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치매 환자의 거의 절반이 우울증과는 다른 '무감정'(apathy)이라는 독특한 증상을 보인다는 연구결과가 나왔다. 무감정은 만사에 의욕과 관심을 상실한 상태로 모든 형태의 치매 환자에게서 나타날 수 있다. 치매 초기에 나타나는 일이 흔하지만, 치매의 모든 단계에서 출현할 수 있으며 한 번 나타나면 지속되는 경향이 있다. 영국 엑시터(Exeter)대학 의대 치매 전문의 클라이브 발라드 교수 연구팀이 알츠하이머 치매 환자 총 4천320명이 대상이 된 20건의 코호트(동일 집단) 연구 자료를 종합 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 사이언...

어둑한 시간, 멀리 흐릿한 그림자가 보인다. “적인가? 먹이인가?” 판단 내용에 따라 빨리 도망을 가야 할지, 짜릿한 기분으로 사냥을 시작할지가 결정된다. 동물에게는 절체절명의 순간이다. 생사를 건 이 판단을 순간적으로 담당하는 세포의 기능이 국내 연구팀의 연구로 밝혀졌다. KAIST는 서성배, 김대수 생명과학과 교수와 김진은 연구원팀이 스트레스 반응을 처음으로 유발하는 세포로 알려진 '부신피질 자극 호르몬 방출인자(CRF) 세포'가 부정적인 외부 자극(스트레스)이 발생할 때에는 활성화돼 부정적 감정을 느끼고...

감정은 인간성을 규정하는 아주 중요한 요소입니다. 하지만 아쉽게도 아직 감정이 과연 무엇인지에 대한 명확한 정의도 내려져 있지 않습니다. 과연 감정이 무엇일까요? 내적인 느낌? 혹은 표정이나 행동? 맥박이나 혈압? 뇌파의 변화? 모두 감정과 깊은 관련을 맺고 있는 상태지만, 감정 자체는 아닙니다. 그러면 이 모든 것을 포함하는 포괄적인 상태를 일컫는 것인지도 모릅니다. 하지만 여전히 뭔가 확실하게 ‘느껴지는’ 정의라고 하긴 어렵습니다. 　　　 감정은 왜 있는가 감정은 아마 생명체의 탄생 초기부터 있었는지도 모릅니다...

나이가 들면 다른 사람이 느끼는 공포와 분노에 공감하는 능력이 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 반면 다른 사람이 행복감을 느끼는지 여부를 판단하는 능력은 나이에 상관없이 유지되는 것으로 나타났다. 로라 저민 미국 하버드의대 맥린병원 뇌인지 건강 기술 연구소 교수 연구팀은 나이가 들수록 분노와 공포의 감정을 파악하는 능력은 떨어지지만, 행복의 감정을 인지하는 능력은 계속 유지된다는 연구결과를 국제학술지 ‘실험심리학저널: 일반’에 이달 1일 발표했다. 저민 교수는 2005년 처음으로 온라인 실험을 진행하기 위한 홈...

고등학생 때 체육대회에서 발야구 시합에 나간 적이 있다. 시합을 위해서 같은 팀 사람들과 몇 주에 걸쳐 열심히 연습했고 연습할 때마다 성과가 괜찮아서 다들 사기충전했었다. 특히 몇몇 공을 차는 사람들은 공이 운동장을 넘어갈 정도로(운동장이 작긴 했다) 파워가 좋아서 반드시 이길 수 있다고 생각했다. 하지만 정작 시합 당일이 되자 시원시원하게 공을 차내던 스트라이커가 마치 다른 사람이 된 것처럼 심하게 긴장하는 기색을 내비쳤다. 시합이 시작되자 스트라이커는 평소 연습하던 것의 반의반의반도 안 되는 실력을 보였고, 긴장과 불안...

모르는 걸 모른다고 하는 사람들보다 ‘안다’고 하는 사람들 때문에 더 큰 문제가 생기곤 한다. 잘못된 믿음을 퍼트리거나 잘못된 주장을 끝까지 밀어붙이는 경우들 말이다. 지식 수준이 부족할수록 자신의 지식 수준을 과대평가하는 현상 또한 나타난다 (더닝-크루거 효과). 예컨데 정치에 대한 지식이 부족할수록 정치에 대한 자신의 지식 수준을 과대평가한다는 연구가 있었다. 모르는 걸 모른다고 하는 게 그렇게 어려운가 싶지만, 자신의 모름을 눈치챌 줄 알고 받아들일 줄 아는 능력이 귀한 현실이다. 심리학에서는 이를 ‘지...

#수능 D-100 뒤돌아서면 잊어버리는 그대에게 시험 보기 직전에 급하게 외운 내용은 기억나지 않을 때가 많습니다. 별 재미없는 영화를 보고 난 뒤도 그렇죠. 단기기억이 아닌, 필요한 때에 기억을 꺼내 장기기억으로 쓰려면 어떻게 해야 할까요? 이해, 반복, 요약하여 뇌의 장기기억력을 높이는 방법(☞바로가기) 외에 이번엔 몸과 감정을 이용해 뇌기능을 높이는 방법을 알아봅니다. 손을 쓰자 우리 몸의 운동중추에는 신체의 각 부분을 조절하는 많은 통제실이 있습니다. 통제실의 크기는 운동의 정밀도와 복잡도에 따라 정해지죠. 운동중추 통제실...

공감 능력은 인류가 가진 독특하고, 위대한 정신 작용입니다. 다른 사람의 마음을 읽고, 감정을 느끼는 것은 아주 당연한 일처럼 보이지만, 사실 인류 외에는 공감 능력을 가진 동물이 거의 없습니다. 침팬지 등의 대형 유인원이나 돌고래, 코끼리, 개 등이 공감 능력을 가지고 있다는 증거가 있지만, 인류가 가진 광범위하고 포괄적이며 즉각적이며 정확한 공감 능력에 비견하기 어렵습니다. 인류가 신으로부터 받은 특별한 선물입니다. 하지만 공감 능력이 늘 좋은 결과를 낳는 것은 아닙니다. 공감이란 공감이라는 단어는 다양한 뜻으로 쓰입니다. 단...

삶이 허무하다고 느껴질 때가 있다. 모든게 다 부질 없는 거 같고 ‘나는 도대체 왜 사는 거지?’라는 존재론적 질문이 떠오를 때가 있다. 이런 허무감은 왜 찾아오는 걸까? 인간은 ‘의미’를 찾는 동물이다. 미국 콜로라도주립대학의 심리학자 마이클 스티거(Michael Steger) 등의 연구에 의하면 인간은 어디에서든 의미를 발견할 수 있는 능력을 가지고 있다. 자연 재해, 질병, 예술작품, 결혼 등에서 의미를 찾듯 사람들은 자신의 삶에 대해서도 의미를 찾고 싶어 한다. 스티거는 삶의 의미를 찾는 행동이 내가 얼마나 가치...

아이들이 자라며 생각지도 못한 문제행동들을 할 때 부모는 당황스러울 수밖에 없습니다. 도대체 왜 저런 행동을 할까 싶어 고민하기 마련인데요. 아이들이 그러는 데는 단 한 가지 이유만 있는 것은 아니겠지만, 그러한 아이들의 문제행동에는 엄마의 역할이 큰 것으로 드러났습니다. 최근 미국 유타주 브리검영대학교 연구진은 엄마가 감정 조절을 잘 하고 문제해결 능력도 뛰어나면 아이들이 화를 내거나 싸우는 등의 문제행동을 덜 한다는 연구결과를 발표했습니다. 엄마가 이성적으로 감정조절을 잘 하면 아이들에게 화를 덜 내게 되고 그것이 아...