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뇌 속에서 병원체나 쓰레기를 처리하는 ‘청소부’ 미세아교세포는 뇌 속을 효율적으로 만들지만 지나친 활동으로 알츠하이머병 같은 신경퇴행성질환을 일으키기도 한다. 한국 연구자가 뇌 건강에 중요한 역할을 하는 미세아교세포를 염색하는 물질을 세계 최초로 개발해 실시간으로 관찰할 길을 열었다. 장영태 기초과학연구원(IBS) 복잡계 자기조립연구단 부연구단장 연구팀은 싱가포르 듀크엔유에스의대, 싱가포르 국립바이오이미징컨소시엄 연구팀과 함께 미세아교세포만을 선택적으로 염색하는 형광물질인 ‘CDr20’을...

국내 연구팀이 알츠하이머성 치매의 원인으로 꼽히는 뇌 속 염증을 억제하는 물질을 발견했다. 치매 치료에 새로운 전기가 마련될지 기대를 모으고 있다. 이주영 한국뇌연구원 뇌질환연구부 선임연구원과 허향숙, 김정연 책임연구원팀은 24일 미세아교세포에서 CA140라는 물질이 도파민 수용체의 기능을 조절해 뇌 염증을 억제한다는 사실을 알아냈다고 밝혔다. 염증은 일종의 면역 반응으로, 뇌 속에 염증이 생기면 치매 등 퇴행성 뇌질환이 일어날 가능성이 높다. 연구진은 뇌 속에 염증을 일으키는 '미세아교세포(microglia)'가 지나치게...

우리의 정신이 서로 다른 것은 각자의 커넥톰이 다르기 때문이다... 성격과 IQ의 차이도 커넥톰으로 설명될 수 있을지도 모른다. - 승현준, ‘커넥톰, 뇌의 지도’에서 지난 7월 25일 미국의 신경과학자 매리언 다이아몬드(Marian Diamond)가 91세로 세상을 떠났다. 국내 언론은 다루지 않은 것 같은데 서구 언론들은 장문의 부고기사를 냈다. 다이아몬드는 1985년 알베르트 아인슈타인의 뇌를 분석한 논문을 발표하면서 유명해졌다. 그래서인지 ‘가디언’과 ‘LA타임스’의 기사제목에 ‘아인슈타인의 뇌를 연구한 (신경)과학자’라는 문구가 들어...

[표지로 읽는 과학-네이처] 열대 바닷속을 채운 주황색과 회색을 띠는 두 종류의 산호군일까? ‘산호’ 아닙니다. 11월 둘째 주 학술지 ‘네이처’를 장식한 그림은 3D 프린터로 만들어낸 쥐의 뇌 속 신경세포 중 하나인 성상교세포(astrocyte)입니다. 신경세포는 일반적으로 중심에 위치한 신경세포체, 한쪽 방향으로 뻗은 축삭돌기, 그 끝에 가지처럼 돋아난 수상돌기로 이뤄져 있는데요. 성상교세포(astrocyte)는 사방으로 축삭과 수상돌기가 뻗어있어 마치 별모양으로 보이는 세포입니다. 별과 관련된 접두사 ‘에스트로(astro)’도 그래서 이름...

서양철학사에 나오는 ‘그 철학자(The Philosopher)’, 즉 최고의 철학자는 누구를 말하는 걸까. 소크라테스일까 아니면 그의 제자 플라톤일까. 답은 플라톤의 제자 아리스토텔레스다. 아리스토텔레스는 철학뿐 아니라 많은 학문의 창시자라고 할 정도로 넓은 범위에 손을 뻗쳤다. 그의 저서를 읽어보면 오늘날 학자가 쓴 것 같다. 서양의 학문은 ‘양자도약’이라는 말이 어울릴 정도로 아리스토텔레스 이전과 이후로 나눌 수 있지 않을까. 아리스토텔레스의 저서 가운데 상당수가 소실됐지만 플라톤을 제외한 고대 그리스의 다른 철학자들과는 비...

강효정 중앙대 생명과학과 교수팀이 미국 예일대 연구진과 공동연구를 통해 다운증후군 환자의 인지기능이 떨어지는 구체적인 과정을 밝혀냈다. 다운증후군은 21번 염색체 하나가 추가로 복제돼 신체 기형, 정신 지체 등을 유발하는 질환이다. 연구팀은 사망한 다운증후군 환자의 뇌 조직에서 전장전사체(발현된 총 RNA)를 추출해 유전자 발현 네트워크를 일반인의 뇌 발달 과정과 비교 분석했다. 그 결과 다운증후군 환자의 경우 신경아교세포의 일종인 희소돌기 아교세포의 분화가 정상인에 비해 늦고, 그로 인해 ‘미엘린’이 충분히 형성되지 않...

알츠하이머성 치매의 원인이 되는 베타아밀로이드 단백질을 뇌가 스스로 분해하는 메커니즘이 밝혀졌다. 묵인희 서울대 의대 교수팀은 베타아밀로이드 단백질을 파괴하는 인슐린 분해효소(IDE)가 뇌에서 분비되는 메커니즘을 찾아냈다고 생명과학분야 학술지 ‘오토파지’ 15일자에 발표했다. 알츠하이머 환자는 세계적으로 3500만 명에 이르며 2050년 국내 환자 수는 237만 명에 이를 것으로 예측된다. 현재까지 증상 완화제만 있을 뿐 치료법이 개발되지 않아 근본적인 치료법을 찾기 위한 연구가 활발하다. 연구팀은 뇌 대부분을 차지하는 성상교...

국내 연구진이 알츠하이머병의 발병원리를 밝혀내 치료제 개발 가능성을 열었다. 알츠하이머병은 치매를 일으켜 인지장애를 초래하는 난치병으로 세계적으로 환자수가 3600만 명에 이른다. 이창준 한국과학기술연구원(KIST) 뇌과학연구소 책임연구원팀은 KAIST 등 국내외 연구팀과 공동으로 알츠하이머병 환자의 뇌에서 발견되는 ‘반응성 성상교세포’가 기억장애에 핵심적인 역할을 한다는 사실을 알아내고 ‘네이처 메디슨’ 6월 30일자에 발표했다. 성상교세포란 별모양(星象)처럼 생긴 세포로 신경세포에 영양분을 공급해주고 노폐물을 제거...