동아사이언스

남미 지역에 사는 원숭이가 적어도 3000년 동안 석기를 만들어왔으며, 시간에 따라 제작 기법의 변화까지 겪었다는 사실이 고고학 연구를 통해 새롭게 밝혀졌다. 인간 외에 침팬지나 원숭이, 수달 등의 동물이 견과류나 조개 등을 먹을 때 돌 등 도구를 활용한다는 사실은 이전에도 알려져 있었지만, 동물이 남긴 석기가 보이는 고고학적 변화를 장기간에 걸쳐 확인한 연구는 이번이 처음이다. 연구팀들은 도구를 사용하고 환경에 따라 기법을 변화시키는 능력이 인간만의 전유물이 아닐 가능성이 한층 높아졌다고 주장했다. 토모스 프로핏 영국 런던...

올 초 해외 언론들은 에베레스트산 곳곳에서 시신이 발견되고 있다는 소식을 전했습니다. 1922년 이후 지금까지 200명 이상의 등반가가 에베레스트에서 숨을 거뒀는데, 지구온난화로 눈이 녹으면서 그 아래 묻혀있던 시신이 드러난 것입니다. 이 중에는 1970년대 실종된 영국 탐험대원도 있다고 합니다. 그런데 이보다 훨씬 오래전 불의의 사고를 겪은 등반가가 있습니다. 일명 ‘아이스맨’이라 불리는 냉동인간 ‘외치’입니다. 알프스에서 발견된 냉동인간 1991년 9월 이탈리아와 오스트리아의 국경 지역인 알프스 산맥 해발고...

충청남도 부여군 규암면에는 백제 시대의 절인 왕흥사 절터가 남아있습니다. 남아있는 것이라고는 건물의 주춧돌밖에 없습니다. 이처럼 흔적만 남은 유적과 유물이 언제 만들어졌는지 파악하는 일은 고고학자들에게 매우 중요한 일입니다. 어떤 물건이 얼마나 오래된 것인지에 대한 궁금증이 고고학의 시작이라고 할 수 있습니다. 다행히, 왕흥사지 유적의 경우에는 쉽게 풀렸습니다. 2007년 왕흥사지의 목탑이 있던 자리를 발굴하던 고고학자들이 청동으로 만들어진 사리기를 발견한 것입니다. 표면에 새겨진 한자를 해석하니 ‘정유년(577년) ...

우연히 발견한 주먹도끼가 세계를 뒤집다 놀랍게도 많은 고고학 유적이 우연히 발견됩니다. 대표적인 예가 구석기 유적인 경기도 연천군의 전곡리 유적입니다. 전곡리 유적은 1978년, 미군 병사 그렉 보웬이 발견했습니다. 한탄강에 놀러 간 그는 강변에서 이상하게 생긴 돌을 주웠습니다. 군인이 되기 전 고고학을 공부했던 터라 이것이 돌을 깎아 만든 석기라 생각하고 고고학자에게 석기를 보냈지습니다. 놀란 고고학자들이 본격적인 발굴조사를 시작했더니 수많은 석기가 발견됐습니다. 고고학자들은 이 석기들이 몇십만 년 전 살았던 호모 에렉투...

“고고학자는 공룡 뼈를 발굴하나요?” 저를 고고학자라고 소개하면 가장 많이 받는 질문 중 하나입니다. 아쉽지만, 저는 공룡 뼈를 발굴하지 않습니다. 영화 '쥬라기 월드'를 보면 고고학자가 아니라 고생물학자나 유전공학자가 나왔다는 사실이 생각날 겁니다. 왜냐하면, 고고학은 ‘인간의 과거’를 연구하는 학문이기 때문입니다. 최초의 인류는 지금으로부터 약 500만 년 전에 나타났습니다. 그런데 공룡은 2억 3000만 년 전쯤 지구에 나타나 6500만 년 전에 사라졌습니다. 인류와 공룡이 함께 산 적이 없으니, 공룡은...

한때 아시아는 물론 유럽 일부까지 지배했던 칭기즈칸의 몽골은 기동성이 강한 유목민의 국가였다. 염소나 소, 양을 키우는 낙농업과 목축업은 이들 유목민의 생활 기반이었다. 그 동안 이곳에서 낙농업 및 목축업이 시작된 계기가 정확히 밝혀지지 않았는데, 최근 한국 연구자가 주도한 고유전체(고게놈) 및 단백질 국제 연구 결과 비로소 밝혀졌다. 연구 결과에 따르면, 이들은 약 3300년 이전에 외부와의 교류를 통해 낙농과 목축업 기반의 유목 문화를 일궈낸 것으로 나타났다. 정충원 독일 막스플랑크 인류사과학연구소 그룹리더와 크리스티나 바...

마다가스카르섬에 사람들이 어떻게 터전을 잡고 살았는지 연구하는 인류 역사학자나 기후 변화의 영향을 알기 위해 열대의 맹그로브 숲을 조사하는 기후학자들은 대부분의 시간을 현장에서 보낸다. 연구 대상 지역에서 살아가는 주민의 삶속으로 직접 뛰어들지 않으면 알아내기 어려운 것들이 있기 때문이다. 국제학술지 ‘네이처’는 5일 '공유하는 과학'이라는 기사 제목과 함께 두 명의 남성 모습을 담은 사진을 표지에 실었다. 사실 사진 속 인물 중 한 명은 마다가스카르 정착민들의 삶을 알고 있는 구술사가 레미시(왼쪽)이고...

“위아래 어금니 대부분에서 충치가 보입니다. 갈아 만든 음식이나 곡식을 먹는 신석기시대에는 흔하지만, (곡물 농사를 짓기 전인) 구석기시대에는 거의 보기 힘든 특징입니다.” 최근 만난 이상희 미국 리버사이드 캘리포니아대(UC리버사이드) 인류학과 교수 손에는 유골이 들려 있었다. 이는 30여 년간 ‘한국 최고(最古)의 구석기인 화석’으로 불려온 ‘흥수아이’의 두개골(頭蓋骨). ‘한국 1호 고(古)인류학 박사’인 그가 흥수아이 검증에 나섰다. 흥수아이를 보유한 충북 청주시 충북대 박물관에...

이번주 ‘사이언스’ 표지는 염료를 사용해 그린 가장 오래된 동굴 벽화가 차지했다. 스페인의 남부와 서부 동굴 세 곳에서 발견된 벽화를 연대 측정한 결과로, 이곳에는 달 월(月)자 모양의 문양과 김환기 화백의 그림이 언뜻 떠오르는 반복된 점 무늬, 동물 형상 등이 그려져 있었다. 표지 사진에는 등장하지 않지만, 다른 동굴에는 손바닥 스텐실(손바닥을 대고 주위에 염료를 뿌려 손 모양을 남긴 그림)도 남아 있다. 연구팀은 이들 그림 60여 곳의 연대를 새로 측정해 일부 그림이 최소한 6만 4000년 전에 그려졌다는 사실을 밝혀냈다. ...

구석기 현생인류(호모 사피엔스)가 그린 것으로 알려졌던 스페인 동굴벽화가 현생인류 출현 시기보다 2만 년 앞선 약 6만4000년 전에 그려진 것으로 새로 밝혀졌다. 이 시기는 아직 유럽에 현생인류가 살지 않던 때로, 벽화를 그린 ‘예술가’는 네안데르탈인이었던 것으로 추정된다. 연구진은 네안데르탈인에게도 현생인류와 비슷한 미적 감각이 있었음을 증명하는 최초의 증거라고 주장했다. 앨리스터 파이크 영국 사우샘프턴대 고고학과 교수와 독일 막스플랑크진화인류학연구소, 스페인 이사벨Ⅰ대 등 국제 공동 연구진은 스페인 남부 ...