동아사이언스

“발을 내려다보지 말고 고개를 들어 별을 바라보자.” 영국 물리학자 스티븐 호킹의 마지막 저서로 알려진 ‘어려운 질문에 대한 간략한 답변’의 말미에 담긴 그의 조언이다. 비록 근육이 소실되고 척수 운동신경 다발이 굳어버리는 루게릭병에 걸려 몸은 자유롭지 못했어도 고개를 들어 항상 별을 바라보던 호킹이 숨을 거둔 지 1년이 지났다. 지난해 3월 14일 76세의 나이로 세상을 떠난 호킹은 우주론과 양자 중력 연구에 크게 기여하며 우주 과학의 새 지평을 열었다고 평가받는다. 블랙홀이 열복사를 방출한다는 사실을 밝...

지금으로부터 90년 전인 1927년, 벨기에의 천문학자 조르주 르메트르는 ‘팽창하는 우주’를 처음으로 주장했습니다. 물질과 에너지가 무한히 작은 점에 갇혀 있다가, 138억 년 전 거대한 폭발을 통해 팽창했다는 ‘빅뱅이론’의 시초였죠. 성공한 듯했던 빅뱅이론은 1970년대 세 가지 치명적인 결점을 드러냈습니다. 한 예로 뜨거운 초기 우주가 식을 때 극이 하나뿐인 자석 입자가 생겼는데, 이것을 현재 우주에서는 발견할 수 없었습니다. 이때 해결사로 등장한 것이 바로 ‘급팽창 이론’입니다. 초기 우주가 아주 짧은 시간 동안 급격하게 커졌다는...

“빅뱅이론을 아십니까?” 이 질문에 “아~, 알아요!”라고 말하는 사람이 꽤 많다. 그런데 설명해달라고 하면 ‘빅뱅’이란 제목의 ‘미드(미국 드라마)’ 얘기로 얼버무리는 사람이 대부분이다. 우주의 탄생과 진화를 설명하는 대표 이론인 빅뱅이론은 과학계에서 어떤 지위에 있을까. 확고부동한 이론으로 자리를 잡은 걸까. 아니면 정말 ‘빅뱅(와장창)’으로 사라지게 될까. 대폭발로 우주가 생겼다는 빅뱅이론이 처음 등장한 것은 90년 전인 1927년. 벨기에 천문학자 조르주 르메트르가 우주가 커지고 있다고 주장하면서부터다. 빅뱅이론은 관측...