고인류학 분야에서 획기적인 연구 성과는 크게 두 가지 유형이 있는 것 같다. 하나는 전혀 예상치 못한 발견으로 최근 호모 날레디가 불과 30만 년 전에 살았다는 논문 발표가 그런 예다(학술지 ‘이라이프’ 5월 9일자). 2015년 호모 날레디가 처음 소개됐을 때는 호모속(屬)으로 분류는 했지만 작은 뇌 용량 등 오스트랄로피테쿠스속과 과도기적인 특징을 보인다고 설명했다. 당시 연대측정은 안 됐지만 200만 년 전은 되지 않을까 추측했다. 그런데 이번에 연대측정을 제대로 한 결과 이런 원시적인 외모의 인류가 불과 30만 년 전에 살았던 것으로 밝...