동아사이언스

사람이 죽으면 시신을 관에 넣어 매장하거나 화장을 한다. 다시 자연으로 돌아간다는 상징적이고 전통적인 의미를 담고 있지만 실제로는 별로 환경친화적이지 않다. 매장하는 데 필요한 관을 짜는 데 나무가 필요하고 일정 면적의 땅이 필요하다. 시신을 화장을 하는 데도 많은 양의 천연가스가 소비되고 이 과정에서 온실가스가 나온다. 올해 5월 미국 워싱턴주에서는 세계 처음으로 매장이나 화장 방식이 아닌 새로운 장례 문화에 대한 실험이 진행된다. 사람의 시신을 퇴비로 만들어 진정한 자연으로 돌아가게 하는 이른바 ‘퇴비 장례&rsqu...

"천리안2B호의 해양관측탑재체(GOCI)가 관측하는 영역은 비록 지구 면적의 1.2% 밖에 안되지만 한국과 중국, 일본 등 16억명이나 살고 있는 지역입니다. 천리안2B호가 올라가면 이 지역에서 빠르게 진행되는 기후변화와 해양 환경의 변화를 더 빠르고 자세히 이해할 수 있습니다." 유주형 한국해양과학기술원(KIOST) 해양위성센터장은 19일(한국시간) 오전 남미 프랑스령 기아나 우주센터에서 발사될 해양 및 환경관측 위성 천리안2B호에 대한 기대를 숨기지 않았다. 천리안2B호는 2018년 12월 발사된 천리안2A호와 함께 국내 최초 정지...

현대의 도시는 흔히 ‘회색 도시’로 묘사된다. 이런 표현을 낳은 중심에 현대 도시를 탄생시킨 기적의 건설 재료인 콘크리트가 있다. 강도가 높아 철근과 함께 거대한 경기장부터 수백m 높이의 초고층 빌딩까지 다양한 건물을 짓는데 사용된다. 일부에선 회색 빛깔이 별로 아름답지 못하고 획일적이라는 비판이 있다. 하지만 안도 다다오 같은 현대 건축가들 가운데에는 콘크리트의 질감과 색을 건물 전면에 과감히 노출하는 기법을 통해 단점을 새로운 미학으로 승화한 사례가 많다. 그럼에도 콘크리트가 극복해야 할 한계가 여전히 남아...

인류 최초로 태양 남극과 북극을 관측할 우주탐사선 ‘솔라 오비터’가 이달 10일 오후(한국시간) 성공적으로 발사됐다. 유럽우주국(ESA)과 미항공우주국(NASA)이 함께 개발한 솔라 오비터는 앞으로 3년에 걸쳐 태양에서 가장 가까운 행성인 수성의 공전궤도 안쪽까지 진입한 다음 본격적인 임무에 들어간다. 인류가 보지 못하던 태양 북극과 남극에서 일어나는 태양 자기장 변화, ‘플레어’ 등 태양 표면 폭발 활동, 폭발 과정에서 방출되는 입자 분석 임무를 맡고 있다. 조경석 한국천문연구원 우주과학본부 책임연구원은...

삼성전자가 이달 7~10일 미국 라스베이거스에서 열리는 ‘CES 2020’에서 양자점(퀀텀닷)발광다이오드(QLED) 8K TV 신제품을 공개했다. 지난해 8월 베를린에서 열린 국제가전박람회(IFA) 2019에서 55~98인치 대형 고급 QLED 8K TV를 처음 공개한데 이어 이번에는 인공지능(AI) 등 다양한 기술을 추가해 성능을 끌어올렸다. 8K TV는 4K 초고해상도(UHD) TV보다 빛을 내는 단위입자(화소) 수가 4배 많은 3300만 개에 이른다. ●색재현성 뛰어난 퀀텀닷 QLED는 퀀텀닷의 발광 특성을 이용해 색을 표현하는 디스플레이 소자다. 퀀텀...

지난해 노벨물리학상은 태양계 바깥의 외계행성을 처음 발견한 미셸 마요르 스위스 제네바대 교수와 그의 제자 디디에 쿠엘로 제네바대 교수에게 돌아갔다. 지구가 항성인 태양 주위를 도는 행성이라면 외계행성은 다른 항성 주위를 도는 행성이다. 두 수상자가 1995년 10월 첫 외계행성을 발견한 이후 현재까지 관측된 외계행성은 4000개가 넘는다. 천문학자들은 1990년 4월 지구 저궤도 610km로 발사된 허블우주망원경을 통해 외계행성의 모습을 직접 관측하고 있다. 허블우주망원경이 외계행성 연구 활성화에 큰 역할을 한 것이다. 지난 5일(현지시각...

“태양전지가 어디에든 사용될 수 있는 수준으로 값싸고 효율도 높아지면 화석 연료 때문에 벌어지는 국제 분쟁도, 미세먼지도 사라질 겁니다.” 19일 충북 증평군 증평읍 신성이엔지 태양전지 증평공장. 공장 지붕에도, 바로 옆 화단에도, 공장 건너편 농지에도 태양전지가 드넓게 펼쳐져 있었다. 로비에 들어서자 ‘PERC 세계 최고 효율 22.11% 달성’이라는 현수막이 가장 먼저 눈에 들어왔다. PERC는 태양전지 효율을 높이기 위해 뒷면에 반사막을 씌우는 기술이다. 김동섭 신성이엔지 사장은 “올해 국내외에서 대...

전 세계에서 수집한 7만6000여 종, 1600만 개체의 생명이 모여 있는 방이지만 온기를 찾기 어려웠다. 흔히 쓰는 ‘생명의 온기’라는 말이 무색했다. 대신 항온항습계로 철저히 관리되는 선선하고 건조한 공기가 코끝에 서렸다. 생명의 두런거림이 아니라 옆 사람의 말이 잘 들리지 않을 정도로 기계음만이 실내에 가득했다. 이달 6일 오후 방문한 대전 유성 한국생명공학연구원 국가생명연구자원정보센터(KOBIC) 데이터센터에서는 1200개에 이르는 컴퓨터 분석장비가 저마다 소리를 내며 분석 작업이 한창 진행되고 있었다. 이 방안에서는...

사람은 사물의 형태와 특성을 직관적으로 판단해 강아지와 고양이를 구별한다. 사람과 달리 인공지능(AI)이 영상 속 이미지를 분별하고 인식하려면 복잡한 과정이 필요하다. 복잡한 물체의 특징을 찾아내 정보를 추출하고 분석해 정확한 결론을 내릴 수 있어야 하기 때문이다. 이같은 AI 기술은 정지해 있는 사물이나 움직이는 물체를 행동을 빠르게 추적하고 판단해야 하는 자율주행차나 폐쇄회로(CC)TV에 적용되고 있지만 현재는 대부분 외국 기술에 의존하고 있다. 한국전자통신연구원(ETRI)은 인공지능연구소 시각지능연구실 연구진이 시각...

생명체는 수많은 세포로 이뤄져 있다. 세포핵의 염색체에는 유전정보를 저장하는 DNA가 들어있다. 사람의 유전정보를 담은 DNA는 약 30억개의 염기로 구성된다. 이들 염기의 배열순서에 따라 생명 활동에 필요한 단백질이 만들어진다. 유전체(게놈)는 DNA에 포함된 30억개 염기의 배열순서(염기서열) 전체를 밝힌 것이다. 사람마다 유전체는 일부 차이가 있다. 과학자들은 특정 인종이나 국가, 민족을 대상으로 표준 유전체 지도를 구축하고 있다. 표준 유전체 지도를 만들면 특정 질병이 있는 환자의 유전체와 비교해 염기서열이 어떻게 다른지 알...