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신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19, 코로나19) 글로벌 팬데믹 상황에서 방역이 잘 이뤄지는 국가와 잘 되지 않는 국가로 나뉘는 이유는 뭘까. 우선 생각해 볼 수 있는 것은 아무리 좋은 방역 정책이 있어도 사회 구성원이 이를 따르지 않으면 의미가 없다는 것이다. 사회에서 ‘협력’은 당연한 선택지가 아니기 때문이다. 개인이 협력할 유인책을 만드는 것이 중요하다. 감염병 확산 상황에서 개인의 선택을 협력으로 가져올 방법은 무엇일까. 매일 아침 집을 나설 때 다들 마스크를 쓴다. 마스크 착용은 어느덧 우리 사회에서 일상이...

지난 네 해 마지막 과학카페에서 필자는 ‘과학은 길고 인생은 짧다’라는 제목으로 그해 타계한 과학자들의 삶과 업적을 뒤돌아봤다. 어느새 2016년도 달력도 마지막 달만 남았다. 올 한 해 동안에도 여러 저명한 과학자들이 유명을 달리했다. 이번에도 마지막 과학카페에서 이들을 기억하는 자리를 마련했다. 예년과 마찬가지로 과학저널 ‘네이처’와 ‘사이언스’에 부고가 실린 과학자들을 대상으로 했다. ‘네이처’에는 ‘부고(obituary)’, ‘사이언스’에는 ‘회고(retrospective)’라는 제목의 란에 주로 동료나 제자들이 글을 기고했는데...

시험장에서 커닝을 어떻게 잡을까요? 중요한 시험장은 휴대 전화를 미리 걷고 출입을 제한하는 등 여러 방법을 씁니다. 그래도 커닝은 일어나고, 감시망을 촘촘하게 하려면 시간과 돈이 필요하죠. 최근 커닝 감시망의 효율성을 높일 연구가 나왔습니다. 지난 10월 20일 바실리 코로콜트세프 영국 워릭대 수학과 교수가 게임이론의 응용 분야인 ‘조사 게임’을 한 단계 발전시킨 연구 결과를 발표한 겁니다. ‘조사 게임’이란 규칙을 지켜야 하는 피조사자와 반칙을 적발하는 조사관이 어떻게 행동할지 예측하는 수학 모형입니다. 피조사자는 규칙을...

미팅에 나가서 단 한 번도 성공한 적이 없어요. 유머감각도 뛰어나고 성격 좋다는 말도 많이 듣는데 왜 그럴까요? 사실 제가 나간 미팅은 분위기가 정말 좋아요. 쉴새 없이 이어지는 게임과 재미있는 이야기로 모두가 신나고 즐겁게 놀지요. 그런데 마지막에는 언제나 선택을 못 받고 선택받지 못한 사람끼리 놀게 됩니다. 문제라면 외모인데, 외모가 다는 아니잖아요. 못 생긴 사람도 다 짝이 있던데, 왜 저만 미팅에서 짝을 못 만나는 걸까요? ● 내게 유리한 내시 균형점을 찾아라! 고민남의 사연을 들으니 67년 전 일이 떠오르네요. 1949년인가 학교...

지난 세 해 마지막 과학카페에서 필자는 ‘과학은 길고 인생은 짧다’라는 제목으로 그해 타계한 과학자들의 삶과 업적을 뒤돌아봤습니다. 어느새 2015년도 며칠 남지 않았네요. 올 한 해도 여러 저명한 과학자들이 유명을 달리했습니다. 이번에도 마지막 과학카페에서 이들을 기억하는 자리를 마련했습니다. 지난해와 마찬가지로 과학저널 ‘네이처’와 ‘사이언스’에 부고가 실린 과학자들을 대상으로 했습니다. ‘네이처’에는 ‘부고(obituary)’, ‘사이언스’에는 ‘회고(retrospective)’라는 제목의 란에 주로 동료나 제자들이 글을 기고했...