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점점 무더워지는 계절이 다가오고 있다. 이런 날씨에는 좀비나 늑대인간, 프랑켄슈타인 등이 등장하는 공포 영화가 인기다. 그러나 이런 몬스터들은 영화 속에만 존재하는 것일 뿐 과학적으로 정체를 알아보면 그다지 무서운 존재가 아니다. 좀비의 정체는 약에 조종당한 노예 ‘좀비’하면 피를 흘린 채 기괴한 몸짓으로 달려오는 시체들이 떠오른다. 하지만 1968년 미국 조지 로메로 감독이 '살아있는 시체들의 밤' 영화를 만들기 전까지 좀비는 노예의 이미지가 강했다. 아이티를 비롯한 서아프리카의 종교인 부두교를 믿는 사람...

이미 너무 많은 시간·노력·돈을 쏟아 부어서, 자존심이 상해서, 포기하는 것보다 ‘버티는 것’이 좋다고들 하니까, 벌써 또 그만두냐고 눈총을 받을까봐, 아니면 그냥 우유부단해서 등등의 이유로 수렁에 빠져드는 징조가 보이는데도 그만두지 못하고 계속 매달리는 경우가 있다. 나 역시 여러 번 이러한 이유들로 미련하게 몸과 마음을 갈아넣다가 펑 터지고 나서야 이건 아닌 거 같다며 그만둘 결심을 했던 기억이 있다. 버티는 것 또한 대단한 일이지만, 상황에 따라 미련을 버리고 접을 줄 아는 것 또한 삶의 지혜가 아...

UNIST와 ‘디자인부산’ 협업… 주사 맞으며 게임-독서 가능 많은 병원이 치료 과정에서 공포를 느끼는 어린이 환자를 안심시키기 위해 다양한 노력을 하고 있다. 알록달록한 색으로 병실 벽을 칠하기도 하고 ‘뽀통령’처럼 친숙한 인형을 놓아두기도 한다. 하지만 아직 변하지 않은 것도 있다. 링거를 거는 거치대가 대표적이다. 팔에 주삿바늘을 꽂고 장시간 기다려야 하는데 링거 줄이 거추장스럽게 걸려 있고 어른도 잡고 이동하는 데 번거로운 링거 거치대는 어린 환자에겐 큰 공포감으로 다가선다. 국내 인간공학...

SF영화 ‘어벤져스’ 시리즈의 마지막편이 될 '어벤져스: 엔드게임'(어벤저스 4)이 24일 개봉했다. 총 4부작으로 구성된 이 영화에서는 다양한 히어로들이 등장한다. 그 중에는 곤충을 모티브로 한 캐릭터인 스파이디와 앤트맨도 포함된다. 각각 거미와 개미를 모티프로 삼은 두 히어로는 극중 악당과 맞서 싸우며 관객에게 많은 즐거움을 선사했다. 최근 이 두 히어로가 영화의 재미를 선사할 뿐 아니라 거미와 개미에 대한 공포증도 줄여준다는 연구결과가 나와 눈길을 끌고 있다. 벤 에즈라 이스라엘 아리엘대 사회과학과 교수 ...

무서운 이야기 좋아하시나요? 귀신이 등장하는 전설이나 민담은 동서고금을 막론하고 누구나 사랑하는 가장 오랜 문학 장르라고 할 수 있습니다. 그런데 참 이상합니다. 즐겁고 기쁜 이야기만 들어도 부족한데, 왜 우리는 자진해서 무섭고 끔찍하고 무시무시한 이야기를 듣고 싶어하는 것일까요? 　　　 도망치는 인간 인간은 헤아릴 수 없이 많은 감정을 가지고 있습니다. 그러나 크게 분류해보면 대략 일곱 가지 정도로 나눌 수 있는데, 그중 하나가 바로 공포입니다. 공포를 담당하는 편도체는 뇌의 깊숙한 곳에 있는데, 의지로 조절하기가 쉽지 않...

나이가 들면 다른 사람이 느끼는 공포와 분노에 공감하는 능력이 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 반면 다른 사람이 행복감을 느끼는지 여부를 판단하는 능력은 나이에 상관없이 유지되는 것으로 나타났다. 로라 저민 미국 하버드의대 맥린병원 뇌인지 건강 기술 연구소 교수 연구팀은 나이가 들수록 분노와 공포의 감정을 파악하는 능력은 떨어지지만, 행복의 감정을 인지하는 능력은 계속 유지된다는 연구결과를 국제학술지 ‘실험심리학저널: 일반’에 이달 1일 발표했다. 저민 교수는 2005년 처음으로 온라인 실험을 진행하기 위한 홈...

상어 중 가장 난폭한 종으로 알려진 '백상아리'가 사라지자 다른 곳에서 서식하던 '칠성상어(sevengill sharks)'가 나타나 그 자리를 차지하고 최고 포식자 역할을 하는 것으로 나타났다. 미국 마이애미대학 로젠스틸 해양대기과학대학원의 상어 전문가이자 연구 부교수인 닐 햄머쉴라그 박사가 이끄는 연구팀은 남아프리카공화국 폴스만(灣)의 물개섬(Seal Island) 주변 수역의 상어 생태계를 연구한 결과를 과학저널 네이처의 온라인 자매지인 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)'에 밝혔다. 물개섬 주변은 백상아리...

눈앞에서 끔찍한 사건을 목격했을 때나 가장 친한 사람이 세상을 떠났을 때처럼 극심한 스트레스를 경험한 사람들은 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪는다. 당시에 느꼈던 공포와 불안감을 다시 느끼는 것이다. 국내 연구팀이 이런 트라우마를 치료하는심리치료법의 효과를 세계 최초로 동물실험을 통해 입증했다. 또 이와 관련한 새로운 뇌 회로를 발견했다. 신희섭 기초과학연구원(IBS) 인지 및 사회성 연구단장 연구팀은 트라우마 치료법 중 하나인 안구운동 민감소실 및 재처리 요법(EMDR)이 실제로 공포반응을 떨어뜨리는 효과가 있다는 사...

병에 걸려 열이 나는 현상은 정상적인 면역반응이다. 우리 몸이 바이러스나 세균에 감염되면 면역세포에서 분비된 ‘사이토카인’이 뇌 혈관 세포에 작용한다. 그 결과 ‘프로스타글란딘 E2’라는 물질이 합성돼 체온조절중추가 자극되면 체온이 오른다. 감염됐을 때 체온이 오르는 이유에 대해서는 면역 세포가 체온이 적당히 상승한 환경에서 더 활발한 항균 작용을 한다는 가설이 있지만, 아직 명확히 입증되지 않았다. 문제는 대부분의 부모가 자녀의 열에 대해 과도한 공포심을 갖고 부적절하게 대처한다는 점이다. 이를 ...

왜 어떤 사람들은 호러를 좋아하는 걸까? 무서운 영화는 커녕 조금 무서울 거 같은 이야기에도 쩔쩔매는 나로서는 호러를 좋아하는 사람들이 늘 신기했다. 그런 한편 이런 나 역시 때로는 괴로워질 걸 알면서도 궁금증이 돋아서 무서운 영상을 클릭하는 일이 많았다. 왜 우리는 무서운 자극에 끌리는 걸까? 미국 피츠버그대의 연구자 마기 커와 동료들은 다음과 같은 연구를 했다. 놀이공원에서 '귀신의 집'같이 공포 체험을 할 수 있는 어트랙션 티켓을 산 사람들을 대상으로 공포 체험 전과 후 각각 두번에 걸쳐 감정 상태(행복한, 슬픈, 화난...