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고인류학 분야에서 획기적인 연구 성과는 크게 두 가지 유형이 있는 것 같다. 하나는 전혀 예상치 못한 발견으로 최근 호모 날레디가 불과 30만 년 전에 살았다는 논문 발표가 그런 예다(학술지 ‘이라이프’ 5월 9일자). 2015년 호모 날레디가 처음 소개됐을 때는 호모속(屬)으로 분류는 했지만 작은 뇌 용량 등 오스트랄로피테쿠스속과 과도기적인 특징을 보인다고 설명했다. 당시 연대측정은 안 됐지만 200만 년 전은 되지 않을까 추측했다. 그런데 이번에 연대측정을 제대로 한 결과 이런 원시적인 외모의 인류가 불과 30만 년 전에 살았던 것으로 밝...

벌써 20년이 다 되가는 일이다. 하루는 안동대의 모 교수가 공룡뼈를 발견한 것 같다는 제보를 하며 한 번 현장에 와보라고 했다. 이분은 고생물학자이지만 전공이 공룡이 아니라 공룡전문가가 동행하기를 요청했다. 결국 필자는 당시 연세대에서 박사후연구원으로 있던 이융남 박사(현 서울대 지구환경과학부 교수)와 함께 1박2일 공룡취재를 떠났다. 안동대의 모 교수는 이 박사와 필자를 반갑게 맞이하면서 저녁을 대접했고 다음날 현장답사를 위해 아쉬워하며 일찌감치 자리를 파했다. 대학원생 한 명을 포함해 네 사람은 다음날 아침 산을 한참 올...