원자력연, 폐암 전이 막는 방사성동위원소 표적 치료제 개발

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폐 종양의 상상도로 종양 표면에 단백질(빨간색)이 박혀있는 모습- GIB 제공

폐 종양의 상상도로 종양 표면에 단백질(빨간색)이 박혀있는 모습이다.

연구팀에 따르면 전이성 폐 악성종양에는 CD55라는 표면단백질 수용체가 과발현된다

- GIB 제공

폐암 전이를 일으키는 악성 암세포(이하 종양)에 대한 적절한 치료법이 없어 많은 환자들이 고통받고 있다. 최근 국내 연구팀이 폐암 전이를 효과적으로 치료하는 기술을 개발했다.

한국원자력연구원과 충남대병원, 강남세브란스 병원 등 공동 연구팀은 폐에서 다른 곳으로 전이되는 악성 종양을 표적으로 하는 방사성 동위원소 화합물을 합성했다고 20일 밝혔다. 이를 이용해 전이성 악성 종양만 골라 공격할 수 있다는 것이다.

흉막강은 폐흉벽과 횡경막 등을 덮는 흉막과 폐 사이의 틈새를 포함하는 공간이다. 정상인의 체내 흉막강에는 호흡을 할 때 폐 확장을 촉진하고 폐의 팽창을 유지하기 위해 소량의 액체, 즉 흉수가 존재한다. 이 흉수의 양은 세균성 폐렴이나 결핵, 악성 종양 등이 원인이 돼 증가하는 것으로 알려졌다.

특히 폐의 악성 종양이 흉수를 통해 다른 장기로 전달될 수 있다. 이를 막기 위해 흉관삽입술이나 흉관유착술로 속의 흉수를 빼내 악성종양을 제거해도 잔재가 흉벽에 남아 다시 전이를 일으키기 때문이다.

연구팀은 흉수 속 전이성 종양의 세포 표면에 CD55라는 단백질수용체가 특이적으로 높게 발현되는 것에 착안해, 이를 표적으로 하는 항체 단백질을 만들었다. 이 항체 단백질의 효과를 확인하기 위해 방사성 동위원소인 루테튬(Lutetium)-177과 결합시킨 다음, 쥐를 이용한 동물실험을 실시했다.