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6살이 채 안 된 아기를 묻은 부모는 아기 시신 옆에 작은 주전자를 껴묻거리로 함께 묻었다. 아기가 생전 사용하던 물품이었다. 3200년 뒤 이 주전자를 발견한 고고학자와 화학자는 주전자 표면에 남은 소량의 화학물질 성분을 분석해 주전자의 정체를 밝혔다. 아이가 어렸을 때 젖을 담아 마시던 젖병이었다. 독일 남부지역에서 발견된 독특한 형태의 작은 청동기 및 철기 시대 주전자가 젖먹이 아기나 유아에게 우유 등 동물의 젖을 먹이기 위한 일종의 ‘고대 젖병’이었다는 사실이 고고학과 화학 연구 결과 새롭게 밝혀졌다. 젖먹이 아...

볼리비아 서부 고원지대 해발 3800m의 티티카카 호수 남쪽 가장자리엔 잉카 이전 문명이 있었다. 그 문명의 이름은 ‘티와나쿠’로 건립자와 건립 시기 모두 불명이다. 16세기 스페인 정복자들이 티와나쿠를 찾았을 때는 이미 폐허인 상태였다. 이런 폐허 속에서 볼리비아의 고고학자들이 티와나쿠의 유물으로 추정되는 그릇을 찾아냈다. 19일 AP통신은 줄리오 콘도리 볼리비아 티와나쿠고고학연구센터 센터장 연구팀이 칼라사사야 사원을 조사하던 중 땅에 묻힌 상태로 있던 원형 모양의 그릇을 발굴했다고 전했다. 남미에서 제일 오래된...

영국 동북부 요크셔 지방에는 ‘스타 카(Star Carr)’라는 이름의 석기시대 유적이 있습니다. 1948년 발견된 이 유적은 사슴뿔로 만들어진 도구와 함께 많은 동물 뼈가 발굴되면서 유명해졌습니다. 당시 유적 발굴을 책임진 영국의 고학자이자 케임브리지대 교수였던 그레이엄 클라크는 ‘고대인들은 겨울에 스타 카에 와서 살았을 것이다’는 주장을 펼쳤습니다. 고고학자에게 뼈와 뿔이 어떤 이야기를 들려준 것일까요? 사슴뿔은 '그들'을 알고 있다 석기시대 사람들은 정말 석기만 썼을까? 고고학자들은 돌만큼이나 ...

서울을 가로지르는 4호선 지하철의 남쪽 종착역은 오이도역입니다. 서해와 가까운 이곳에 내려서 조금만 가면 맛있는 조개구이를 먹을 수 있습니다. 언제부터 사람들이 오이도에서 조개구이를 먹었을까요? 놀라지 마세요. 지금 조개구이집이 즐비한 거리 뒤편에는 야트막한 언덕이 있는데, 이곳에는 신석기시대부터 사람들이 조개를 먹고 껍질을 버린 곳인 ‘패총’이 있습니다. ‘패총’은 옛날 사람들이 버린 엄청난 양의 조개껍데기가 쌓여 만들어진 무더기를 일컫습니다. 굴, 꼬막, 백합, 고둥 등 다양한 종류의 조개껍데기...

남미 지역에 사는 원숭이가 적어도 3000년 동안 석기를 만들어왔으며, 시간에 따라 제작 기법의 변화까지 겪었다는 사실이 고고학 연구를 통해 새롭게 밝혀졌다. 인간 외에 침팬지나 원숭이, 수달 등의 동물이 견과류나 조개 등을 먹을 때 돌 등 도구를 활용한다는 사실은 이전에도 알려져 있었지만, 동물이 남긴 석기가 보이는 고고학적 변화를 장기간에 걸쳐 확인한 연구는 이번이 처음이다. 연구팀들은 도구를 사용하고 환경에 따라 기법을 변화시키는 능력이 인간만의 전유물이 아닐 가능성이 한층 높아졌다고 주장했다. 토모스 프로핏 영국 런던...

올 초 해외 언론들은 에베레스트산 곳곳에서 시신이 발견되고 있다는 소식을 전했습니다. 1922년 이후 지금까지 200명 이상의 등반가가 에베레스트에서 숨을 거뒀는데, 지구온난화로 눈이 녹으면서 그 아래 묻혀있던 시신이 드러난 것입니다. 이 중에는 1970년대 실종된 영국 탐험대원도 있다고 합니다. 그런데 이보다 훨씬 오래전 불의의 사고를 겪은 등반가가 있습니다. 일명 ‘아이스맨’이라 불리는 냉동인간 ‘외치’입니다. 알프스에서 발견된 냉동인간 1991년 9월 이탈리아와 오스트리아의 국경 지역인 알프스 산맥 해발고...

충청남도 부여군 규암면에는 백제 시대의 절인 왕흥사 절터가 남아있습니다. 남아있는 것이라고는 건물의 주춧돌밖에 없습니다. 이처럼 흔적만 남은 유적과 유물이 언제 만들어졌는지 파악하는 일은 고고학자들에게 매우 중요한 일입니다. 어떤 물건이 얼마나 오래된 것인지에 대한 궁금증이 고고학의 시작이라고 할 수 있습니다. 다행히, 왕흥사지 유적의 경우에는 쉽게 풀렸습니다. 2007년 왕흥사지의 목탑이 있던 자리를 발굴하던 고고학자들이 청동으로 만들어진 사리기를 발견한 것입니다. 표면에 새겨진 한자를 해석하니 ‘정유년(577년) ...

우연히 발견한 주먹도끼가 세계를 뒤집다 놀랍게도 많은 고고학 유적이 우연히 발견됩니다. 대표적인 예가 구석기 유적인 경기도 연천군의 전곡리 유적입니다. 전곡리 유적은 1978년, 미군 병사 그렉 보웬이 발견했습니다. 한탄강에 놀러 간 그는 강변에서 이상하게 생긴 돌을 주웠습니다. 군인이 되기 전 고고학을 공부했던 터라 이것이 돌을 깎아 만든 석기라 생각하고 고고학자에게 석기를 보냈지습니다. 놀란 고고학자들이 본격적인 발굴조사를 시작했더니 수많은 석기가 발견됐습니다. 고고학자들은 이 석기들이 몇십만 년 전 살았던 호모 에렉투...

“고고학자는 공룡 뼈를 발굴하나요?” 저를 고고학자라고 소개하면 가장 많이 받는 질문 중 하나입니다. 아쉽지만, 저는 공룡 뼈를 발굴하지 않습니다. 영화 '쥬라기 월드'를 보면 고고학자가 아니라 고생물학자나 유전공학자가 나왔다는 사실이 생각날 겁니다. 왜냐하면, 고고학은 ‘인간의 과거’를 연구하는 학문이기 때문입니다. 최초의 인류는 지금으로부터 약 500만 년 전에 나타났습니다. 그런데 공룡은 2억 3000만 년 전쯤 지구에 나타나 6500만 년 전에 사라졌습니다. 인류와 공룡이 함께 산 적이 없으니, 공룡은...

한때 아시아는 물론 유럽 일부까지 지배했던 칭기즈칸의 몽골은 기동성이 강한 유목민의 국가였다. 염소나 소, 양을 키우는 낙농업과 목축업은 이들 유목민의 생활 기반이었다. 그 동안 이곳에서 낙농업 및 목축업이 시작된 계기가 정확히 밝혀지지 않았는데, 최근 한국 연구자가 주도한 고유전체(고게놈) 및 단백질 국제 연구 결과 비로소 밝혀졌다. 연구 결과에 따르면, 이들은 약 3300년 이전에 외부와의 교류를 통해 낙농과 목축업 기반의 유목 문화를 일궈낸 것으로 나타났다. 정충원 독일 막스플랑크 인류사과학연구소 그룹리더와 크리스티나 바...