동아사이언스

일부 통계와 경제학자들에 따르면 사람은 부나 사회적 지위에 따라 수명이 달라진다. 대체로 사회적 지위가 낮을수록 단명한다. 이런 인간 세상의 비극적인 룰이 인간과 유사한 사회를 이루는 동물에게도 적용된다는 연구 결과가 나왔다. 제니 텅 미국 듀크대 진화인류학과 교수 연구진은 개코원숭이와 같은 사회적 동물도 무리 내 서열에 따라 건강 상태에 차이가 있다는 연구결과를 국제학술지 ‘미국립과학원회보(PNAS)’ 17일자에 발표했다. 서열이 높은 암보셀리 개코원숭이가 서열이 낮은 암보셀리 개코원숭이보다 더 빨리 병을 치...

흔히 냄새를 잘 맡는 사람에게 ‘개코’라고 한다. 그런데 개코는 정말 그렇게 냄새를 잘 맡을까? 미국 컬럼비아대 린다 벅 교수는 2004년 냄새분자와, 코 안에 있는 후각수용체 단백질이 마치 열쇠와 자물쇠처럼 짝이 맞으면 뇌로 신호를 보내 냄새를 인지한다는 후각 메커니즘을 제안했다. 따라서 다양한 냄새를 맡으려면 다양한 후각수용체 단백질이 필요하다. 다양한 후각수용체 단백질을 만들려면 어떻게 해야할까? 포유동물이 다양한 물질을 탐지하는 시스템인 ‘면역’은 일정 수의 유전자를 서로 재조합해 다양한 형태의...

길을 가다가 은은한 커피향을 맡으면 커피 한 잔이 생각납니다. 평소에 이렇게 냄새를 잘 맡았었나라고 생각이 들 정도로 커피 냄새에 유독 민감하게 반응을 하는데요. 냄새와 관련된 한 실험 결과에 의하면 인간은 볶은 커피 냄새에 섞인 ‘3-머캅토-3-메틸부틸포메이트’를 쥐나 원숭이보다 더 잘 맡는다고 합니다. 향에 이끌려 커피 한 잔 사마신 경험이 결코 우연은 아닌 것 같습니다. 냄새를 잘 맡는 사람을 ‘개코’라고 부릅니다. 그만큼 동물의 후각은 민감하다는 뜻인데요. 하지만 사람이 동물보다 잘 맡는 냄새가 있습니다. 어떤 냄새일까요...

“CEO에게 동정을(Sympathy for the CEO).” 사이언스에 실렸던 개코원숭이에 관한 논문의 제목입니다. 무리 생활을 하는 개코원숭이는 서열이 낮은 수컷일수록 스트레스호르몬의 수치는 올라가고 남성호르몬의 수치는 내려가는 패턴을 보입니다. 하지만 우두머리 수컷의 스트레스호르몬 수치는 낮은 서열의 수컷들과 비슷하다고 합니다. 우두머리 수컷은 다른 수컷들을 견제하고 암컷들을 감시하느라 늘 신경이 곤두서 있기 때문입니다. 그런데 정말 우두머리와 아래 서열 수컷의 스트레스를 같게 봐도 될까요? 우두머리와 달리 서열이 낮은 수...

언어의 진화 과정을 밝힐 새로운 단서가 나왔다. 프랑스 엑스마르세이유대 인지심리학과 조엘 파고트 교수팀은 개코원숭이(Papio papio )가 모음에 가까운 발성을 할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 개코원숭이가 내는 소리의 음향 특성을 분석하고, 혀 근육을 해부학적으로 분석했다. 그리고는 두 결과를 토대로 개코원숭이가 성대로 낼 수 있는 모든 발성을 컴퓨터 모델링으로 시뮬레이션했다. 그 결과 개코원숭이는 후두가 높은 곳에 위치하는데도 불구하고 사람이 내는 ‘아’, ‘애’, ‘이’, ‘오’, ‘우’ 같은 다섯 가지 발성을...

개코원숭이에게 돼지의 심장을 이식하는 ‘이종 이식’에서 최장 생존 기록이 세워졌다. 미국 국립보건원(NIH) 연구팀은 개코원숭이 다섯 마리의 흉부에 돼지 심장을 이식해 평균 290일, 최장 900일 이상을 생존시키는 데 성공했다고 ‘네이처커뮤니케이션스’에 4월 5일 발표했다. 이전까지 최장 기록은 250일에 불과했다. 이종 간에 장기를 옮길 경우 가장 큰 문제는 면역 거부 반응이다. 초기 연구에서는 장기를 이식 받은 원숭이가 몇 분을 버티지 못하고 죽었다. 면역 거부 반응을 일으키는 특정 유전자를 없앤 돼지의 장기를 이식하더라도 몇 개...