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미국의 대표 축제 할로윈 데이가 다가왔습니다. 매년 10월 31일, 사람들이 유령이나 괴물처럼 꾸미고 퍼레이드를 벌이는 축제의 날입니다. 호박 속을 비워 안에 붉을 밝힌 잭오랜턴이 할로윈의 상징이죠.어린이는 괴물이나 캐릭터로 분장을 하고 집집마다 다니며 사탕과 초콜릿을 얻고요. 요즘은 우리나라에서도 어린이들 사이에 할로윈 데이를 챙기는 풍습이 퍼지는 듯 합니다. 할로윈 데이에 사람들이 분장을 하게 된 이유는 자신을 악령처럼 변장시켜 악령으로부터 해를 입지 않도록 하기 위해서였습니다. 결국 초자연적 존재를 두려워하는 공포심에...

오늘날 사람들이 전통 명절로 주로 지키는 건 추석과 설날뿐입니다. 하지만 시대를 거슬러 올라가면 잊혀진 명절, ‘한식’과 ‘단오’도 있습니다. 동지 후 105일째 되는 날로 불을 쓰지 않는 음식만을 먹었던 한식은 고려 시대의 가장 큰 명절이었고, 더운 여름을 맞기 전 일 년 중 양기가 가장 왕성한 날이라는 음력 5월 5일 단오는 조선 시대의 ‘국민명절’이었습니다. 2017년 올해는 양력 5월 30일, 바로 오늘이 4대 명절로 꼽혔던 ‘단오’입니다. 공휴일은 아니지만, 아직도 사회 곳곳에서는 단옷날의 풍습을 이어가고 있습니다. 특히 단오 하면...

“형체가 없는 검은 그림자가 우리 앞을 지나갔어요!” “친구들과 찍은 사진에 귀신이 찍혔습니다.” 머리카락이 쭈뼛댈 정도로 오싹했던 공포를 경험한 적이 있으신가요? 그러나 어떤 무늬를 보고 특정한 형체를 떠올리는 현상은 단순한 착시일 뿐입니다. 착시를 만들어낸 범인은 인간의 뇌입니다. 뇌는 눈에 보이는 사물이 불완전하더라도 그 사물을 온전히 인식하려는 보정능력이 있습니다. 사람들은 주로 귀신의 얼굴을 봅니다. 눈앞의 대상이 나를 해칠 것인지 아닌지를 신속하게 판단하려고 인류의 뇌가 얼굴에 더 많은 신경을 쓰도록 진화해...

“불을 끄면 어떤 여자가 나타나. 누나도 봤어?” 주인공은 불빛이 사라지는 순간 나타나는 정체불명의 존재를 느끼기 시작한다. 형광등이 깜빡거려 어두워질 때마다 수상한 존재가 그 형상을 드러낸다. 동네에 정전이 일어나자 그 존재는 가족을 더 옥죄어 온다. 24일 개봉한 공포영화 ‘라이트 아웃’은 칠흑 같은 어둠이 깔리면서 출몰하는 유령의 존재를 그리고 있다. 인간이 가진 어둠에 대한 근원적 공포를 부채질해 화제가 되고 있다. 과학적으로 유령의 존재는 밝혀지지 않았다. 하지만 사람이 의문스러운 존재를 목격하는 경우는 왕왕 존재한...

*본 콘텐츠는 과학기술인공제회에서 발행한 <SEMA 함께 행복 同幸>에서 발췌한 내용입니다. "스산한 병원 안, 홀로 남아있는 남자는 조심스레 발걸음을 옮긴다. "뚜벅, 뚜벅." 목 뒤로 땀 한 방울이 떨어지는 순간, "끼기긱"하는 소리가 들린다. 뒤쪽이다. '이 건물에 나 말고 또 누가 있는 걸까?' 남자의 시선은 자신의 등 뒤, 살짝 열린 문으로 향한다." 호기심이 많은 주인공은 누가 봐도 귀신이 나올 것 같은 곳만 골라 간다. 이는 친절하게 '다음 장면에서는 귀신이 나올 거야'라고 알려주는 일종의 장치다. 공포영화의 흥을 떨어뜨릴 것 같...

지구가 더워질수록 귀신도 진화하고 있다. 화면에서만 보던 귀신은 가고 내 등 뒤를 쫓아오는(!) 귀신이 나타났다. 가상현실(VR) 속 귀신이다. VR의 킬러 콘텐츠로 급부상하고 있는 VR 공포 콘텐츠, 기자가 직접 체험해 봤다. 귀신을 눈 앞으로 튀어나오게 하는 기술에 대해 알아보는 게 목적이었는데…. ▶ 직접 걸어 다니며 귀신을 만난다! ● 무서움 : ★★★★☆ ● 현실감 : ★★★★☆ ● 어지럼증 : ★★★★★ ● 접근성 : ☆☆☆☆☆ ● 한줄평 : 좀비도 무섭지만, HMD를 벗었을 때 몰려오는 민망함이란…. “으악! 앞으로 못 가겠어요! 앞에...

이제 곧 여름입니다. 무더운 여름이면 납량특집이 제격이지요. 어린 시절 저는 흡혈귀에게 물릴까봐 무서워서 이불로 목을 꽁꽁 싸매고 자던 어린이였습니다. 물론 지금은 과학 중년으로 거듭나서 그런 귀신이니 괴물이니 하는 것에 코웃음을 치고 다닙니다. 그런데 주변을 보면 귀신의 존재를 믿는다는 사람이 은근히 많습니다. “과학적으로 규명할 수 없는 초자연적인 존재”가 있다는 거지요. 가만히 있을 수 없지요. 그래서 준비했습니다. 이름하야 귀신 뺨 때리는 납량특집. 귀신 뺨 때릴 정도로 무섭다는 건 아닙니다. 평소 성격대로 귀신 같은...

가상현실(VR) 콘텐츠에서 큰 기대를 모으는 분야 중 하나가 영화가 아닐까 싶습니다. 아마도 머지 않아 VR헤드셋을 착용하고 영화 속 전투 장면이나 정글 속 모험의 현장으로 들어가 주인공과 함께 호흡하는 새로운 차원의 관람 방식이 등장할 지도 모릅니다. 이미 세계적인 영상 기술 업체이자 제작사인 아이맥스(IMAX)가 VR을 활용한 영화관람 시스템을 만들 것이라는 소식도 전해집니다. 하지만 기존의 주류 영화 콘텐츠 시스템에 앞서 활발한 행보를 보이고 있는 곳이 있답니다. 바로 B급영화의 단골 메뉴 중 하나인 호러(공포) 영화에요. 그...

제가 지니고 있던 오랜 의문이 있습니다. 양성자니 중성자니 중성미자니 하는 온갖 소립자가 발견되고, 유럽입자물리연구소는 2012년 힉스 입자까지 찾아냈습니다. 이런 마당에 왜 아직도 과학자들이 못 찾고 있는 게 있을까요? 영혼이나 기(氣) 같은 초자연적인 존재 말입니다. 지금도 영혼이 있다고 믿는 사람이 적지 않지만, 아직 과학자들은 제대로 된 증거를 발견하지 못했습니다. 막힌 기를 뚫어야 한다는 표현을 흔히 쓰지만, 그 기라는 것의 실체를 찾은 적도 없습니다. 몇 광년 두께의 납을 뚫는 중성미자도 검출하는 시대인데요. 과학이 아직...

새벽 1시. 야근을 마치고 불이 꺼진 컴컴한 건물 복도를 홀로 걷고 있는데, 갑자기 등 뒤에 누군가가 있다는 느낌이 든다. 흠칫 놀라며 뒤를 돌아보았으나 아무 것도 보이지 않는다. ‘유령이었나?’라고 혼자 중얼거리며 다시 걷기 시작하지만, 왠지 모골이 송연해진다. 누구나 한 번쯤은 이런 경험들을 가지고 있을 것이다. 요즘과 같은 첨단 세상에 유령 같은 게 어디 있느냐고 반문하겠지만, 몰라도 너무 모르는 소리다. 지구상에 과학이 가장 발전한 나라는 미국이지만, 그 나라의 국민들 중 48%가 유령의 존재를 믿고 있는 것으로 나타났기 때문이...