동아사이언스

단풍이 물드는 가을이다. 아직까지 푸른 빛을 간직하고 있는 나무도 곧 누구는 붉은 빛으로, 누구는 노란 빛으로 물들 터다. 그 아름다움을 감상하고자 하는 이들은 매년 언제 단풍이 물들지를 궁금해한다. 그런데 이 예측이 봄철 개화만큼 쉽지가 않다고 한다. 식물이 변하는 건 똑같은데, 왜 단풍은 예측하기가 더 어려운 걸까. 매년 봄과 가을이 되면 국립산림과학원과 예보업체들은 개화 시기와 단풍 시기를 발표한다. 미래를 예측하는 일이다 보니 오차가 있기 마련이지만, 매년 개화에 비해 단풍이 오차 범위가 더 넓다. 같은 생물의 변화인데도 ...

기후변화로 구름의 장기적인 이동에도 변화가 생겼다는 연구결과가 나왔다. 미국 스크립스해양연구소 조엘 노리스 연구원팀은 1983년부터 2009년까지 기상위성 관측자료를 분석해 열대지방의 구름이 점차 극지방으로 이동했고, 구름의 고도가 점차 높아졌다고 밝혔다. 연구팀은 기후변화로 원인을 설명했다. 지구의 온도가 올라가면서 열대지방의 태풍이 극지방으로 이동하는 비율이 높아졌는데, 구름도 비슷한 과정으로 이동한다는 것이다. 구름의 위도가 높아지면 온실효과는 더 강해질 수 있다. 위도가 높은 곳에는 태양 복사가 적게 도달해 구름이...

은하의 ‘색’에 주목한 적 있는가. 우주에는 우리은하 외에도 셀 수 없이 많은 은하가 존재한다. 그런데 흥미롭게도 은하들의 색깔은 대부분 빨간색 혹은 파란색이다. 별은 표면온도에 따라 빨간색, 노란색, 흰색, 초록색, 파란색 등 색이 다양한데, 왜 이들을 품은 은하는 유독 두 가지 색깔로 보이는 걸까. 흰색이나 초록색 은하는 왜 적은 걸까. 천문학자들이 참여한 ‘슬론전천탐사(SDSS)’는 우주의 거대 구조를 실측하는 세계 최대 규모의 천문 관측 프로젝트로, 1998년부터 본격적으로 탐사를 시작했다. 프로젝트 초기에만 10만 개 이상의 은하...

발사 한 달 만에 고장난 일본의 천체관측위성이 처음이자 마지막으로 보낸 데이터에서 우주 진화의 비밀을 풀 단서가 발견됐다. 앤드류 파비앙 영국 케임브리지대 교수팀은 캐나다 워털루대 등 국제 연구진과 공동으로 외계 은하 중심부에서 새로운 대기권을 발견했다고 ‘네이처’ 7일자에 발표했다. ● X선 관측 데이터 분석 연구진은 3월 발사한 지 한 달 만에 고장난 일본의 ‘히토미(아스트로-H)’가 통신 두절 직전에 전송한 데이터에서 얻은 자료를 분석했다. 히토미가 생존한 한 달 동안 관측한 데이터를 토대로 연구결과를 얻은 것이다. 은...

‘장영실’ 하면 해시계와 물시계, 간의대, 혼천의, 갑인자 같은 발명품을 함께 떠올리는 친구들이 많을 텐데요. 지난 7월 1일, 문화재지킴이 어린이 기자단은 우리나라의 대표 과학자 장영실에 대해 알아보고 그의 주요 발명품에 대해 현장에서 취재하는 시간을 가졌습니다. 특히 이번 취재는 서울 국립고궁박물관과 부산 장영실과학동산 두 군데에서 동시에 진행되어 더욱 의미 있었답니다. ● 자격루는 조선시대의 디지털시계? 국립고궁박물관 지하 1층에 위치한 천문과 과학Ⅱ실에 가면 573년 만에 복원시킨 ‘자격루’를 볼 수 있습니다. 장영실이...

북위 66도 이상 북극권에 속한 알래스카 지역에서 가장 높은 산은 뭘까. 미국에서는 50년이 넘도록 이에 대한 결론을 못 내리고 있었다. 최근 미국 연구진이 오랜 논쟁에 마침내 종지부를 찍었다. 빙하학자인 맷 놀런 미국 알래스카페어뱅크스대 교수팀은 ‘포다(fodar)’라고 불리는 지형 분석 장비를 자체적으로 개발하고, 이를 이용해 북극권에 속한 미국의 주요 산의 높이를 정밀하게 측정한 결과 가장 높은 산을 확인했다고 유럽지구과학연합(EGU)이 발행하는 저널 ‘빙권(The Cryosphere)’ 23일자에 발표했다. 포다는 위성위치확인시스템(G...

바다에 직접 나가지 않고도 전 세계 바다 속을 실시간으로 관측할 수 있다면 얼마나 좋을까. 해양 과학자들이 꿈꾸던 상상을 최근 미국이 현실로 이뤄냈다. 6일(현지시간) 과학 학술지 ‘네이처’에 따르면 미국 국립과학재단(NSF)은 ‘해양 관측 이니셔티브(OOI)’ 프로젝트를 통해 10년 간 3억8600만 달러(약 4490억 원)를 투자한 끝에 해양 탐사 네트워크 구축을 완료하고 본격적인 가동을 시작했다. OOI는 바다에 매번 나갈 필요 없이 인터넷으로 바다를 관측할 수 있는 ‘가상 해양관측(virtual oceanography)’ 시대를 앞당기기 위해 NSF가...

한일 공동 연구진이 1900광년 떨어진 항성(별)에서 발생하는 전파를 포착하는데 성공했다. 별이 태어나 사라지는 진화 과정을 과학적으로 해명하는데 큰 도움이 될 것으로 보인다. 조세형 한국천문연구원 연구위원팀은 일본 가고시마 대 연구진과 공동으로 수명이 다 해가는 ‘만기형 별(late-type star)’인 ‘WX Psc’의 주변에서 발생하는 전파를 관측하는데 성공했다고 5월 31일 밝혔다. 별이 늙어서 사멸단계로 접어들면 별 바깥부분의 물질이 서서히 우주로 날아가는 것으로 알려져 있다. 주로 일산화규소(SiO), 물(H2O), 수산화기(OH) 분자...

우주에서 오로라가 형성되는 과정이 최초로 관측됐다. 미국항공우주국(NASA)은 지난해 3월 발사한 ‘지구자기권 다중스케일(Magnetospheric Mult-Sclase·MMS)’ 위성의 첫 탐사 결과를 세계적 학술지 ‘사이언스’ 13일자에 공개했다. 밤하늘을 수놓는 아름다운 오로라는 지구와 태양의 자기력선이 서로 만나는 과정에서 탄생한다. 지구의 자기장과 태양의 자기장이 마주치는 과정에서 서로 반대 방향의 자기장이 만나면 폭발력을 가진 에너지를 발생시키는 ‘자기 재결합’이 일어난다. 아름다운 오로라와, 지구의 통신 교란 등이 자기 재결합...

인간 배아의 착상은 임신의 성공 여부를 결정짓는 주요 요인일 뿐만 아니라, 본격적으로 배아의 발달이 시작되는 중요한 시기다. 최근 영국과 미국 공동 연구진은 체외에서 인간 배아를 착상 단계 이후까지 성장시키면서 그 과정을 직접 관측하는 데 처음으로 성공했다. 막달레나 제르니카-고에츠 영국 케임브리지대 생리학과 교수팀은 알리 브리반로우 미국 록펠러대 교수팀과 공동으로 인공 수정 후 최대 13일까지 배아를 체외에서 배양시킬 수 있는 새로운 기술을 개발했다고 ‘네이처’ 4일자와 ‘네이처 셀 바이올로지’ 4일자 온라인판에 발표했...