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형편이 넉넉하지 못한 사람이 친구들과 식사모임에서 굳이 자기가 밥값을 내겠다고 고집하면(자존심) 옆에서 보기에 부담스럽다. 큰돈을 번 친구가 계산할 때 모르는 척 뒤로 슬쩍 물러나 있는 것도(인색함) 씁쓸한 장면이다. 어쩌다 한번 모이는 자리라면 돈이 없는 사람은 얻어먹고 있는 사람이 내는 게(물론 생색은 내지 않고) 훈훈한 모습 아닐까. 자기 형편에 맞게 씀씀이를 조절하면 좋겠지만 그게 잘 안 되는 건 우리 몸도 마찬가지다. 굶주림이 일상이었던 시절을 보낸 인류는 20세기 중반 이후 배고픔에서 벗어나 만성적인 영양과잉에 &lsquo...

치명적인 독성 물질을 지녀 살인개미란 별칭을 지닌 외래해충, 붉은불개미(Solenopsis invicta)의 연이은 등장에 검역당국이 떠들썩합니다. 지난해 9월 부산 감만부두에서 최초로 발견된 이후 2~3달에 한번 꼴로 발견되다가 이달 초(7일)에는 번식을 담당하는 여왕 붉은불개미까지 나와 향후 추가피해가 전망되고 있는데요. 특히 북미에선 붉은불개미에 물린 것으로 판명된 100여 명의 사망자가 보고돼 있어, 당국은 평택항이나 인천항 등 발견 지역 인근 공원에 함부로 눕지 말 것을 권고하고 있습니다. 농촌진흥청은 피해를 일으킬 것으로 예상되는...

입춘이 지났지만 추위는 누그러지지 않고 있다. 오늘 서울 최저기온은 영하 14도. 거센 바람이 더해져 체감 온도는 영하 20도까지 떨어졌다. 강추위는 내일까지 이어질 전망이다. 이런 날씨를 비유적으로 ‘살을 에는 추위’로 표현하곤 한다. 마치 칼로 살을 베어내는 듯한 고통을 느낄 정도로 매서운 추위라는 뜻이다. 여기서 드는 의문점 하나. 추위는 살을 찌게 할까? 아니면 반대로 살을 빠지게 할까? 요즘엔 온도를 낮춰 지방을 분해한다는 ‘냉동 다이어트 요법’도 유행한다 하니 더욱 궁금하다. 추위로 지방을 이길 수 있을까? ● 다 같은 지방...

같은 음식을 먹더라도 냄새를 맡지 못하면 살이 찌지 않을 수 있다는 연구결과가 나왔다. 후각을 조절하는 신개념 비만 치료제가 나오리란 기대다. 앤드루 딜린 미국 버클리캘리포니아대(UC버클리) 분자생물학과 교수팀은 후각 능력을 잃은 쥐의 체중 감소 효과를 동물 실험을 통해 확인해 국제학술지 ‘셀 대사(Cell Metabolism)’ 6일자에 발표했다. 연구진은 고지방 식이를 통해 실험쥐를 비만하게 만든 뒤, 두 그룹으로 나눠 한 그룹의 쥐들만 후각 신경세포(뉴런)를 제거했다. 이 후에도 두 그룹에 같은 양의 음식을 먹였지만 몸무게 차이는 크...

몸속에 쌓인 지방을 ‘좋은 지방’으로 바꿔 살을 빼 주는 약물 효능이 발견됐다. 미국 글래드스톤연구소 솅 딩 선임연구원팀은 피부T세포 림프종을 치료하는 데 쓰이는 항암제 ‘벡사로틴’에서 백색 지방세포를 갈색(브라운) 지방세포로 바꿔 주는 효능을 발견했다고 국제학술지 ‘셀 리포트’ 17일 자에 발표했다. 벡사로틴은 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 약물이다. 백색 지방은 에너지를 저장하는 보통 지방이다. 반면 갈색 지방은 몸에 신진 대사를 활발하게 해주는 지방이다. 따라서 갈색 지방이 늘어나면 열을 내며 에너지를 더 쉽게...

정유년 닭의 해는 조류독감과 그로 인한 달걀 파동과 함께 왔습니다. 턱없이 높아진 달걀 가격표를 보며 한숨짓다 문득, 옛날 생각이 납니다. 예전엔 하얀 달걀이 많았는데 왜 요즘은 갈색 달걀만 팔까요? 그리고 달걀 색깔은 왜 다른 건가요? Q 왜 달걀 색깔에 차이가 생기나요? A. 달걀색이 다른 이유는 허무할 정도로 단순합니다. 레그혼 같은 하얀 닭은 하얀 알을, 로드 아일랜드 레드나 뉴햄프셔 등 갈색 계통 닭은 갈색 알을 낳습니다. 깃털 색을 결정하는 색소가 달걀 껍데기 색도 결정합니다. 닭과 알의 깔맞춤이죠. Q. 하얀 달걀과 갈색 달걀은...

‘젊은 베르테르의 슬픔 ’, ‘파우스트’ 등으로 젊은 시절 이미 세계적 명성을 얻은 요한 볼프강 폰 괴테(Johann Wolfgang von Goethe, 1749~1832)는 독일이 낳은 세계적인 대문호다. 그런데 감성적인 문학과 잘 어울릴 것 같지 않은 무기물인 광물 중에 괴테에게 헌정된 것이 있다. 1806년 독일에서 발견된 철광석 중의 하나인 괴타이트(Goethite, 침철석)다. 광물명은 광물의 특성에서 따오거나, 최초 발견된 지명, 최초 발견자 또는 광물학계에 공헌도가 높은 사람의 이름을 따서 정하는데, 무슨 연유로 괴테의 이름이 붙게 된 것일까. 괴테는 문...

남극 야생조류가 사람을 구분할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이원영 극지연구소 생태과학연구실 선임연구원팀은 남극 갈색도둑갈매기가 짧은 학습으로 사람의 얼굴을 알아볼 수 있다는 연구 결과를 학술지 ‘동물인지’ 3월 3일자 온라인판에 발표했다. 연구팀은 남극 킹조지섬에 서식하는 갈색도둑갈매기의 생태를 관찰하던 중, 새들이 특정 연구원에게 공격적으로 반응하는 것을 확인했다. 해당 연구원이 옷을 갈아입어도 마찬가지였다. 연구팀은 둥지에 방문한 적이 있는 연구원과 그렇지 않은 연구원을 짝지어 둥지에 접근시켜 갈색도둑갈매기...