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지구/환경

영구동토 속 미생물, 지구온난화 주범?

얼어붙은 땅에 숨어 있는 미생물이 지구온난화를 앞당길 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 진 타이슨 호주 퀸즐랜드대 분자생명과학과 교수팀은 영구동토 속에 서식하는 미생물 군집의 물질대사 경로를 규명했다고 국제학술지 ‘네이처’ 7월 16일자 온라인판에 발표했다. 연구팀은 스웨덴 북부 영구동토에서 채취한 200여 개의 시료 속에 있는 미생물 유전자 1500여 개를 분리한 뒤, 이들의 염기서열을 분석했다. 그 결과 연구팀은 그동안 잘 알려지지 않았던 영구동토 속 균류의 물질대사 경로를 규명하는 데 성공했다. 동토 속 균류는 오탄...

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  ‘쓰레기 대란’에 플라스틱 그냥 버렸다간…미세플라스틱으로 식탁까지 위협

  ‘쓰레기 대란’에 플라스틱 그냥 버렸다간…미세플라스틱으로 식탁까지 위협

  바다에 떠있는 플라스틱 3500만 t... 고래, 바닷새 등이 먹이로 착각하고 섭취해 폐사 최근 중국의 재활용 쓰레기 수입 중단 조치로 페트(PET)병과 비닐 같은 일회용품이 그대로 폐기되는 등 한국을 비롯한 세계 각국이 ‘쓰레기 대란’을 겪고 있다. 이렇게 버려지는 고체 쓰레기의 80% 이상은 분해되지 않는 플라스틱이다. 플라스틱 쓰레기는 바다로 흘러 들어가 생태계를 파괴하는 것은 물론이고 먹이 사슬을 타고 다시 식탁으로 돌아와 인체 건강까지 위협하고 있다. 롤런드 기어 미국 샌타바버라 캘리포니아대 교수팀이 지난해 7월 국...
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  [과학사진관] 나무는 겨울에도 자란다

  [과학사진관] 나무는 겨울에도 자란다

  "나무의 나이테가 우리에게 가르치는 것은 나무는 겨울에도 자란다는 사실이다" - 신영복 '처음처럼' 중- 작품명 | 과거로부터 온 메시지 The Message from the past 작가 | 연구원 Axel Timmermann, Karl Stein, Elke Zeller (timmermann@pusan.ac.kr) 소속 | 기후물리 연구단 작가의 말 "나무 기둥 단면에 보이는 동그란 테두리들은 나무가 살아온 연수를 나타내고, 테두리들 사이 간격은 습하고 건조한 정도를 나타낸다. (레오나르도 다빈치, 「Trattato della Pittura」) " 레오나르도 다빈치(Leonardo da ...
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  썩는데 수백년 걸리는 플라스틱, 며칠 만에 분해하는 효소 개발

  썩는데 수백년 걸리는 플라스틱, 며칠 만에 분해하는 효소 개발

  재활용 폐기물 사태가 지속되는 가운데, 플라스틱을 분해할 수 있는 인공 효소가 개발돼 화제다. 분해하는 데 수백 년이 걸리는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)를 단 며칠 만에 분해할 수 있다. PET는 매년 지구상에 수백만 t씩 생산되는 플라스틱으로, 최근에는 바다에 인공 쓰레기 섬을 만드는 등 환경 문제를 야기해 왔다. 존 맥기한 영국 포츠머스대 생명과학대 교수는 PET를 먹고 자라는 미생물에서 분리한 분해효소 페테이스(PETase)의 3차원 단백질 구조를 강력한 X선을 이용해 규명하고, 이를 바탕으로 효소의 구조를 개선해 PET 분해...
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  “같은 농도 미세먼지라도…경제적 취약계층이 더 위험”

  “같은 농도 미세먼지라도…경제적 취약계층이 더 위험”

  17일 동아시아 대기오염과 건강포럼 한-중-일 등 전문가들 한자리에 미세먼지 연구 결과, 정책 시사점 등 발표 “같은 농도의 초미세먼지(PM2.5)에 노출돼도 영·유아나 노인, 경제적 취약계층의 건강이 더 악화되는 것으로 나타났습니다. PM2.5의 구성 성분에 따라서도 건강 영향에 차이가 있었습니다. 앞으로의 연구는 이런 차이에 집중해야 할 겁니다.” 대기오염 역학 분야의 세계적 석학인 간 하이동 중국 푸단대 교수는 17일 서울 성북구 한국과학기술연구원(KIST)에서 열린 ‘동아시아 대기오염과 건강포럼’에서...
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  [표지로 읽는 과학] 지구온난화로 식물 종 다양해졌다?…“대규모 멸종 임박 신호”

  [표지로 읽는 과학] 지구온난화로 식물 종 다양해졌다?…“대규모 멸종 임박 신호”

  12일자 ‘네이처’ 표지에는 ‘알파인 암석 자스민’으로도 불리는 고산봄맞이꽃이 알프스 동부 피즈 라갈브산 자락에 핀 모습이 담겼다. 지구의 산들은 인간 활동에 의해 그 어느 때보다 가파른 기후변화의 영향을 받고 있다. 매뉴엘 스틴바우어 독일 프리드리히알렉산더대 교수팀이 이끈 스위스, 덴마크, 프랑스 등 국제 공동 연구진은 유럽 지역 9개 산 정상 302곳의 식물의 종 다양성이 지난 145년 간 어떻게 변화해 왔는지 조사한 결과를 ‘네이처’ 12일자에 발표했다. 연구진이 이 지역에서 1871년부터 2016년까...
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  영유아는 일주일만 초미세먼지에 노출돼도 폐질환 위험

  영유아는 일주일만 초미세먼지에 노출돼도 폐질환 위험

  단 일주일만 평소보다 높은 농도의 초미세먼지(PM2.5)에 노출돼도 폐질환에 걸릴 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 오염 정도가 ‘보통’ 수준인 ㎥당 20㎍(마이크로그램·1㎍는 100만 분의 1g) 상태에서도 폐질환 환자 수가 ㎥당 10㎍ 때보다 20% 가량 증가하는 것으로 나타났다. 늘어난 환자의 대부분은 미세먼지 취약 계층인 만 2세 이하의 영·유아였다. 벤자민 호른 미국 유타대 의생명정보학과 교수팀은 인터마운틴 메디컬센터, 브리검영대 등과 함께 PM2.5의 일평균 농도가 ㎥당 10㎍ 증가할 때마다 1~4주 후 발생하는 급성...
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  [과학사진관] 별이 반짝이는 밤하늘은 늘 나를 꿈꾸게 한다

  [과학사진관] 별이 반짝이는 밤하늘은 늘 나를 꿈꾸게 한다

  "별이 반짝이는 밤하늘은 늘 나를 꿈꾸게 한다" -빈센트 반 고흐- 작품명 | 폭풍우 치는 밤 Stormy night 작가 | 박승부, 이순선, 추정은 (seungbu@pusan.ac.kr) 소속 | 기후물리 연구단 작가의 말 허리케인(태풍)이 가진 파괴력은 두려움의 대상이지만 컴퓨터 시뮬레이션으로 만든 태풍 이미지는 전례 없는 자연의 아름다움을 보여준다. 이 이미지는 인도양에서 발생한 태풍이 굽이쳐 부는 편서풍과 상호작용하며 만들어내는 변화상을 보여준다. 작품에서 색깔은 바람의 세기를 나타낸다. 흰색, 노란색, 초록색으로 갈수록 강한 바람을 의...
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  용암이 만든 절경....유네스코 세계유산 ‘자이언트 코스웨이’은 어떻게 생겨났나?

  용암이 만든 절경....유네스코 세계유산 ‘자이언트 코스웨이’은 어떻게 생겨났나?

  화산 인근에선 벌집 모양으로 용암(마그마)이 굳은 주상절리대(Columnar joint)가 종종 펼쳐진다. 국내에선 화산섬인 제주도 서귀포시 중문대포해수욕장에 있는 주상절리대가 대표적이다. 하지만 전세계적으로 가장 유명한 주상절리대는 북아일랜드에 있는 ‘자이언트 코스웨이( Giant's Causeway, 거인의 돌길)’다. 제주처럼 해안가를 따라 형성된 자이언트 코스웨이는 최대 100여m 높이의 현무암질 절벽을 따라 약 4만 개의 주상절리대가 8km에 걸쳐 형성돼 있다. 주상절리대 하나만으로 유네스코 세계자연유산으로 승인된 곳은 ...
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  [특별 기고] 우리는 왜 탐험을 해야 하는가?

  [특별 기고] 우리는 왜 탐험을 해야 하는가?

  나는 지난해 6월, 미국 워싱턴DC 본사에서 진행된 내셔널지오그래픽 탐험가축제에 초대를 받아 참석했다. 월간잡지 ‘내셔널지오그래픽’을 발간하는 내셔널지오그래픽협회는 1888년부터 아무도 가 보지 못한 지구의 구석구석을 탐험하고, 오늘 인류가 처한 가장 심각한 환경문제를 해결하는 데 앞장서고 있다. 대학원 시절에 노란색 창문으로 겉표지의 윤곽을 장식한 내셔널지오그래픽을 손꼽아 기다렸던 기억이 난다. 이런 내셔널지오그래픽 탐험가축제에 내가 초대받아 가다니, 기쁨에 앞서 먼저 내가 초대받을 자격이 있는지 걱정이 앞...
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  서울시, 미세먼지 내뿜는 노후경유차 단속지점 14곳 더 늘린다

  서울시, 미세먼지 내뿜는 노후경유차 단속지점 14곳 더 늘린다

  미세먼지 저감 대책의 일환으로 서울시가 올해부터 노후경후차에 대한 통제를 강화한다. 서울시는 미세먼지 배출이 많은 노후경유차 운행을 제한하기 위해 단속지점을 올해 추가로 14곳, 2020년까지 총 100 곳으로 단속 지점을 확대할 계획이라고 10일 밝혔다. 지난 2012년부터 서울시는 노후경유차 운행제한 단속카메라를 설치하기 시작했고 현재 강변북로와 올림픽대로 등 37개 지점(2개소 공사중)에 설치해 운영하고 있다. 이를 통해 2005년 이전, 총중량 2.5톤 이상 저공해조치 미이행 노후경유차를 단속 중이다. 서울시가 관리하는 운행제한시스템에...
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  폐기물 수거대란, 해결책은 과학기술 vs 시민의식?

  폐기물 수거대란, 해결책은 과학기술 vs 시민의식?

  중국이 2017년 7월 폐기물 수입 중단조치를 내린데 이어, 올 1월부터 우리나라 정부가 폐기물소각매립부담금제도를 실시했다. 이는 곧바로 폐기물 수거 업체들의 수익성 악화로 이어졌다. 일상에서 나오는 폐비닐과 폐플라스틱 등 폐기물은 오염된 경우가 많아 선별해 세척하는 설비를 추가로 도입해야 한다. 오염이 심하면 매립하거나 소각할 수밖에 없어 부담금 대상이 된다. 이런 비용을 감안하면 이익이 남지 않기 때문에 재활용 업체들이 수거 보이콧을 선언했던 것이다. 폐기물 수거 업체들이 “중국으로의 수출이 어려워질 것으로 예상돼...
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  10번 이상 다시 쓰는 친환경 미세먼지 필터 개발

  10번 이상 다시 쓰는 친환경 미세먼지 필터 개발

  국내 연구진이 미세먼지를 포집한 뒤, 고온의 열을 가하면 필터는 타지 않고 미세먼지만 제거되는 친환경 재사용 나노필터를 개발했다. 장세규 한국과학기술연구원(KIST) 양자응용복합연구센터 선임연구원 팀은 질화붕소나노튜브(BNNT) 소재를 이용해 미세한 기공에 걸린 지름 2.5㎛(마이크로미터·1㎛는 100만 분의 1m) 이하의 미세먼지(PM2.5)만 선택적으로 제거할 수 있는 필터를 개발했다고 밝혔다. 기존 미세먼지 필터를 구성하는 섬유는 그 자체로 굵기가 굵고, 기공의 크기가 커 PM2.5를 걸러내는 데 한계가 있었다. 또 대부분 일회...