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[올해의 노벨상 화제]역대 여성 수상자 3인 가상대화 10월 초면 매년 전 세계인의 시선을 사로잡는 이벤트가 있다. 노벨상 수상자 발표다. 올해는 1일 생리의학상을 시작으로 물리, 화학, 평화상이 연이어 발표됐고, 8일 노벨추모 스웨덴중앙은행상(일명 노벨 경제학상) 수상자 발표를 끝으로 막을 내렸다. 올해는 어떤 내용이 화제가 됐을까. 노벨상을 받은 세 명의 가상 대화를 통해 짚어봤다. “똑똑”(노크 소리) 마리 퀴리(1903년 노벨 물리학상, 1911년 화학상·이하 마리): 누가 나를 불렀죠? 말랄라 유사프자이(2014년 평화상&mi...

올해 노벨 경제학상 수상자로 '기술 혁신'과 '기후변화'의 개념을 도입해 경제학을 혁신한 미국의 두 경제학자가 선정됐다. 모두 미국 매사추세츠공대(MIT) 출신의 수학자이자 '과학기술통(通)'으로, 경제학과 과학기술을 결합시킨 것이 주요한 성과로 꼽혔다. 노벨상 선정위원회는 8일 오전(현지시각) 폴 로머 미국 뉴욕대 경영대 교수와 윌리엄 노드하우스 미국 예일대 경제학과 교수를 올해 노벨 경제학상 공동수상자로 선정했다고 밝혔다. 로머 교수는 경제학에 ‘내부로부터의 혁신’ 개념을 도입한 것이 주요...

‘높은 곳에서 떨어지는 롤러코스터를 타면 신장 결석을 빼낼 수 있을까?’ ‘동물원 침팬지관 앞에서는 침팬지가 사람을 따라할까, 사람이 침팬지를 따라할까?’ ‘일을 많이 시키는 상사를 생각하며 부두 인형을 찌르면 업무 효율성이 높아질까?’ 이런 황당한 궁금증을 행동으로 옮겨 연구한 과학자들이 ‘괴짜들의 노벨상’인 이그노벨상 올해의 의학상과 인류학상, 경제학상 수상자로 14일 선정됐다. “마음껏 웃어라, 하지만 곧 곰곰이 생각하게 될 것이다”라는 캐치프레이즈를 내건 이...

이그노벨상은 과학유머잡지 ‘황당무계 연구 연보’에서 선정하는 괴짜상으로, ‘사람들을 웃게 하고 생각하게 만드는’ 색다르고 기발한 업적에 수상한다. 이그노벨상에는 다양한 동물에 대한 연구가 선정되는 경우가 많다. ‘고양이 액체설’이란 게 있다. 어떤 모양의 용기에든 자유자재로 몸을 욱여 넣는 고양이를 일컬어 생긴 우스개 소리다. 그런데 이를 진지하게 분석한 과학자가 있다. 파르딘 마크-앙투안 프랑스 리옹대 물리학연구소 박사후연구원은 이 논문으로 2017 이그노벨상 물리학 부문 수상자로 선정됐다. 연구팀은 수학 공식을 이용...

우리가 가진 최대의 잘못된 생각들 가운데 상당수 역시 타인으로부터 배운 것이다. 사회적인 영향력 때문에 사람들이 거짓 믿음 혹은 편향된 믿음을 갖게 되었다면 특정한 넛지가 도움이 될 수 있을 것이다. - 리처드 탈러 & 캐스 선스타인, ‘넛지’에서 올해 노벨상은 농사로 치면 대풍이다. 과학상 세 부문 모두 대단한 업적인데다 사람들의 관심이 큰 주제였다(화학상은 아닌 것 같다). 문학상을 받은 가즈오 이시구로 역시 작품성과 대중성을 겸비한 소설을 쓴 일본계 영국 작가다. 그의 대표작 ‘나를 보내지 마’(2005)는 복제인간의 사랑과...

KAIST는 김우창 산업 및 시스템공학과 교수(자산운용미래기술센터장·사진)가 국제학술지 ‘퀀터테이티브 파이낸스’ 편집장에 선임됐다고 23일 밝혔다. 2001년 창간된 이 학술지는 ‘매스메티컬 파이낸스’와 함께 금융공학 분야의 세계적 권위지로 꼽힌다. 노벨 경제학상 수상자 4명을 포함한 세계적 석학들로 구성된 편집진에 한국인으로서는 처음 선임됐다. 김 교수는 최근 금융에 공학 기술을 접목한 투자 예측 시스템 ‘로보어드바이저’와 관련 다수의 연구 성과를 내고 있다.

지난 세 해 마지막 과학카페에서 필자는 ‘과학은 길고 인생은 짧다’라는 제목으로 그해 타계한 과학자들의 삶과 업적을 뒤돌아봤습니다. 어느새 2015년도 며칠 남지 않았네요. 올 한 해도 여러 저명한 과학자들이 유명을 달리했습니다. 이번에도 마지막 과학카페에서 이들을 기억하는 자리를 마련했습니다. 지난해와 마찬가지로 과학저널 ‘네이처’와 ‘사이언스’에 부고가 실린 과학자들을 대상으로 했습니다. ‘네이처’에는 ‘부고(obituary)’, ‘사이언스’에는 ‘회고(retrospective)’라는 제목의 란에 주로 동료나 제자들이 글을 기고했...

인터넷에서 연예인과 관련된 소식을 찾아 보다 보면 종종 ‘악플러를 고소했다’는 기사가 나오곤 합니다. 무플보다는 악플이 낫다지만, 실제로 당해보면 저도 모르게 ‘그냥 무플을 해줘!’라고 절규하게 됩니다. 모니터 뒤에 사람있는 줄 모르고 온갖 험한 소리를 일삼기 때문이지요. 알프레드 노벨도 그랬던 모양입니다. 다이너마이트를 발명해 어마어마한 부를 손에 넣었지만 그에 대한 세간의 평은 냉혹했습니다. 다리를 만들거나, 광산 개발 등 평화적 용도로 사용하길 원하며 발명했지만 정작 다이너마이트가 가장 많이 쓰인 곳은 전쟁터였거...