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초록색의 고세균이 좌우 아래 세 갈래로 나뭇가지처럼 길게 뻗어 있다. 표면엔 오돌토돌 돌기가 형성된 모습도 보인다. 국제학술지 ‘네이처’는 12년간의 노력 끝에 수심 2533m 해저에서 채취한 아스가르드 고세균의 모습을 23일표지로 실었다. 생명체는 크게 진핵생물과 세균, 고세균으로 나눠진다. 다분화된 세포소기관과 핵을 가지고 있는 진핵생물과 달리 원핵생물에 속하는 세균과 고생물은 세포 내의 핵의 요소가 되는 물질은 있으나 핵막이 없어 핵의 구조가 없다. 최초의 원핵생물은 대략 29~39억년 전, 진핵생물은 16억년 전에 등...

22일 오후 부산 영도구 한국해양과학기술원 해양생명공학연구센터 실험실에서는 17년 전 남태평양에서 발견한 미생물의 ‘후손’을 배양하는 실험이 한창이었다. ‘서모코커스 온누리누스 NA1’으로 불리는 미생물이 약 1조 마리 들어 있는 원통 모양의 배양기를 손으로 만져보니 뜨거웠다. 발견 당시 80도 이상 고온 환경에서 살던 미생물의 서식 환경을 그대로 재현해 놓은 것이다. 이 미생물은 20분 만에 세대가 늘어날 정도로 번식이 빠른 데다, 친환경 연료로 주목받는 수소를 생산하는 신비한 능력을 갖고 있다. 유전자 변...

얼마 전 국제학술지 ‘네이처'를 뒤적이던 필자는 이달 15일자 기사를 보고 눈이 번뜩 뜨였다. 일본 과학자들이 무려 12년에 걸친 각고의 노력 끝에 아스가드(Asgard) 고세균을 실험실에서 배양하는 데 성공했다는 내용이다. 미생물 한 종을 배양한 게 뭐 그리 대단한 성과냐고 의아해할 독자도 있겠지만 이게 보통 미생물이 아니다. 어쩌면 생명과학의 미스터리인 진핵생물의 기원을 설명할 수 있는 열쇠를 쥐고 있을지도 모르기 때문이다. 사실 논문은 아직 학술지에 실리지도 않았다. 지난 8월 6일 학술지에 투고하며(어딘지는 알려지지 ...

고세균은 단세포로 되어 있는 미생물의 한 종류로 유황온천, 열수구 등 다양한 환경에 서식한다. 바다에 사는 고세균은 전체 미생물의 30%를 차지해 해양 탄소 및 질소 순환에 핵심적인 역할을 한다. 국내 연구팀이 해양 고세균의 군집과 활성을 조절하는 바이러스의 실체를 밝혀냈다. 지구 물질 순환 및 기후변화 예측에 기여할 것으로 예상된다. 이성근 충북대 미생물학과 교수 연구팀은 해양 고세균의 군집과 활성을 조절하는 바이러스를 규명했다는 연구결과를 국제학술지 '미국국립과학원회보' 16일자에 발표했다고 밝혔다. 최근 해양 환...

고세균(古細菌·archea)과 같은 단세포 생물이 우주의 극한 환경에서도 살아남아 화성에서 발견될 수 있는 생명체 후보 중 하나로 꼽혔다. 27일 독일항공우주연구소(DLR)에 따르면 국제우주정거장(ISS)에서 진행된 생물 스트레스 테스트인 '바이오멕스(BIOMEX·BIOlogy and Mars EXperiment)' 결과, 지구의 일부 유기체와 생체분자가 우주 극한 환경에 상당한 내성을 보인 것으로 나타났다. 바이오멕스는 화성 환경에서 박테리아와 조류, 지의류, 균류 등 지구의 하등 생물이 살 수 있는지를 파악하기 위해 DLR 주도로...

약 35억 년 전 모든 생명체의 공통조상이 등장한 뒤 생명체는 고세균, 세균, 진핵생물이라는 세 왕국으로 갈라섰다. 진핵생물 외에 고세균과 세균을 묶어 원핵생물이라고 부르기도 한다. 진핵생물은 세포 안에 금고인 핵을 만들어 생명의 정수인 DNA를 따로 보관하며, 단백질의 번역을 돕는 기관(리보솜), 세포 내 쓰레기 처리장(리소좀) 등 여러 작업에 특화된 소기관을 가지고 있다. 오늘의 주인공인 미토콘드리아도 진핵생물에서 에너지 생산을 담당하는 세포소기관이다. 미토콘드리아가 다른 세포소기관과 다른 점은 자신만의 DNA를 가지고 있다...

국내 연구진이 심해에 사는 고세균의 진화 현상을 이용해 수소 연료를 생산할 수 있는 균주를 처음으로 개발하는 데 성공했다. 강성균 한국해양과학기술원 해양생명공학연구센터 책임연구원 팀은 일산화탄소가 풍부한 심해에서 서식하는 고세균 ‘NA1’의 일산화탄소 적응 현상을 적용해 바이오수소를 생산하는 균주 ‘156T’를 개발했다고 11일 밝혔다. 해양 심해열수구 인근 고온에서 서식하는 NA1은 크기 1㎛(마이크로미터·1㎛=100만 분의 1m) 정도의 일산화탄소를 먹고 수소를 뱉어내는 원핵생물이다. 연구진은 2년간 심해열수구와 유사한 일산...

일반 대중보다는 과학자들 사이에서 더 잘 알려져 있지만, 복잡한 세포(진핵세포)의 기원은 지난 40년 동안 진화학자들 사이에서 벌어진 가장 뜨거운 논쟁의 주제 가운데 하나로, 어떻게 해서 이 세상에 복잡한 생명체들이 퍼졌는지에 관한 의문을 해소하는 데 결정적으로 중요한 열쇠다. - 닉 레인, ‘생명의 도약’ 우주는 어떻게 시작되었는가? 생명은 어떻게 시작되었는가? 의식은 어떻게 시작되었는가? 위의 질문은 과학에서 아직 해결되지 않은 3대 문제라고 한다. 많은 천재들이 이 가운데 하나라도 해결하기 위해 평생을 바쳤지만 아직은 설득력...