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지구/환경

[표지로 읽는 과학] 해수면 상승으로 몸살 앓는 열대 산호초… 2100년 전부 사라져

이번 주 ‘네이처’ 표지에는 열대 산호초의 모습이 담겼다. 산호초는 ‘열대 연안 생태계의 보고’라 할 정도로 물고기 등 다양한 바다 생물들의 안식처로 알려져 있다. 산호초의 구조는 홍수나 해일로부터 해안가를 보호하는 데도 중요한 역할을 한다. 이런 가운데 크리스 페리 영국 엑스터대 교수팀은 최근 기후변화로 인한 해수면 상승으로 산호초가 바다 깊숙한 곳으로 가라앉으면서 성장 속도가 더뎌졌다고 국제학술지 ‘네이처’ 21일자에 발표했다. 페리 교수는 “해수면이 높아져 산호초가 더 깊게 잠...

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  [과학사진관] 별이 반짝이는 밤하늘은 늘 나를 꿈꾸게 한다

  [과학사진관] 별이 반짝이는 밤하늘은 늘 나를 꿈꾸게 한다

  "별이 반짝이는 밤하늘은 늘 나를 꿈꾸게 한다" -빈센트 반 고흐- 작품명 | 폭풍우 치는 밤 Stormy night 작가 | 박승부, 이순선, 추정은 (seungbu@pusan.ac.kr) 소속 | 기후물리 연구단 작가의 말 허리케인(태풍)이 가진 파괴력은 두려움의 대상이지만 컴퓨터 시뮬레이션으로 만든 태풍 이미지는 전례 없는 자연의 아름다움을 보여준다. 이 이미지는 인도양에서 발생한 태풍이 굽이쳐 부는 편서풍과 상호작용하며 만들어내는 변화상을 보여준다. 작품에서 색깔은 바람의 세기를 나타낸다. 흰색, 노란색, 초록색으로 갈수록 강한 바람을 의...
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  용암이 만든 절경....유네스코 세계유산 ‘자이언트 코스웨이’은 어떻게 생겨났나?

  용암이 만든 절경....유네스코 세계유산 ‘자이언트 코스웨이’은 어떻게 생겨났나?

  화산 인근에선 벌집 모양으로 용암(마그마)이 굳은 주상절리대(Columnar joint)가 종종 펼쳐진다. 국내에선 화산섬인 제주도 서귀포시 중문대포해수욕장에 있는 주상절리대가 대표적이다. 하지만 전세계적으로 가장 유명한 주상절리대는 북아일랜드에 있는 ‘자이언트 코스웨이( Giant's Causeway, 거인의 돌길)’다. 제주처럼 해안가를 따라 형성된 자이언트 코스웨이는 최대 100여m 높이의 현무암질 절벽을 따라 약 4만 개의 주상절리대가 8km에 걸쳐 형성돼 있다. 주상절리대 하나만으로 유네스코 세계자연유산으로 승인된 곳은 ...
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  [특별 기고] 우리는 왜 탐험을 해야 하는가?

  [특별 기고] 우리는 왜 탐험을 해야 하는가?

  나는 지난해 6월, 미국 워싱턴DC 본사에서 진행된 내셔널지오그래픽 탐험가축제에 초대를 받아 참석했다. 월간잡지 ‘내셔널지오그래픽’을 발간하는 내셔널지오그래픽협회는 1888년부터 아무도 가 보지 못한 지구의 구석구석을 탐험하고, 오늘 인류가 처한 가장 심각한 환경문제를 해결하는 데 앞장서고 있다. 대학원 시절에 노란색 창문으로 겉표지의 윤곽을 장식한 내셔널지오그래픽을 손꼽아 기다렸던 기억이 난다. 이런 내셔널지오그래픽 탐험가축제에 내가 초대받아 가다니, 기쁨에 앞서 먼저 내가 초대받을 자격이 있는지 걱정이 앞...
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  서울시, 미세먼지 내뿜는 노후경유차 단속지점 14곳 더 늘린다

  서울시, 미세먼지 내뿜는 노후경유차 단속지점 14곳 더 늘린다

  미세먼지 저감 대책의 일환으로 서울시가 올해부터 노후경후차에 대한 통제를 강화한다. 서울시는 미세먼지 배출이 많은 노후경유차 운행을 제한하기 위해 단속지점을 올해 추가로 14곳, 2020년까지 총 100 곳으로 단속 지점을 확대할 계획이라고 10일 밝혔다. 지난 2012년부터 서울시는 노후경유차 운행제한 단속카메라를 설치하기 시작했고 현재 강변북로와 올림픽대로 등 37개 지점(2개소 공사중)에 설치해 운영하고 있다. 이를 통해 2005년 이전, 총중량 2.5톤 이상 저공해조치 미이행 노후경유차를 단속 중이다. 서울시가 관리하는 운행제한시스템에...
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  폐기물 수거대란, 해결책은 과학기술 vs 시민의식?

  폐기물 수거대란, 해결책은 과학기술 vs 시민의식?

  중국이 2017년 7월 폐기물 수입 중단조치를 내린데 이어, 올 1월부터 우리나라 정부가 폐기물소각매립부담금제도를 실시했다. 이는 곧바로 폐기물 수거 업체들의 수익성 악화로 이어졌다. 일상에서 나오는 폐비닐과 폐플라스틱 등 폐기물은 오염된 경우가 많아 선별해 세척하는 설비를 추가로 도입해야 한다. 오염이 심하면 매립하거나 소각할 수밖에 없어 부담금 대상이 된다. 이런 비용을 감안하면 이익이 남지 않기 때문에 재활용 업체들이 수거 보이콧을 선언했던 것이다. 폐기물 수거 업체들이 “중국으로의 수출이 어려워질 것으로 예상돼...
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  10번 이상 다시 쓰는 친환경 미세먼지 필터 개발

  10번 이상 다시 쓰는 친환경 미세먼지 필터 개발

  국내 연구진이 미세먼지를 포집한 뒤, 고온의 열을 가하면 필터는 타지 않고 미세먼지만 제거되는 친환경 재사용 나노필터를 개발했다. 장세규 한국과학기술연구원(KIST) 양자응용복합연구센터 선임연구원 팀은 질화붕소나노튜브(BNNT) 소재를 이용해 미세한 기공에 걸린 지름 2.5㎛(마이크로미터·1㎛는 100만 분의 1m) 이하의 미세먼지(PM2.5)만 선택적으로 제거할 수 있는 필터를 개발했다고 밝혔다. 기존 미세먼지 필터를 구성하는 섬유는 그 자체로 굵기가 굵고, 기공의 크기가 커 PM2.5를 걸러내는 데 한계가 있었다. 또 대부분 일회...
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  재활용대란, 분리수거 종전대로 수거...잔재물 최소화 해야

  재활용대란, 분리수거 종전대로 수거...잔재물 최소화 해야

  최근 논란이 불거진 '재활용 폐기물 수거 거부'와 관련 수도권 수거업체중 일부가 '깨끗한 것만 가져가겠다'는 조건부 정상화를 수용한 것으로 나타나 때에 따라서 주민불편이 재현될 우려를 낳고 있다. 3일 환경부에 따르면 일부 재활용업체는 전날 환경부와 폐비닐 등 수거 정상화에 대한 협의 과정에서 이 같은 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 앞으로도 폐기물 대란이 재현될 수도 있다는 불씨를 남긴 셈이다. 업체들은 오염된 폐기물은 더 이상 수거를 할 수 없다는 입장이다. 폐비닐, 폐플라스틱 수집이 중국의 재활용 폐기물 수입 규...
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  지구 위협하는 우주 쓰레기… 매년 100t씩 하늘서 떨어진다

  지구 위협하는 우주 쓰레기… 매년 100t씩 하늘서 떨어진다

  지구로 추락하던 중국의 우주정거장 ‘톈궁(天宮) 1호’의 잔해가 2일 오전 9시 16분경 남태평양 중앙부 해상에 흩어져 떨어졌다. 중국유인우주국(CMSA)에 따르면, 톈궁 1호는 대기권 재(再)진입 과정에서 대기와의 마찰에 의해 대부분 소실됐지만 티타늄, 스테인리스 등 일부 연소되지 않은 파편들이 바다에 떨어진 것으로 확인됐다. 만에 하나 지상으로 떨어졌다면 자칫 인명피해로도 충분히 이어질 수 있는 상황이었다. 세계적으로 이목을 모았던 톈궁 1호 추락은 별다른 피해를 내지 않고 일단락됐지만 지구 궤도를 떠돌고 있는 우주쓰...
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  암초 많은 깜깜이 얕은 바다, 해저 지형 측정 가능해졌다

  암초 많은 깜깜이 얕은 바다, 해저 지형 측정 가능해졌다

  수심이 얕은 바다 밑 바닥을 측정하는 기술이 개발돼 시연에 성공했다. 신동혁 한국해양과학기술원(KIOST) 해양방위연구센터장 연구팀은 중대형 관측선이 접근할 수 없어 측정이 불가능했던 수심 1m 내외 연안의 해저 지형을 정밀하게 측정하는 기술을 개발했다고 30일 밝혔다. 해저 지형은 배에 설치된 음향 측심기를 이용해 측정한다. 배에서 해저면을 향해 음파를 쏘면 해저 밑바닥에서 반사돼 음파가 배로 되돌아온다. 해저면이 깊을수록 음파가 되돌아오는 시간이 길어지는 원리를 이용한다. 다만 이 방법은 배 밑바닥과 해저면 사이에 음파가...
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  미세먼지 걷히니 황사, 안개까지 껴 가시거리 더 짧아

  미세먼지 걷히니 황사, 안개까지 껴 가시거리 더 짧아

  며칠간 이어지던 극식한 미세먼지가 28일 오후에 접어들면서 전국 미세먼지 농도 ‘보통’ 수준으로 떨어졌다. 오전까지만 해도 80㎍/m³를 오르내리던 미세먼지 농도가 오후 4시 기준 서울 35㎍/m³, 경기 43㎍/m³, 인천 45㎍/m³로 낮아졌다. 그러나 당분간은 맑은 날씨를 기대하기 어려울 전망이다. 오늘 오전 기상청 예보에 따르면 오늘 밤부터 내일 사이 중국에서 넘어온 황사가 우리나라를 덮친다. 기상청은 중국 고비사막과 내몽골 고원에서 발원한 이번 황사로 인해 특히 서쪽 지역의 피해가 클 것으로 예상했다. 봄...
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  2300년 어류 수확량 20% 이상 감소

  2300년 어류 수확량 20% 이상 감소

  2300년에는 전 세계 어류 수확량이 20% 이상 감소하고, 특히 북대서양에서는 60% 가까이 감소할 것이라는 예측이 나왔다. 키스 무어 미국 어바인 캘리포니아대(UC어바인) 지구시스템과학과 교수팀은 대기, 빙하, 해양의 생물권 등을 장기적으로 분석하고 예측하는 ‘지구시스템모델(ESM)’을 이용해 지구온난화에 따른 변화를 예측했다. 그 결과 지구온난화가 가속화될수록 남극 빙하가 사라지고, 바다 속 식물성 플랑크톤은 더 많은 햇빛을 받아 광합성 양이 늘 것으로 예상됐다. 또 이렇게 생산된 영양분은 남극에 서풍이 강해지면서 해...
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  미세먼지 주범 질소산화물, 아동 천식 일으킨다

  미세먼지 주범 질소산화물, 아동 천식 일으킨다

  연일 미세먼지가 기승을 부리는 가운데, 미세먼지의 주요 성분인 질소산화물(NOx)이 아동 천식을 일으키는 주요 원인이라는 새로운 연구 결과가 나왔다. 질소산화물은 주로 기체 상태의 이산화질소(NO2) 형태로 자동차 배기가스를 통해 배출된다. 하닌 크리스 영국 리즈대 교수 (미국 텍사스 A&M 교통연구소 박사)가 이끈 국제 공동 연구팀은 아동 천식에 대한 교통 관련 대기오염의 건강영향평가 결과를 환경역학 분야 국제학술지 ‘인바이론먼트 인터내셔널’ 27일자 온라인판에 발표했다. 연구진은 영국 북부 도시 브래드퍼드 내...