동아사이언스

바다에 직접 나가지 않고도 전 세계 바다 속을 실시간으로 관측할 수 있다면 얼마나 좋을까. 해양 과학자들이 꿈꾸던 상상을 최근 미국이 현실로 이뤄냈다. 6일(현지시간) 과학 학술지 ‘네이처’에 따르면 미국 국립과학재단(NSF)은 ‘해양 관측 이니셔티브(OOI)’ 프로젝트를 통해 10년 간 3억8600만 달러(약 4490억 원)를 투자한 끝에 해양 탐사 네트워크 구축을 완료하고 본격적인 가동을 시작했다. OOI는 바다에 매번 나갈 필요 없이 인터넷으로 바다를 관측할 수 있는 ‘가상 해양관측(virtual oceanography)’ 시대를 앞당기기 위해 NSF가...

한일 공동 연구진이 1900광년 떨어진 항성(별)에서 발생하는 전파를 포착하는데 성공했다. 별이 태어나 사라지는 진화 과정을 과학적으로 해명하는데 큰 도움이 될 것으로 보인다. 조세형 한국천문연구원 연구위원팀은 일본 가고시마 대 연구진과 공동으로 수명이 다 해가는 ‘만기형 별(late-type star)’인 ‘WX Psc’의 주변에서 발생하는 전파를 관측하는데 성공했다고 5월 31일 밝혔다. 별이 늙어서 사멸단계로 접어들면 별 바깥부분의 물질이 서서히 우주로 날아가는 것으로 알려져 있다. 주로 일산화규소(SiO), 물(H2O), 수산화기(OH) 분자...

우주에서 오로라가 형성되는 과정이 최초로 관측됐다. 미국항공우주국(NASA)은 지난해 3월 발사한 ‘지구자기권 다중스케일(Magnetospheric Mult-Sclase·MMS)’ 위성의 첫 탐사 결과를 세계적 학술지 ‘사이언스’ 13일자에 공개했다. 밤하늘을 수놓는 아름다운 오로라는 지구와 태양의 자기력선이 서로 만나는 과정에서 탄생한다. 지구의 자기장과 태양의 자기장이 마주치는 과정에서 서로 반대 방향의 자기장이 만나면 폭발력을 가진 에너지를 발생시키는 ‘자기 재결합’이 일어난다. 아름다운 오로라와, 지구의 통신 교란 등이 자기 재결합...

인간 배아의 착상은 임신의 성공 여부를 결정짓는 주요 요인일 뿐만 아니라, 본격적으로 배아의 발달이 시작되는 중요한 시기다. 최근 영국과 미국 공동 연구진은 체외에서 인간 배아를 착상 단계 이후까지 성장시키면서 그 과정을 직접 관측하는 데 처음으로 성공했다. 막달레나 제르니카-고에츠 영국 케임브리지대 생리학과 교수팀은 알리 브리반로우 미국 록펠러대 교수팀과 공동으로 인공 수정 후 최대 13일까지 배아를 체외에서 배양시킬 수 있는 새로운 기술을 개발했다고 ‘네이처’ 4일자와 ‘네이처 셀 바이올로지’ 4일자 온라인판에 발표했...

5년 동안 우주를 비행한 목성 탐사선 ‘주노(Juno)’가 마침내 목적지에 도착한다. 태양계에서 가장 큰 행성인 목성의 신비를 풀기 위해서다. 미국항공우주국(NASA)은 2011년 8월 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지에서 발사한 주노가 미국의 독립기념일인 7월 4일 목성궤도에 진입할 예정이라고 9일 밝혔다. 이날 미국 캘리포니아 주 패서디나에 위치한 제트추진연구소(JPL)는 주노의 목성 도착을 알리는 행사도 열 계획이다. 현재 주노는 시속 26만4000㎞의 어마어마한 속도로 목성을 향해 돌진하고 있다. 목성 인근 궤도에 진입하면 자동...

미래창조과학부는 한국 연구진 주도로 개발한 우주망원경 ‘UFFO-패스파인더’가 28일 우주로 발사된 뒤 궤도에 안착해 지상과의 교신에도 성공했다고 밝혔다. 이 우주망원경은 우주에서 가장 큰 폭발 현상인 감마선 폭발을 관측하기 위한 UFFO(우주섬광관측소) 국제 공동 프로젝트의 일환으로 개발됐으며, 박일흥 성균관대 물리학과 교수팀이 책임을 맡고 있다. 하루에 2, 3번 수초에서 수분 동안 분출되는 감마선의 폭발을 관찰하면 현재 알려진 것보다 더 오래 전 우주 상태를 확인할 수 있다. UFFO-패스파인더는 러시아 로모노소프 인공위성...

이진호 기초과학연구원(IBS) 강상관계물질연구단 연구위원(서울대 물리천문학부 교수·47)은 제임스 데이비스 미국 코넬대 교수팀과 공동으로 고온 초전도체의 작동 원리를 30년 만에 처음으로 관찰하는 데 성공했다. 초전도란 금속의 전기저항이 0이 되는 현상을 말한다. 저항이 0이 되면 전원을 공급하지 않아도 전류가 무한히 흐를 수 있다. 초전도체의 전기저항은 영하 273도 내외에서 0이 됐는데 1986년 상대적으로 고온인 영하 186도에서도 전기저항이 0이 되는 초전도체가 발견됐다. 그 후 학계에서는 ‘고온 초전도체’의 작동 원리를 밝히기 ...

태양계 밖 행성을 탐사해온 미국항공우주국(NASA)의 대표적인 우주망원경인 케플러 우주망원경이 며칠 동안 위급 상태에 빠져 있다가 최근 안정적인 상태를 회복한 것으로 확인됐다. NASA는 7일(이하 현지시간)부터 며칠간 ‘위급모드(EM)’로 운영됐던 케플러 우주망원경을 다시 안정적으로 회복시키는 데 성공했다고 11일 밝혔다. 10일 오전, 통신 안테나를 지구를 향하게 하는 데 성공해 다시 지구와 통신할 수 있는 상태가 된 것이다. 위급모드에서는 가까스로 벗어났지만, 아직까지 사고 원인과 망원경의 상태 등은 자세히 확인되지 않았다....

지구와의 통신이 두절된 일본의 천체 관측 위성 ‘히토미(아스트로-H)’의 파손 가능성이 제기된 가운데, 일본이 위성 복원에 나서기로 했다. 영국 BBC는 일본이 위성 히토미를 복원하기 위한 작업에 착수했다고 29일(현지시간) 보도했다. ● 통신 두절 수십여 분 후 위성 주변서 파편 추정 물체 발견 일본어로 ‘눈동자’를 뜻하는 히토미는 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 우주 탄생의 비밀을 밝히기 위해 미국항공우주국(NASA) 등과 공동으로 개발한 X선 천체 관측 위성이다. 지난달 17일 H2A 로켓에 실려 발사돼 지상 580㎞ 궤도에 안착...

블랙홀은 강력한 중력 때문에 빛조차 빠져나오지 못하는 천체로 유명하다. 그런데 100년 전부터 블랙홀에서도 물질이 분출되는 ‘플라스마 제트’ 현상이 보고 됐다. 어떻게 이런 현상이 일어나는지에 대해서는 여전히 밝혀지지 않은 채 블랙홀의 제트 현상은 천문학계의 오랜 미스터리로 남아 있는 가운데 최근 국내 연구진이 제트 현상의 비밀을 밝혀줄 새로운 실마리를 발견했다. 손봉원 한국천문연구원 책임연구원 팀은 거대 은하인 ‘M87’의 중심에 있는 초대형 블랙홀이 내뿜는 제트 현상을 관측한 결과, 블랙홀 가까이에서 제트가 광속에 가...