 발견된 아기 바다사자나 인도네시아 해안에서 죽은 채 발견된 9.5ｍ 고래 뱃속에서 플라스틱 쓰레기가 쏟아져 나온 사진을 보고 충격을 받지 않을 사람은 없다. 거북이 콧속 깊숙이 박혀 있던 플라스틱 빨대와 자신의 새끼에게 플라스틱 조각을 먹이로 알고 물어다 주는 바다 새인 알바트로스의 행동을 보고 어찌 경악하지 않을 수 있나? 인류가 만들어낸 화학물질 중 가장 히트한 상품인 플라스틱을 바다도 더 이상 받아들이지 못하고 있다. 한 철 지나면 그나마 버틸 수 있는 꽃가루 알레르기나 바람 따라 날아가 버리...
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  '자연의 보고' 부탄 생물자원 국내서 활용한다

  '자연의 보고' 부탄 생물자원 국내서 활용한다

  세계 10대 생물자원보고로 평가되는 부탄의 생물자원을 국내에서 활용하기 위한 협약이 체결됐다. 한국생명공학연구원과 부탄 농림부는 3일 부탄 팀부 농림부 회의실에서 생물자원 확보 및 바이오안전성분야 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 부탄은 인도와 중국 사이 히말라야산맥 지대에 위치해 아열대기후를 가진 해발 200m의 남부지역과 고산 및 냉대기후를 가진 해발 7000m의 북부지역까지 다양한 기후를 가져 세계 10대 생물자원보고 중 하나로 인정받고 있다. 이번 MOU는 2013년부터 꾸준히 협력을 이어온 양 기관이 공식적인 협력관계...
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  하마 똥, 생태계 규소 순환 핵심

  하마 똥, 생태계 규소 순환 핵심

  규소(Si)는 지각에서 산소 다음으로 풍부한 원소다. 해조류 등 생물 구성의 필수 원소이자 벼, 대나무 등 식물의 성분으로도 쓰인다. 벨기에 앤트워프대 연구팀은 케냐 생태계에서 규소의 순환 과정을 분석한 결과 하마가 규소의 운반자 역할을 한다는 사실을 발견해 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’ 5월 1일자에 발표했다. 연구팀은 케냐 남서부 지역에 있는 마라강에서 하마의 배설물과 주변 식물, 강물을 채취해 동위원소희석분석법으로 각각에 함유된 규소 농도를 측정했다. 동위원소희석분석법은 원소의 동위원소를 섞은 뒤 반감...