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태양계 밖에서 가장 가까운 항성인 프록시마 센타우리가 태양을 닮았다는 연구가 나왔다. 미국 하버드스미스소니언천체물리학센터 연구팀은 프록시마 센타우리 표면을 관찰한 결과, 태양의 흑점처럼 어두운 부분이 주기적으로 나타나는 것을 확인했다고 ‘영국 왕립천문학회 월간보고’ 10월 11일자에 발표했다. 브레드 와젤린 천문학 교수팀은 프록시마 센타우리 표면에서 7년을 주기로 별점이 나타나는 것을 확인했다. 별점은 주변보다 온도가 낮아 검게 보이는 부분이다. 프록시마 센타우리는 2002년에 처음 발견됐을 당시, 태양의 10분의 1만큼 작...

정부가 2023년까지 공장이나 화력발전소 등 각종 사업장의 초미세먼지 배출량을 절반으로 감축하기로 했다. 또 인공지능(AI) 기술을 적용한 독자 예보모델을 개발해 예보 정확도를 현재 62%에서 2020년 75%로 높이기로 했다. 현재 고농도 미세먼지 발생 이틀 전에 발령되는 예보도 중장기 예보 시스템의 개발이 완료되는 2023년에는 7일 전으로 앞당길 계획이다. 미래창조과학부, 환경부, 보건복지부는 13일 이런 내용을 담은 ‘과학기술 기반 미세먼지 대응전략’을 확정해 발표했다. 이 전략에 따르면 정부는 미세먼지 대응 기술개발을 추진할 범부처...

거의 모든 경우, 발견은 새로운 장비에서 비롯된다. - 존 매더 2012년 학술지 <네이처>에는(10월 11일자) ‘물리학 특별수업(Physics masterclass)’란 특이한 제목의 부록이 실렸다. 그해 7월 독일 린다우에서 열린 ‘린다우 노벨상 수상자 모임’에서 노벨 물리학상 수상자 27명과 600명 가까운 젊은 과학자들이 자리를 함께 했는데, 마침 유럽원자핵공동연구소(CERN)에서 힉스입자를 발견한 게 거의 확실하다는 발표를 해 축제 분위기였다고 한다. 이런 일도 있고 해서 ‘네이처’는 모임에 참석한 저명한 물리학자 몇 명과 인터뷰를 하는 형...

미국항공우주국(NASA)의 태양활동관측위성(SDO)이 9월 1일 ‘더블 이클립스(double eclipse)’를 촬영하는 데 성공했다. 더블 이클립스는 지구와 달이 태양을 동시에 가리는 현상으로, 지구가 태양활동관측위성의 시야를 가리며 지나가는 동안 달이 태양 앞을 통과하는 매우 드문 이벤트다. 촬영한 사진과 영상은 NASA 홈페이지를 통해 공개됐다. NASA는 이번 관측을 통해 지구 그림자와 달 그림자에 확연한 차이를 발견했다. 지구의 그림자는 흐릿하게 찍힌 반면, 달의 그림자는 선명하게 찍힌 것이다. 연구팀은 “지구는 대기가 태양빛을 일...

영국 런던에서 서쪽으로 약 130km 떨어진 솔즈베리 평원에는 ‘스톤헨지’라고 불리는 유명한 관광 명소가 있습니다. 거대한 돌기둥이 원형으로 늘어서 있는데, 계절과 시간에 따라 다른 모습을 보여줘 신비의 돌이라고 불립니다. 사실 스톤헨지보다 규모는 작지만 이렇게 돌기둥이 둥글게 세워져 있는 곳이 많습니다. 고대에 천문대였을 거라는 학설이 있었지만, 이제껏 돌기둥의 목적이 명확히 밝혀진 적은 없었습니다. 그런데 최근 호주 애들레이드대 물리학과 게일 히긴바텀 연구팀이 5000년 전에 둥그렇게 세워진 돌기둥은 태양과 달의 움직임에...

단풍이 물드는 가을이다. 아직까지 푸른 빛을 간직하고 있는 나무도 곧 누구는 붉은 빛으로, 누구는 노란 빛으로 물들 터다. 그 아름다움을 감상하고자 하는 이들은 매년 언제 단풍이 물들지를 궁금해한다. 그런데 이 예측이 봄철 개화만큼 쉽지가 않다고 한다. 식물이 변하는 건 똑같은데, 왜 단풍은 예측하기가 더 어려운 걸까. 매년 봄과 가을이 되면 국립산림과학원과 예보업체들은 개화 시기와 단풍 시기를 발표한다. 미래를 예측하는 일이다 보니 오차가 있기 마련이지만, 매년 개화에 비해 단풍이 오차 범위가 더 넓다. 같은 생물의 변화인데도 ...

기후변화로 구름의 장기적인 이동에도 변화가 생겼다는 연구결과가 나왔다. 미국 스크립스해양연구소 조엘 노리스 연구원팀은 1983년부터 2009년까지 기상위성 관측자료를 분석해 열대지방의 구름이 점차 극지방으로 이동했고, 구름의 고도가 점차 높아졌다고 밝혔다. 연구팀은 기후변화로 원인을 설명했다. 지구의 온도가 올라가면서 열대지방의 태풍이 극지방으로 이동하는 비율이 높아졌는데, 구름도 비슷한 과정으로 이동한다는 것이다. 구름의 위도가 높아지면 온실효과는 더 강해질 수 있다. 위도가 높은 곳에는 태양 복사가 적게 도달해 구름이...

은하의 ‘색’에 주목한 적 있는가. 우주에는 우리은하 외에도 셀 수 없이 많은 은하가 존재한다. 그런데 흥미롭게도 은하들의 색깔은 대부분 빨간색 혹은 파란색이다. 별은 표면온도에 따라 빨간색, 노란색, 흰색, 초록색, 파란색 등 색이 다양한데, 왜 이들을 품은 은하는 유독 두 가지 색깔로 보이는 걸까. 흰색이나 초록색 은하는 왜 적은 걸까. 천문학자들이 참여한 ‘슬론전천탐사(SDSS)’는 우주의 거대 구조를 실측하는 세계 최대 규모의 천문 관측 프로젝트로, 1998년부터 본격적으로 탐사를 시작했다. 프로젝트 초기에만 10만 개 이상의 은하...

발사 한 달 만에 고장난 일본의 천체관측위성이 처음이자 마지막으로 보낸 데이터에서 우주 진화의 비밀을 풀 단서가 발견됐다. 앤드류 파비앙 영국 케임브리지대 교수팀은 캐나다 워털루대 등 국제 연구진과 공동으로 외계 은하 중심부에서 새로운 대기권을 발견했다고 ‘네이처’ 7일자에 발표했다. ● X선 관측 데이터 분석 연구진은 3월 발사한 지 한 달 만에 고장난 일본의 ‘히토미(아스트로-H)’가 통신 두절 직전에 전송한 데이터에서 얻은 자료를 분석했다. 히토미가 생존한 한 달 동안 관측한 데이터를 토대로 연구결과를 얻은 것이다. 은...

‘장영실’ 하면 해시계와 물시계, 간의대, 혼천의, 갑인자 같은 발명품을 함께 떠올리는 친구들이 많을 텐데요. 지난 7월 1일, 문화재지킴이 어린이 기자단은 우리나라의 대표 과학자 장영실에 대해 알아보고 그의 주요 발명품에 대해 현장에서 취재하는 시간을 가졌습니다. 특히 이번 취재는 서울 국립고궁박물관과 부산 장영실과학동산 두 군데에서 동시에 진행되어 더욱 의미 있었답니다. ● 자격루는 조선시대의 디지털시계? 국립고궁박물관 지하 1층에 위치한 천문과 과학Ⅱ실에 가면 573년 만에 복원시킨 ‘자격루’를 볼 수 있습니다. 장영실이...