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유난히 뜨거웠던 2009년 8월, 필자가 속한 ‘한국-몽골 국제공룡탐사’ 연구팀은 몽골 부긴자프에서 충격적인 공룡 화석을 발견했다. 두개골과 앞발, 뒷발 골격은 도굴된 상태였으나 어깨와 앞다리 골격만으로 확신할 수 있었다. 반세기 동안 공룡 학계의 숙제였던 ‘미스터리 공룡’ 데이노케이루(Deinocheirus·‘무서운 손’이라는 뜻)였다. 새로운 화석의 발견으로 연구에는 속도가 붙었고, 논문은 2014년 ‘네이처’에 소개되며 사람들의 큰 관심을 받았다. 지금부터는 그 후의 이야기다. 논문...

저렇게 큰 토끼가 실존할 수 있을까? 많은 해외 네티즌들이 놀라움을 표하면서도 의심의 마음도 드러낸다. 토끼는 개 한 마리가 사이 좋게 바닥에 엎드려 있다. 종이 다른 두 동물이 친구가 되어 찰싹 붙어 있는 모습만 봐도 기분이 좋다는 게 많은 네티즌들의 평가다. 그런데 사진에는 특이한 구석이 있다. 토끼가 거대한 것이다. 머리와 몸통의 크기가 보통 토끼의 다섯 배는 되는 것 같다. 토끼가 정말 저렇게 클 수 없다면서, 개가 작은 종이라서 착시를 일으킨 것이라고 주장하는 댓글도 적지 않다. ※ 편집자주 세상에는 매일 신기하고 흥미로운...

대규모 인명피해를 유발하는 거대지진이 과학자들의 예측보다 더 자주 일어나는 이유를 찾을 실마리가 발견됐다. 단층을 구성하는 광물이 생각보다 낮은 온도에서 녹아 단층이 더 잘 미끄러질 수 있음이 확인됐기 때문이다. 이성근 서울대 지구환경과학부 교수팀은 경상대, 안동대, 일본 해양연구개발기구와 공동으로 지진이 발생할 때 암석은 알려진 녹는점보다 훨씬 낮은 온도에서 녹는다는 점을 발견했다고 17일 밝혔다. 규모 7~8 이상의 거대 지진이 일어나면 서로 맞닿은 단층 사이의 마찰 때문에 암석이 녹는 ‘마찰용융’ 현상이 일어난다. 이...

(서울=포커스뉴스) 미국 캘리포니아에서 지난달 31일(현지시간)부터 1일까지 250여차례 지진이 발생했다. 거대 지진의 전조 증상이라는 우려가 나오고 있다. 미국 로스앤젤레스타임스에 따르면 멕시코 국경을 맞댄 미국 캘리포니아 남부 임페리얼 카운티에서 31일부터 새해 첫날 사이 250여차례 지진이 발생했다. 가장 강한 지진은 로스앤젤레스에서 약 274km 떨어진 브롤리를 강타한 규모 3.9의 지진으로 비교적 위력이 약했다. 하지만 해당 지역은 지진 활동이 활발한 '브롤리 지진 구역'으로 현지 주민들은 더 큰 지진이 발생하는 것이 아니냐고 우려...

화석 발굴은 고난의 연속이다. 과학자의 직관과 경험 그리고 운에 의존할 수밖에 없기 때문이다. 그런데 최근 화석이 묻혀 있을 만한 땅을 찾아주는 수학적 모델이 개발됐다. 호주 애들레이드대와 독일 킬대 공동연구팀은 과거 기후 모델과 지금까지 발굴된 화석의 연대를 이용해 최근 5만 년 사이 멸종한 거대동물들의 분포를 추정했다. 또한 퇴적암 바위나 호수 등 화 석이 보존될 수 있는 안정한 지질학적 조건과, 화석을 보다 쉽게 발굴할 수 있는 현장 조건을 기준으로 지역별 점수를 매겼다. 연구팀은 이 세 가지 변수를 통합해 호주 대륙에서 지...

‘망망대해를 항해하는 바닷사람들은 항상 위험에 노출돼 있습니다. 언제 거대한 파도가 그들을 덮칠지 알 수 없기 때문이지요. 그런데 최근 이를 예측할 수 있다는 연구 결과가 영국 물리학 학술지 ‘뉴저널오브피직스’ 3월 11일자에 실렸습니다. 독일 올덴버그대 풍력에너지 연구팀은 갑자기 거대 파도가 나타날 확률을 보여주는 수학 모형을 만들었습니다. 연구팀은 통계학을 이용해 일본 와카야마현 중서부에 있는 유라 항구로부터 3km 떨어진 바다에서 얻은 데이터를 분석했습니다. 분석 결과, 파도의 높이와 파도 주변의 공기의 흐름 같은 특징...