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인공위성처럼 약 540km 상공에서 지구를 돌면서 우주를 촬영하는 대표적인 우주망원경인 허블우주망원경이 최근 기기 일부의 결함으로 일시적으로 운영이 중단된 상태라고 NASA가 9일 밝혔다. NASA에 따르면, 허블우주망원경은 운영에 필요한 자세제어장치(자이로) 3기 중 하나에 5일 문제가 발생했다. 고다드 우주비행센터는 곧바로 일종의 예방조치로 허블우주망원경을 ‘안전모드’로 바꿔 운영을 중단하고, 기기의 복구 가능 여부를 조사중이다. NASA는 “망원경의 다른 부분에는 이상이 없어 수 년 동안 임무를 더 지속하는...

도로에서 발생하는 소음은 다양하다. 무거운 짐을 싣고 달리는 트럭은 낮은 주파수의 소음을 내고, 같은 자동차라도 평소보다 빨리 달리면 더 높은 주파수의 소음을 발생시킨다. 기존에는 이런 다양한 소음을 차단하기 위해 두꺼운 콘크리트 차단벽을 설치했다. 그런데 최근 마노즈 토타 미국 미시간대 기계공학과 박사팀이 종이접기의 원리를 이용해 도로의 소음 차단벽을 얇고 효율적으로 제작할 수 있는 방법을 찾아냈다. 연구팀은 격자 모양으로 접을 수 있는 알루미늄 시트를 제작하고, 접히는 모서리마다 소음을 확산시키는 원기둥 모양의 구조...

선선한 바람이 부는 가을 저녁, 섭섭박사님이 재밌는 어과동을 읽고 있었어요. 그 순간! ‘끼리리릭-’ 옆을 보자 책장이 서서히 쓰러지고 있었어요! 아무래도 부실했던 다리가 부러진 것 같아요. 섭섭박사님이 손에 쥘 수 있는 건 얇은 종이와 달걀뿐. 어떻게 하면 무거운 선반을 바로 세울 수 있을까요? 섭섭박사의 힌트 무거운 걸 떠받치려면 어떻게 해야 할까? ‘백지장도 맞들면 낫다’라는 속담이 있어요. ‘쉬운 일이라도 협력하면 훨씬 쉽다’는 뜻이지요. 이 속담은 우리의 생활뿐만 아니라 과학에도 적용되는 말이랍니다. 무거운 물체를 떠받...

“토성의 하늘에서 카시니의 기나긴 여정이 끝난다. 그러나 행성의 일부로 영원히 존재할 것이다.” 1997년 10월 15일 지구에서 발사된 토성 탐사선 ‘카시니’ 2017년 9월 15일 20시 45분 임무를 마감합니다. 지난 20년 동안 카시니가 이룬 성과와 발자취를 숫자로 정리했습니다. 0. 無로 돌아가는 탐사 카시니의 마지막 임무는 대기 마찰로 토성 허공에서 불타 사라지는 것이다. 지구에서 묻어간 유기물이 토성을 오염시킬 가능성을 차단하기 위해서다. 1. 처음으로 토성 궤도를 공전 토성은 지구로부터 약 13억㎞ 떨어져 있는 행성으로 본격적으로 토성...

“요즘 대세는 폴 댄스지~.” 기둥을 잡고 폴 댄스를 추는 것 같은 ‘들쥐’의 모습이입니다. 아슬아슬 위험해 보이지만, 긴 꼬리가 몸의 균형을 맞춰 문제없습니다. 몸 길이가 10cm 정도인 들쥐는 8cm나 되는 긴 꼬리를 갖고 있습니다. 보기만 해도 쿡쿡 웃음이 나는 우스꽝스러우면서도 사랑스러운 동물들의 모습이 카메라에 담겼습니다. 올해로 2회째를 맞는 ‘코미디 야생동물 사진전’은 멸종위기에 처한 야생동물들에 대한 관심을 불러일으키기 위해 아프리카 탄자니아에서 활동하는 야생동물 사진작가 폴 조인슨-힉스가 시작했습니다. 요절복통...

◉ 고백 타임 001 :“고백을 하면, 나는 고향을 너무 모른다” 얼마 전에 대구에 사는 친구 C양이 강릉에 놀러 왔었어. 2년 만에 상봉이라 한껏 들떴지. 버스에서 내리는 친구를 보자마자 격하게 안아주려 했는데 웬걸, 버스터미널로 마중 가는 도중에 “강릉 도착!” 이란 C양의 메시지를 받고 만 거야. 예정 시간보다 20분이나 일찍 도착한 거지. 터미널에서 마냥 기다리게 할 수는 없어서 약속 장소를 시내로 급히 변경했어. 터미널에서 시내로 가는 버스 편을 부랴부랴 알려주었지. 시내마저 친구가 먼저 도착. C양이 나를 마중하는 꼴이 돼버리고 ...

난치병 치료 등에 이용할 수 있는 ‘줄기세포’를 대량으로 기를 수 있는 기술을 국내 연구진이 개발했다. 장기나 조직을 재생하는 의학 분야에 유용하게 적용될 전망이다. 윤명한 광주과학기술원(GIST) 신소재공학부 교수팀은 한국과학기술연구원(KIST) 연구진과 공동으로 유도만능줄기세포(iPSC)를 대량으로 기를 수 있는 ‘실리콘 나노구조체 배양법’을 개발했다고 10일 밝혔다. iPSC는 사람의 세포를 떼어내 조작해 어떤 세포로도 자라날 수 있는 줄기세포로 되돌린 것이다. 2006년 처음 개발된 후 신약 연구 등에 활발하게 활용되고 있지...

영국 런던에서 서쪽으로 약 130km 떨어진 솔즈베리 평원에는 ‘스톤헨지’라고 불리는 유명한 관광 명소가 있습니다. 거대한 돌기둥이 원형으로 늘어서 있는데, 계절과 시간에 따라 다른 모습을 보여줘 신비의 돌이라고 불립니다. 사실 스톤헨지보다 규모는 작지만 이렇게 돌기둥이 둥글게 세워져 있는 곳이 많습니다. 고대에 천문대였을 거라는 학설이 있었지만, 이제껏 돌기둥의 목적이 명확히 밝혀진 적은 없었습니다. 그런데 최근 호주 애들레이드대 물리학과 게일 히긴바텀 연구팀이 5000년 전에 둥그렇게 세워진 돌기둥은 태양과 달의 움직임에...

미국항공우주국(NASA)은 26일 목성의 위성 ‘유로파’의 지표면에서 200㎞ 높이로 수증기가 분출하는 모습을 발견했다고 발표했다. 이번 발표를 놓고 각계에선 ‘NASA가 또 한 번 낚시에 성공했다’는 비아냥이 나오고 있다. 유로파의 지표면은 두께를 알 수 없는 거대한 얼음으로 뒤덮여 있고, 태양계의 지구형 천체 중에서 표면이 가장 매끄럽다. 과학자들은 이를 토대로 얼음 아래에 지구보다 물이 2배나 많은 거대한 바다가 있을 것으로 추정해 왔다. NASA가 이번에 발견한 수증기 기둥은 바다가 실제 존재한다는 사실을 뒷받침하는 증거다....

각기둥일까? 원기둥일까? 사진 속 입체도형은 각기둥일까요? 원기둥일까요? 그냥 보면 완벽한 각기둥인데, 거울에 비친 모습은 원기둥입니다. 이 입체도형은 미국 신경상관협회가 주최하는 ‘2016 올해의 착시 경연대회’ 2등 수상작으로, 일본 메이지대 코키치 수기하라 교수가 고안한 것입니다. 실제 착시 현상에 사용된 입체도형은 각기둥도 원기둥도 아닌 특이한 모양입니다. 일렁이는 파도처럼 도형의 모서리가 물결 모양이지요. 즉 모서리 네 개 중 정면 두 개는 위로 볼록한 포물선 모양이고, 옆면 두 개는 아래로 볼록한 포물선 모양입니다. 이...