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지구/환경

폭우가 빚은 참사 ‘쓰촨성 산사태’...본격 장마철 맞는 한국은?

중국 남서부 쓰촨성에서 발생한 산사태가 한 마을을 통째로 삼켰다. 지난 24일 오전 6시 경(현지시각) 쓰촨성 마오현 지역에서 산사태로 흙더미가 쏟아져 내렸다. 62가구가 피할 틈도 없이 묻혔고, 100명 이상의 주민이 실종됐다. 이날 산사태는 21일부터 이어진 폭우로 지반이 약해졌기 때문이라는 게 전문가들의 분석이다. 산사태는 어떻게 발생하는 것일까? 본격 장마철로 접어드는 한국은 과연 산사태의 안전지대일까. ● 쓰촨성, 폭우가 부른 토석류 산사태 산사태는 비나 지진에 의해 산지 비탈면의 흙이나 암석이 균형을 잃고 아래로 일시에 무너...

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  마스크는 미세먼지를 어떻게 걸러낼까

  마스크는 미세먼지를 어떻게 걸러낼까

  사상 최악의 미세먼지가 한반도를 습격하면서 거리엔 마스크를 착용하는 사람들이 늘었습니다. 몇 년 전만 하더라도 마스크를 쓰는 사람은 건강을 과도하게 염려하는 것으로 비쳤는데, 사람들의 인식이 바뀐 거지요. 미세먼지를 막고 싶다면 꼭 식품의약품안전처(이하 식약처)의 인증을 받아 KF 마크가 붙은 보건용 마스크를 이용해야 합니다. 공산품으로 팔리는 일반 방한대와, 식약처에서 의약외품으로 관리하는 보건용 마스크는 섬유의 종류부터 다릅니다. 일반 방한대는 보통 천으로 만듭니다. 실을 짜서 만들기 때문에 섬유가 직각으로 교차하...
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  물고기가 격한 싸움을 할 때 내는 소리는?

  물고기가 격한 싸움을 할 때 내는 소리는?

  초여름 서해안엔 물고기들이 부르는 사랑의 세레나데가 울려 퍼진다. 산란철을 맞은 수컷 조기들이 연인을 유혹하기 위해 ‘뽁뽁’ 소리를 내기 때문이다. 이 시기에 대나무 통을 바다에 꽂고 귀를 기울이면 수컷 조기들의 우렁찬 사랑 노래를 엿들을 수 있다. 무려 192dB(데시벨)이 넘는 소리다. 바닷속은 록음악 콘서트장보다 시끄러운 장소로 변한다. 바닷속 생태계는 고요할 것만 같지만 사실 1000여 종의 물고기가 저마다 소리를 내는 소란스러운 곳이다. 물고기의 부력을 조절하는 ‘부레’가 사람의 성대 역할을 한다. 부레를 감싼 ‘소리 근육...
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  고무와 플라스틱, 식물로 만든다

  고무와 플라스틱, 식물로 만든다

  식물을 이용해 친환경 고무와 플라스틱을 만드는 공정이 개발됐다. 미네소타대 화학공학과 폴 다웬하우어 교수팀이 나무와 풀, 옥수수와 같은 재생 가능한 자원에서 합성고무와 플라스틱의 원료가 되는 분자인 부타디엔을 합성하는 방법을 미국화학학회의 친환경 분야 저널 ‘지속가능한화학및공학’ 온라인판에 4월 2일 발표했다. 부타디엔은 일반적으로 석유나 천연가스에서 나오는 탄소분자 4개의 중합체 사슬로 화학반응을 거치면 의료용 고무장갑이나 호스, 타이어를 만드는 데 쓸 수 있고 단단한 플라스틱도 만들 수 있다. 연구팀은 ‘인산 올...
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  뭉게뭉게 구름을 만들어 날려라!

  뭉게뭉게 구름을 만들어 날려라!

  학예회에서 연극 무대의 주인공인 히어로 역할을 맡은 섭섭박사님! “두 두두두 둥~!” 악당을 물리치기 위해 나타나는 순간, 더 멋지게 등장해 친구들의 주목을 받고 싶었어요. 섭섭박사님은 고민 끝에 무대에 구름을 만들어 띄우는 아이디어를 떠올렸답니다. 무대 위에서 구름을 만들어 날릴 방법, 무엇이 있을까요? 섭섭박사의 힌트 공기의 움직임을 제어하라! 우선 실제 구름이 어떻게 만들어지고 흘러가는지 알아봐요. 구름은 하늘 높은 곳에서만 만들어져요. 그리고 대부분 한쪽 방향으로 흘러가죠. 우리나라 상공의 구름이 대부분 서쪽에서 동쪽...
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  국립과천과학관 광물특별전 ‘광물! 그 아름다움과 가치‘ 열어

  국립과천과학관 광물특별전 ‘광물! 그 아름다움과 가치‘ 열어

  “반도체에 반드시 쓰인다는 규소가 어떤 모양일지 생각해 본적 있습니까? 이런 순수한 규소 덩어리는 쉽게 보기 힘들 겁니다” 이지섭 민 자연사 연구소장이 ‘생활 속 광물, 입고 먹고 쓰다!’ 코너에서 광택나는 검은 금속 덩어리를 가리키며 실제 사업체에서 반도체를 만들기 위해 석영에서 추출한 순수한 규소라고 소개했다. 일상 생활은 물론 여느 박물관에서도 보기 어려운 희귀한 광물과 암석을 한꺼번에 볼 수 있는 광물전시회가 열린다. 국립과천과학관은 광물특별전 ‘광물! 그 아름다움과 가치’ 전시회를 연다고 12일 밝혔다. 이번 전시는...
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  화학자가 새롭게 밝힌 눈송이의 비밀

  화학자가 새롭게 밝힌 눈송이의 비밀

  눈송이를 이루는 얼음 결정의 특성이 새롭게 밝혀졌다. 미국 터프츠대 화학과 메리 제인 슐츠 교수팀은 완전히 편평하고 커다란 육각형의 얼음이 눈송이를 이룬다는 사실을 밝혀냈다. 기존에는 육각형을 이루는 6개의 물 분자 중 3개가 더 낮은 층에 위치하는 ‘의자 모양’ 결정이 눈송이를 이룬다고 생각했다. 연구팀은 눈송이의 결정 구조를 분자 수준에서 관찰하기 위해 ‘전자 후방산란 회절’ 기술을 이용했다. 이 기술은 전자현미경으로 전자빔을 발사해 시료 뒤쪽에 만들어지는 회절 형태로부터 시료의 구조를 알아내는 방법이다. 분석 결과,...
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  ‘티끌 물’ 모아 ‘큰 가뭄’ 잡는다

  ‘티끌 물’ 모아 ‘큰 가뭄’ 잡는다

  “냄새가 고약하지요? 그래도 간단한 정수 과정을 거쳐 냄새와 부유물을 제거하면 변기 물 정도로는 충분히 쓸 수 있습니다. 변기 물은 어차피 흘려보내야 하는 물이니까요.” 가뭄으로 전국이 바싹 말라가고 있던 2일 서울 관악구 서울대 공과대를 찾았다. 심각한 가뭄 속에서 물을 효과적으로 관리할 수 있는 기술이 있는지 알아보기 위해서다. 한무영 서울대 건설환경공학부 교수는 39동 지하 2층에 있는 250㎥ 규모의 ‘빗물 탱크’를 소개했다. 빗물과 샤워 오수를 모아 정수하는 장비다. 정수된 빗물과 샤워 오수는 39동 전체에 있는 변기 물로 쓰...
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  ‘녹조라떼’에도 깨끗한 수돗물 만든다

  ‘녹조라떼’에도 깨끗한 수돗물 만든다

  여름철 하천을 물들이는 녹조는 해마다 발생 빈도가 늘어나며 식수원의 안전을 위협하고 있다. 특히 여름철 수온이 높을 때 발생하는 남조류는 독성 물질을 분비해 장기간 축적되면 건강에 위협을 줄 수 있다. 이상협 한국과학기술연구원(KIST) 물자원순환연구단장 팀은 과망간산염 산화제를 적용, 기존 방식보다 50배 빠르게 안전한 수돗물을 생산하는 정수기술을 개발했다고 2일 밝혔다. 현재 남조류의 일종인 마이크로시스틴(Microcystin)을 제거하기 위해 염소나 오존을 산화제로 쓰는 정수 기술을 활용한다. 하지만 이들은 조류의 세포 자체를...
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  “기후변화, 장기적으로 대응해야… 특정 정부에 흔들려선 안돼”

  “기후변화, 장기적으로 대응해야… 특정 정부에 흔들려선 안돼”

  “기후변화는 장기적으로 대응해야 할 문제입니다. 특정 정부의 기조에 흔들려서는 안 됩니다. 우리가 지구공학 연구를 시작해야 하는 이유이기도 합니다.” 프랑크 코이치 미국 하버드대 대기과학과 교수(사진)는 지난달 19일 동아일보와의 인터뷰에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 반(反)기후변화 정책과 관련해 이처럼 말했다. 코이치 교수는 내년을 목표로 태양 빛을 지구 밖으로 반사시켜 온도를 낮추는 태양 지구공학의 첫 검증실험을 준비하고 있다. 서울대와 극지연구소(극지연)에 지구공학 연구를 소개하고 관심을 독려하기 위해 최근 방한한...
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  지구공학, 지구온난화의 새로운 묘안 될까

  지구공학, 지구온난화의 새로운 묘안 될까

  ‘지구공학(Geoengineering)’이 주목받고 있다. 단순히 온실가스 배출량을 줄이는 노력만으로는 지구온난화를 늦출 수 없으리란 회의적 전망이 나오고 있기 때문이다. 지난해는 관측 이래 가장 뜨거운 해로 기록됐다. 지구 평균 온도도 산업화 이전 대비 섭씨 1도가량 높아진 상태라 2100년까지 평균 온도 상승 폭을 섭씨 2도보다 훨씬 낮은 1.5도까지 제한한다는 ‘파리기후협정’ 목표 달성도 비관적이다. 수년 전까지만 해도 ‘신에 대한 도전’으로 비난받았던 지구공학이 지구온난화의 새 묘안이 될 수 있을까. ● 지구공학, 실제 지구환경에서...
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  화력발전소發 초미세먼지, 2차 생성이 10배 많다

  화력발전소發 초미세먼지, 2차 생성이 10배 많다

  정부가 석탄화력발전소 셧다운 등 본격적인 ‘탈석탄’ 정책을 추진하는 가운데, 석탄화력발전소에서 직접적으로 배출된 초미세먼지(PM2.5)보다 발전소에서 나온 황산화물(SOx), 질소산화물(NOx) 등 오염물질이 대기 중에서 다른 물질과 광화학 반응을 일으켜 2차로 생성되는 초미세먼지가 10배 이상 많은 것으로 나타났다. 31일 환경부가 공개한 ‘미세먼지 관리 특별대책 기여율(2차 생성 포함)’ 자료에 따르면, 2013년 기준 1년에 발전소에서 직접 배출되는 초미세먼지는 3573t(톤)이지만, 2차로 생성되는 초미세먼지는 3만6266t에 이른다. 즉 91...
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  [1일 날씨] 구름 많고 곳곳에 소나기…천둥·번개·우박 '주의'

  [1일 날씨] 구름 많고 곳곳에 소나기…천둥·번개·우박 '주의'

  (서울=포커스뉴스) 목요일인 1일은 전국에 구름이 많고, 대기불안정으로 곳곳에 소나기가 내리겠다. 경기동부와 강원도, 충북동부, 경상도에는 낮부터 밤 사에 돌풍과 함께 천둥, 번개를 동반한 소나기가 오는 곳이 있겠다. 중부지방에는 새벽에 약한 빗방울이 떨어지는 곳도 있겠다. 예상 강수량은 5~20㎜ 수준이다. 이날 아침 최저기온은 16도에서 20도, 낮 최고기온은 22도에서 31도로 전망된다. 미세먼지 및 초미세먼지 농도는 대기 순환이 원활하고 대기오염물질도 많지 않아 전국이 '보통' 단계를 보이겠다. 자외선 지수는 전국이 낮 동안 대체로...