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우주의 별들은 인간의 인식으론 가늠할 수 없는 시간을 거쳐 탄생과 소멸을 반복한다. 이중 별의 소멸은 자주 볼 수 있다. 크기가 태양의 수십 배에 달해 초신성 폭발을 일으키며 생을 마감하는 별의 소멸 장면은 밤하늘에서 흔하게 관측되는 현상이다. 반면 별이나 행성의 탄생 순간은 가설만 있을 뿐 제대로 관측된 적이 없었다. 지금까지는 데이터 분석을 통해 별의 탄생 후보지를 추정해 이미지화 했을 뿐이었다. 최근 독일과 프랑스 등 국제 공동 연구팀이 인류 역사상 처음으로 항성계 내 행성의 탄생 순간 나오는 빛을 망원경에 담았다. 아직도 ...

‘야구는 투수놀음’이라는 말이 있을 정도로 투수가 경기에 미치는 영향이 큽니다. 투수는 원하는 위치에 원하는 속도로 공을 던지기 위해 피나는 연습을 하지요. 공을 어떻게 던져야 정확하게 던질 수 있을까요? 락쉬미나라야난 마하데반 미국 하버드대학교 교수팀은 야구와 농구, 다트처럼 던지기 동작을 하는 운동 종목의 데이터를 이용해 물체가 그리는 자취를 포물선 궤도 방정식으로 만들어 분석했어요. 방정식은 물체가 날아가는 거리와 회전 방향, 목표 지점의 높이를 나타내는 함수로 이뤄졌어요. 그 결과 목표 지점의 높이가 어깨 정도일 ...

크리스마스도 좋지만 12월에는 뭐니뭐니해도 시상식을 빼놓을 수 없습니다. 시상식은 일 년 동안 활약한 가수와 배우, 개그맨들의 노력에 보답하는 자리입니다. 그런데 잠깐. 한 해 동안 열심히 달려온 수학자들에게 주는 상은 없을까요? 그래서 준비했습니다. 이름하여 ‘2016 내멋대로 매스 어워즈’! 모두 함께 2016년 한 해 수학계의 주목할 만한 사건을 돌아보고 상을 주도록 해요. ● 노력이가상 커티스 쿠퍼 교수 역사상 가장 큰 메르센 소수 발견 2016년이 시작된 지 얼마 지나지 않은 1월 7일. 기억할지 모르겠습니다만 수학계를 뜨겁게 달군 소...

14일 밤하늘에서는 국내 천문관측 역사상 가장 큰 달이 뜰 예정이다. 한국천문연구원은 14일 밤 1948년 이후 68년 만에 뜨는 가장 큰 ‘슈퍼문(Super Moon)’이 뜰 예정이라고 11일 밝혔다. 14일 뜨는 달은 올해 가장 작았던 4월의 보름달보다 약 14% 더 크게 보일 전망이다. 달의 크기는 항상 같지만 타원형 궤도를 돌기 때문에 지구와 거리가 수시로 변한다. 거리를 지날 때 보름달이 뜨면 우리 눈에 더 크게 보인다. 14일 밤 달이 지구와 가장 가까워지는 시각은 저녁 8시 21분으로 동쪽 하늘에서 관찰할 수 있다. 이때 달과 지구의 거리는 35만6509㎞...

신나는 올림픽이 얼마 전 막을 내렸어요. 그래서 오늘은 브라질 국민음료인 아싸이를 한 컵 준비했어요. 아싸이는 아마존 열대우림에서만 자라는 식물이에요. 열매를 그냥 먹으면 떫어서 푹 끓이고 다져서 식힌 다음 떠먹는답니다. 예쁜 컵에 아싸이를 담은 순간, 저도 올림픽에 출전해보고 싶은 마음이 들었어요! 이번 올림픽에서 가장 재미있었던 종목은 무엇이었나요? 저는 올림픽이 열리면 언제나 양궁 경기를 꼭 챙겨본답니다. 저도 게임으로라도 양궁 경기에 출전해보기로 했지요. 양궁 게임은 실제 경기와 마찬가지로 화살을 날려 과녁을 맞혀요...

휴가나 출장을 다녀오면 시차로 고생하는 경우가 적지 않다. 많은 사람은 경험적으로 서쪽보다 동쪽으로, 즉 유럽보다 미국으로 이동할 때 시차 적응을 하기가 더 힘들다고 느낀다. 사람에 따라 유독 시차를 덜 느끼는 경우도 있다. 경험적으로 알려져 있던 시차의 원인이 생체시계가 환경에 동기화하는 방식 때문이라는 사실이 최근 밝혀졌다. 에드워드 오트 미국 메릴랜드대 전자컴퓨터공학과 교수팀은 여행 방향에 따라 시차 적응에 차이가 나는 이유를 컴퓨터 시뮬레이션으로 밝혀 미국물리학회가 발행하는 학술지 ‘카오스(Chaos)’ 12일자에 발...

당신은 오늘 몇 번 전화를 하고, 몇 건의 메시지를 보냈나요? 당신이 누군가와 연락하는 동안 놀랍게도 전염병 확산을 예측할 수 있는 기특한 정보가 만들어집니다. 미국 펜스테이트대 데이터과학과 다슌 왕 교수팀은 휴대전화 사용 내역에서 휴대전화의 주인이 어떤 패턴으로 이동하는지를 알아내는 데 성공했습니다. 두 데이터에서 수학적인 상관관계를 찾은 덕분입니다. 연구팀은 포르투갈의 휴대전화 사용자 130만 명, 불특정 유럽인 600만 명 등 다수의 휴대전화 사용 내역을 수집했습니다. 이 휴대전화 사용 내역은 전화와 메시지를 언제 어디에...

지난 달에 드렸던 버터맥주는 맛이 어땠나요? 이번 달에는 그보다 더 달콤하고 맛있는 밀크티를 준비했어요. 그 안에는 쫄깃쫄깃 타피오카 펄도 들어 있답니다. 밀크티 안에 들어 있는 펄을 보니 내가 어렸을 때부터 즐겨하는 게임이 생각나네요. 시간 안에 상대편을 하나씩 물풍선에 가두고 터뜨리는 게임이에요. 물풍선을 팡! 터뜨릴 때 기분이 얼마나 좋은지 몰라요. 댕그랗고 입을 삐죽이는 캐릭터도 귀여운데다 알록달록한 아이템이 많이 나옵니다. 예를들어 스케이트를 먹으면 달리는 속도가 빨라지고, 거북이를 먹으면 느려집니다. 물풍선에 갇...

전국적으로 100만 마리를 넘어서는 것으로 추정되는 길고양이의 기하급수적인 증가를 막을 수 있는 새로운 해결책이 곧 개발될 예정이다. 브루스 헤이 미국 캘리포니아공대 교수팀은 근육에 놓는 주사 한 방으로 최소 2달 동안 불임상태를 유지할 수 있는 신약을 개발했다고 5일 밝혔다. 도시 야생동물의 숫자를 제한하기 위해 지금까지 사용된 방법은 동물을 생포한 뒤 물리적으로 중성화시키는 것이 대부분이었다. 하지만 중성화 수술에 시간과 돈이 많이 드는데다, 이 시술이 영구적인 만큼 반대 의견도 많았다. 연구팀은 암컷과 수컷 구분 없이 일...