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바이킹이라고 하면 보통은 뿔 달린 모자를 쓴 약탈자의 모습을 떠올립니다. 물론 바이킹은 강인한 전사였지만, 동시에 탁월한 항해가이자 모험가, 상인이기도 했습니다. 982년 유럽 사람 중 최초로 그린란드를 발견하고 정착지를 건설한 사람도 바이킹이었습니다. 하지만 15세기 초가 되면 바이킹은 몇백 년이나 살았던 그린란드를 포기합니다. 왜 그린란드를 떠난 걸까요? 탐험가 바이킹, 북대서양을 건너다 현재의 스칸디나비아 지방에 살던 종족인 바이킹은 대단한 탐험가였습니다. 8세기부터 약 300년에 걸쳐 남쪽으로는 프랑스와 스페인을 돌아 지...

유전자 분석 기술이 발전하면서 고대 인류의 모습과 생활양식 등을 알아내는 고인류학 연구도 속도를 내고 있다. 심지어 최근에는 뼈 화석이 아닌, 고대 인류가 씹던 자작나무 송진(껌) 화석에서 추출한 DNA로 성별과 신체상의 특징을 복원하고 미생물 군총까지 파악한 연구 결과가 나왔다. 한네스 슈뢰더 덴마크 코펜하겐대 건강및의학연구소 교수가 이끄는 국제공동연구팀은 덴마크 남동쪽에 위치한 롤란섬에서 발견된 껌 화석에서 껌을 씹었던 사람의 DNA를 추출해 성별과 피부색, 머리카락색, 눈동자색을 분석했다. 그 결과 약 5700년 전에 살았...

'치느님'이라고 부를 정도로 맛있는 치킨을 최초로 먹은 사람은 누굴까. 인류는 언제부터 닭을 키우기 시작했을까. 이런 질문도 고고학자의 연구 주제 중 하나입니다. 인도의 먼지투성이 유적에서 첫 번째 닭의 흔적이 발견됐기 때문입니다. 처음에는 '닭싸움'시키려고 키웠다 ‘꿩 대신 닭’이라는 속담이 있는 것을 보면 인류는 오래전부터 닭을 키워왔던 것 같습니다. 인간 유적에서 발견된 닭의 흔적은 4000년 전의 것으로, 소나 돼지 같은 다른 가축보다는 비교적 최근의 일입니다. 동남아시아의 정글에 살고 있던 야생...

지금까지 발견된 구석기 동굴 벽화 가운데 가장 오래된 동굴 벽화가 인도네시아에서 발견됐다. 지난해 발견된 가장 오래된 벽화보다도 무려 4000년이나 앞선 것이다. 사람과 동물 형상이 결합된 상상의 산물인 ‘반인반수’ 형상도 포함돼 있어, 인류가 상상력의 세계에 발을 디딘 시점도 앞당겨졌다는 평가다. 영국 그리피스대와 인도네시아 국립고고학연구센터 공동 연구팀은 인도네시아 술라웨시 섬 남부에 위치한 석회암 동굴인 ‘리앙 불루 시퐁4’에서 2017년 발견한 구석기 벽화의 연대를 측정한 결과, 최대 4만3900년 전...

1982년 1월 신문에 ‘국보급 보물을 훔친 도굴꾼들이 일본으로 가려다 붙잡혔다’는 기사가 대문짝만 하게 실렸습니다. 도굴꾼들이 보물을 훔친 곳은 바로 경북 경산시 임당동의 고분들이었습니다. 급히 임당동 유적의 조사에 착수한 고고학자들은 이곳에서 도굴꾼들이 놓친 엄청난 보물을 발견했습니다. 사람의 뼈였습니다. 2000년 전의 공동묘지 고구려, 백제, 신라의 삼국시대가 시작되기 이전 한반도에는 다양한 나라들이 있었습니다. 그중 약 2000년 전 지금의 경산에는 ‘압독국’이라는 작은 나라가 있었습니다. 압독국은...

6살이 채 안 된 아기를 묻은 부모는 아기 시신 옆에 작은 주전자를 껴묻거리로 함께 묻었다. 아기가 생전 사용하던 물품이었다. 3200년 뒤 이 주전자를 발견한 고고학자와 화학자는 주전자 표면에 남은 소량의 화학물질 성분을 분석해 주전자의 정체를 밝혔다. 아이가 어렸을 때 젖을 담아 마시던 젖병이었다. 독일 남부지역에서 발견된 독특한 형태의 작은 청동기 및 철기 시대 주전자가 젖먹이 아기나 유아에게 우유 등 동물의 젖을 먹이기 위한 일종의 ‘고대 젖병’이었다는 사실이 고고학과 화학 연구 결과 새롭게 밝혀졌다. 젖먹이 아...

볼리비아 서부 고원지대 해발 3800m의 티티카카 호수 남쪽 가장자리엔 잉카 이전 문명이 있었다. 그 문명의 이름은 ‘티와나쿠’로 건립자와 건립 시기 모두 불명이다. 16세기 스페인 정복자들이 티와나쿠를 찾았을 때는 이미 폐허인 상태였다. 이런 폐허 속에서 볼리비아의 고고학자들이 티와나쿠의 유물으로 추정되는 그릇을 찾아냈다. 19일 AP통신은 줄리오 콘도리 볼리비아 티와나쿠고고학연구센터 센터장 연구팀이 칼라사사야 사원을 조사하던 중 땅에 묻힌 상태로 있던 원형 모양의 그릇을 발굴했다고 전했다. 남미에서 제일 오래된...

영국 동북부 요크셔 지방에는 ‘스타 카(Star Carr)’라는 이름의 석기시대 유적이 있습니다. 1948년 발견된 이 유적은 사슴뿔로 만들어진 도구와 함께 많은 동물 뼈가 발굴되면서 유명해졌습니다. 당시 유적 발굴을 책임진 영국의 고학자이자 케임브리지대 교수였던 그레이엄 클라크는 ‘고대인들은 겨울에 스타 카에 와서 살았을 것이다’는 주장을 펼쳤습니다. 고고학자에게 뼈와 뿔이 어떤 이야기를 들려준 것일까요? 사슴뿔은 '그들'을 알고 있다 석기시대 사람들은 정말 석기만 썼을까? 고고학자들은 돌만큼이나 ...

서울을 가로지르는 4호선 지하철의 남쪽 종착역은 오이도역입니다. 서해와 가까운 이곳에 내려서 조금만 가면 맛있는 조개구이를 먹을 수 있습니다. 언제부터 사람들이 오이도에서 조개구이를 먹었을까요? 놀라지 마세요. 지금 조개구이집이 즐비한 거리 뒤편에는 야트막한 언덕이 있는데, 이곳에는 신석기시대부터 사람들이 조개를 먹고 껍질을 버린 곳인 ‘패총’이 있습니다. ‘패총’은 옛날 사람들이 버린 엄청난 양의 조개껍데기가 쌓여 만들어진 무더기를 일컫습니다. 굴, 꼬막, 백합, 고둥 등 다양한 종류의 조개껍데기...

남미 지역에 사는 원숭이가 적어도 3000년 동안 석기를 만들어왔으며, 시간에 따라 제작 기법의 변화까지 겪었다는 사실이 고고학 연구를 통해 새롭게 밝혀졌다. 인간 외에 침팬지나 원숭이, 수달 등의 동물이 견과류나 조개 등을 먹을 때 돌 등 도구를 활용한다는 사실은 이전에도 알려져 있었지만, 동물이 남긴 석기가 보이는 고고학적 변화를 장기간에 걸쳐 확인한 연구는 이번이 처음이다. 연구팀들은 도구를 사용하고 환경에 따라 기법을 변화시키는 능력이 인간만의 전유물이 아닐 가능성이 한층 높아졌다고 주장했다. 토모스 프로핏 영국 런던...