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  [강석기의 과학카페] 코알라는 어떻게 유칼립투스 잎만 먹고 살까

  코알라는 무엇을 먹을지 걱정하지 않는다. 유칼립투스 잎처럼 생기고 그런 냄새와 맛이 나는 것을 먹으면 된다. 코알라의 음식 취향은 유전자에 내재되어 있다. - 마이클 폴란, ‘잡식동물의 딜레마’에서 전체 자연에서 유일한 미식가는 인간이다. - 앙 앙텔므 브리야 사바랭, ‘미식예찬’에서 육회, 스테이크(미디움), 곱창, 참치회, 연어회, 산낙지, 굴, 멍게, 간장게장. 입이 짧은 편인 필자는 꺼리는 음식이 많다. 그런데 다들 미식가들이 별미로 치는 것들이다. 어쩌다 이렇게 저렴한 입맛을 지니게 됐는지 딱한 일이지만, ...

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  유방암 치료에 희소식...면역항암제 가능성 확인

  미국 연구팀이 차세대 항암제로 주목 받는 ‘면역항암제’를 이용해 말기 유방암 환자를 치료하는 임상시험에 처음으로 성공했다. 니콜라오스 자하라키스 미국국립암연구소 외과학분과 연구원팀은 면역항암제를 이용해 49세의 전이 유방암 말기 환자를 치료해 예후를 크게 개선하고, 그 결과를 ‘네이처 메디슨’ 4일자에 발표했다. 면역항암제는 인체가 가진 면역세포의 능력을 높여 암세포를 찾아 없애도록 해 암을 극복하는 항암제다. 기존의 화학 요법(1세대)과, 항체를 이용하는 표적치료(2세대)의 뒤를 이을 ‘3세대...

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  “유전자에 대한 부정적 인식 해소해야” 게놈학자 이민섭 이원다이애그노믹스 대표

  “한국에서 게놈(유전체, 유전자 등 한 사람이 지닌 DNA 전체 정보) 사업하기 가장 어려운 점이요? ‘유전자’라고 하면 부정적인 이미지부터 떠올리는 사람들의 인식 아닐까요?” 이민섭 이원다이애그노믹스(EDGC) 공동대표는 미국과 한국에서 게놈해독·분석회사를 경영하며 느낀 어려움이 무엇이냐는 질문에 의외의 대답을 꺼냈다. 바이오기업의 최고경영자(CEO)로서 중첩되고 까다로운 국내 규제를 말할 거라고 생각했는데, 조금 맥이 빠졌다. 하지만 이어지는 설명을 들으니 이해가 갔다. “게놈이나 유전...

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  유럽 훈족-中 흉노족, 유전적으로 한뿌리

  스키타이, 흉노, 훈족 등 역사책에 흐릿하게만 남아 있던 후기 청동기∼신석기 시대 인류의 기원과 이주 역사가 고게놈학 연구로 새롭게 밝혀졌다. 오랫동안 논란이 된 서양 역사서의 훈족과 동아시아 역사서의 유목민 흉노족 사이의 관계도 명확해졌다. 에스케 빌러슬레프 덴마크 코펜하겐대 지리유전학센터 교수팀은 약 4500∼1500년 전 사이의 중기 구석기∼신석기 시대 인류 137명의 유골로부터 게놈을 추출, 해독해 10일자 ‘네이처’에 발표했다. 연구팀은 서쪽으로는 헝가리, 동쪽으로는 중국 북부 몽골과 바이칼호 근처까...

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  ‘바다의 유목민’ 바자우 족이 숨 오래 참는 비밀

  이번 주 학술지 '셀' 표지는 열대 바다를 잠수하고 있는 한 남성의 사진을 담고 있다. 남성은 동남아시아 바자우 족의 일원. 바자우 족은 인도네시아 자바 섬 동쪽 및 팔리핀 남쪽 일대에 퍼져 사는 사람들로, 바다에 설치한 수상가옥이나 뗏목 위에서 생활해 '바다의 유목민'으로 불린다. 이번 호 셀의 표지에 이들이 등장한 이유는, 게놈 해독 연구를 통해 바다 생활에 특화된 바자우 족 고유의 신체적, 유전적 특징을 처음 밝혀냈기 때문이다. 바자우 족은 먹을거리를 얻기 위해 긴 시간 잠수를 하는 것으로 유명하다. 관광객이 던진 ...

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  [표지로 읽는 과학] 거인이 암세포를 이고 있는 이유

  생명과학 학술지 '셀(Cell)'의 이번주 표지는 변이 DNA로 가득한 세포를 힘겹게 등에 이고 있는 아틀라스를 묘사하고 있다. 아틀라스는 그리스 신화 속 거인신(티탄)의 일원이다. 올림푸스의 신들에 대항해 전쟁을 일으켰다 패해, 제우스로부터 영원히 하늘을 짊어지는 형벌을 받았다. 신화에서 아틀라스가 짊어진 것은 하늘(천구)이지만, 많은 예술작품에서는 천구가 아니라 지구를 짊어진 모습으로도 묘사되고 있다. 이 때문에 '아틀라스'는 각종 지도를 표현하는 말로도 사용된다. 생명과학 학술지인 셀에서 아틀라스를 표지에 등...

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  "인류 유전자 지역별로 달라" VS "유전자로 '인종차별' 안돼"

  최근 생명과학과 인류학계는 때아닌 ‘인종’ 논란으로 떠들썩하다. 옛 인류의 게놈(유전체)을 해독하는 고(古)게놈해독학이 발달하면서, 다양한 지역의 인구 집단 사이에서 발견되는 적지 않은 유전적 차이가 주목 받고 있다. 문제는 해석이다. 고게놈학자와 유전학자들은 인구 집단 사이에 유전적 차이가 있는 것은 사실이지만 이것이 과거 생물학적 인종과는 전혀 관계가 없다고 강조한다. 반면 비판적 입장을 지닌 일부 학자들은 인구 집단 사이의 생물학적 차이에 주목하는 흐름 자체가 과거 인종 개념을 부활시킬 것이라고 우려하고...

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  놀라운 바퀴의 생존 비결, 유전자에 있었네

  바퀴는 운석 충돌과 뒤이은 대멸종 사태에서도 살아남은 강한 생존력을 자랑한다. 최근 바퀴가 지닌 생존력의 비밀이 게놈 해독 연구 결과 풀렸다. 환경 적응력을 극대화시키는 유전자와, 망가진 신체를 재생하는 능력이 비결로 꼽혔다. 리셩 중국 화남사범대 곤충과학기술연구소 박사팀은 도시에 서식하는 대표적 해충 중 하나인 미국바퀴(이질바퀴) 등 왕바퀴과 3종의 게놈을 해독해 네이처 커뮤니케이션스 20일자에 발표했다. 미국바퀴는 한반도에 서식하는 약 10종의 바퀴 중 하나이며, 독일바퀴(바퀴), 일본바퀴(집바퀴), 먹바퀴 등과 함께 집안에...

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  의학 난제 해결할 '동물 어벤저스' 뜰까

  의학 난제를 해결할 ‘동물 어벤저스’가 등장할까. 미국 유타대가 주도한 미국 연구팀은 박쥐와 코끼리, 돌고래, 벌거숭이두더지쥐, 범고래 등 인간과 가까운 포유류 7종 게놈에서 유전자를 만들지 않는 소위 ‘비번역 영역(non-coding region)’을 집중 연구해 생명과학 국제학술지 ‘셀리포트’ 6일자에 발표했다. 연구팀은 동물의 특성 중 인류가 의학에 활용할 수 있는 특징을 집중 연구했다. 예를 들어 벌거숭이두더지쥐는 체구가 작은데 30년 이상 살아 장수 연구자들이 최근 가장 주목하는 동물이다. 코끼리...

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  [강석기의 과학카페] 이 많은 감귤류는 다 어디서 왔을까

  "감귤은 참으로 풍부하다. 끊임없이 새로운 품종을 만들어 낸다." - 피에르 라즐로, ‘감귤 이야기’에서 한 세대 전만 해도 감귤류라면 겨울철 귤과 유자뿐이었고 오렌지는 주스로나 접할 수 있었다. 그런데 외국 과일이 들어오기 시작하면서 마트에는 사시사철 오렌지와 그레이프프루트(자몽)가 쌓여있고 요리나 칵테일에 들어가는 레몬과 라임도 자리를 차지하고 있다. 언제부터인가 제주도에서도 한라봉, 천혜향, 레드향 같은 ‘고급스런’ 감귤류가 나온다. 이렇게 종류가 많은 것 같아도 감귤류는 생김새(구조)나...

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