동아사이언스

7일자 ‘네이처’ 표지에는 가오리를 투시한 사진이 담겼다. 가오리, 상어 등 고대부터 내려온 척추동물들은 아주 약한 전기장도 민감하게 감지하는 전기지각 기관이 발달했다. 전기 자극을 통해 수집된 정보는 중추신경계로 전달되고, 먹잇감을 감지하거나 의사소통을 하는 데 활용된다. 데이비드 줄리우스 미국 샌프란시스코 캘리포니아대 교수팀은 가오리와 상어의 전기지각 기관을 이루는 감각세포의 전기신호를 비교 분석한 결과, 유의미한 차이를 발견했다고 네이처 7일자에 발표했다. 연구진에 따르면 가오리와 상어는 모두 저전압...

눈가오리는 알을 품는 기간이 3년 이상이다. 알을 품는 기간이 가장 긴 생명체로 알려졌다. 특히 온도가 낮은 깊은 바다 속에 사는 심해 눈가오리 종은 이 기간이 더 길 것으로 추정된다. 연구자들은 심해 눈가오리가 해저의 뜨거운 구덩이(열수구)를 이용해 알의 성숙 기간을ㅁ 단축시킬 것으로 예상해 왔다. 이런 가설에 대한 증거가 최초로 제시됐다. 에콰도르 찰스다윈연구소 페라요 살리나스데레온 박사팀은 일부 심해 눈가오리 종은 해저 화산의 열수구에서 방출된 열로 알의 성숙 시간을 단축시킨다는 것을 발견해 8일 학술지 ‘사이언티픽 리...

부드럽고 정교하게 움직이는 손가락 근육, 콩닥콩닥 반복해 뛰는 심장 근육, 무거운 물건을 들어올렸다 내릴 수 있는 팔 근육…. 최근 크리스토프 케플링거 미국 콜로라도볼더대 교수팀은 사람의 근육처럼 부드럽고 탄력 있게 수축·이완하면서도, 사람보다 더 민첩하고 100만 번 이상 같은 동작을 반복해도 성능이 유지되는 소프트 인공근육(액추에이터)을 개발했다. 딱딱하고 무거운 피스톤이나 모터가 필요 없는 ‘인간형 소프트로봇’ 개발에 한 걸음 더 가까이 다가섰다는 평가다. 연구 결과는 국제학술지 ‘사이언스’와 ‘사이언스 로보틱스’...

어릴 적 즐겨보던 TV 프로그램이 있다. ‘동물의 왕국’이다. 초원을 달리는 사자, 강에서 먹이를 사냥하는 악어, 밀림을 주름잡는 각종 동물을 보면서 즐거워했다. 어린 마음에 바다에는 상어, 육지에는 사자와 호랑이, 하늘에는 독수리라고 생각을 했다. 이들 중 개인적으로 좋아했던 동물은 바로 하늘의 제왕 ‘독수리’다. 하늘 높은 곳에서 천리안을 갖고 멀리 있는 먹잇감의 움직임을 살펴보다가, 빠른 날갯짓으로 쏜살 같이 내려가 육지의 먹이를 낚아채 하늘로 올라간다. 어떨 때는 자기보다 몇 배나 큰 먹잇감을 사냥하곤 하는데, 그런 장면...

"내가 방금 물속에서 잠수함만한 가오리를 봤는데..." 스쿠버다이빙을 하면 잠수 실력과 함께 늘어나는 것이 있다. 바로 '뻥 치는 능력'이다. 보통 낚시하는 분들이 피라미를 잡고 '월척'을 잡았다고 하는 것 처럼, 다이버들도 그런 경향이 있다. 그리고 이 얘기를 들은 친구들은 "아는 사람이 물에서 봤는데, 고래만한 가오리가..."라며 부풀려서 전한다. 그러다보면, 어느새 팔라우 바다는 어마어마한 가오리가 사는 환상의 나라로 묘사된다. 그리고 물속에서는 물체가 실물보다 크게 보인다. 물 자체가 돋보기 기능을 해주기 때문이다. 여튼 확인할 ...

※편집자주 세상이 뒤숭숭합니다. 혼란스럽습니다. 어디 눈을 두고 쉴 곳이 없습니다. 그러던 중 팔라우의 해양사진 작가와 연락을 하게 됐습니다. 팔라우의 바다에 사는 생물들로부터 배울께 없냐는 질문에, 작가는 사진과 영상을 보내왔습니다. 잠시 바닷 속으로 다이빙 해보실까요! 다이버들이 팔라우를 찾는 가장 큰 이유는 대형 만타가오리(Mantaray)를 만나기 위해서다. 전문 다이버이자 사진작가인 필자에게도 만타가오리와의 다이빙은 평생 잊을 수 없는 추억이다. 스페인 언어로 만타 ‘만타’(Manta)는 담요를 뜻한다.마치 담요가 펄럭이는...

이번 주 ‘사이언스’ 표지는 가오리를 모방해 만든 초소형 ‘가오리 로봇’이 장식했다. 실제 가오리 크기의 10분의 1(무게 10g, 몸통 너비 16㎜)로 만든 이 로봇은 청색광(光) 자극으로 근육을 조종해 움직일 수 있는 ‘바이오하이브리드 로봇’이다. 한국인 과학자인 박성진 미국 하버드대 위스생물공학연구소 전임연구원 팀은 서강대, 미국 스탠퍼드대와 공동으로 생체모방 가오리 로봇을 개발해 ‘사이언스’ 8일자에 발표했다. 납작한 몸통에 긴 꼬리를 가진 가오리는 머리에서 꼬리까지 웨이브를 타며 빠르게 헤엄칠 수 있다. 에너지 효율도 높...

작은 가오리 한 마리가 푸른빛을 따라 웨이브를 그리며 유유히 물속을 누빈다. 금으로 만든 단단한 뼈, 쥐의 심장근육세포로 이뤄진 탄탄한 근육, 고무로 만든 부드러운 피부까지. 흡사 진짜 가오리처럼 헤엄치는 이 녀석은 ‘가오리 로봇’이다. 살아있는 동물세포를 금속, 고무 등에 결합시켰다는 점에서 ‘바이오하이브리드 로봇’으로 볼 수 있다. 가오리 로봇을 만든 주인공은 재미 한국인 과학자인 박성진 미국 하버드대 위스생물공학연구소 전임연구원이다. 박 연구원은 최정우 서강대 교수팀, 미국 스탠퍼드대와 공동으로 가오리를 모방한 가...