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이달 11일 보건복지부는 환자의 연명의료결정에 관한 법률, 이른바 '존엄사법'이 도입된 뒤 존엄사를 선택한 환자가 6만명에 이른다고 밝혔다. 지난해 2월 법이 도입된지 1년 반 만이다. 나중에 회복하기 어려운 중환자가 됐을 때 연명의료를 받지 않겠다고 미리 결정하는 '사전연명의료의향서'를 등록한 사람도 약 30만 명에 이르는 것으로 알려졌다. 존엄사는 말기 암이나 후천성면역결핍증(AIDS), 만성폐쇄성호흡기질환, 말기 만성간경화 등을 앓는 환자가 더는 회복하기 어렵다는 의사의 판단이 나왔을 때 택할 수 있다. 임종을 앞...

유럽 연구팀이 탄소 원자 18개만을 이용해 완벽한 고리 형태의 분자를 합성하는 데 처음으로 성공했다. '강강수월래'를 하듯 탄소가 자신들끼리 손을 맞잡은 구조로, 수십 년 전 이론으로 예측됐던 물질이 실험으로 합성된 것은 이번이 처음이다. 반도체와 비슷한 독특한 특성을 지녀 전자공학에 활용할 새로운 소재가 될지 관심을 모으고 있다. 카타리나 카이저 스위스 취리히 IBM 연구소 연구원팀은 18개의 탄소 원자를 삼중결합과 단일결합을 번갈아 반복하는 방식으로 연결해 완벽한 고리 형태를 이루도록 합성해 ‘사이언스&rsquo...

우울증상을 보이는 사람과 그렇지 않은 사람의 차이는 뭘까? 여러가지가 있겠지만 그 중 하나가 나, 나의, 나를 등 ‘나’와 관련된 생각을 얼마나 많이 하느냐다. 사람들에게 여러가지 과제를 주고 한 그룹의 사람들에게는 평균 이하의 성적을 거두었다는 피드백을 준다. 다른 조건의 사람들에게는 평균 이상의 성적을 냈다는 정보를 준다. 즉 한 그룹의 사람들에게는 성공을, 다른 조건의 사람들에게는 실패를 맛보게 한다. 그러고나서 글을 쓰게 하거나 어떤 글에 ‘나’와 관련된 단어들이 몇 개나 나오는지 세어보라고 한다...

좌우명이 ‘우보천리(牛步千里·소의 걸음으로 천리를 간다는 뜻)’라고 했다. 성과가 안 나온다며 동료 연구자들이 하나둘 떠난 ‘유행 지난’ 연구 주제에 20년 넘게 매달렸다. 연구비조차 타기 어려울 정도였지만 포기하지 않았다. 시행착오를 겪고 또 겪은 결과는 컸다. 123년 동안이나 바뀌지 않던 X선 기술을 근본부터 흔들 수 있는 효율 좋고 완성도 높은 신기술 개발에 마침내 성공했다. 이철진 고려대 전기전자공학부 교수의 이야기다. 이 교수는 컴퓨터단층촬영(CT) 등 의료와 보안, 비파괴 검사 등에 널리 쓰이...

나노 전달체 기술을 이용해 통풍 치료제의 부작용을 줄이고 효과를 높일 수 있는 기술이 개발됐다. 권인찬∙태기융 광주과학기술원(GIST) 신소재공학부 교수 연구팀은 단백질과 금 나노입자를 동시에 인체 내로 전달할 수 있는 나노전달체 기술을 개발했다고 13일 밝혔다. 통풍은 단백질의 일종인 퓨린의 대사이상 질환으로 퓨린이 대사될 때 생기는 부산물인 요산이 소변으로 배출되지 않으면서 생긴다. 치킨과 맥주는 통풍을 일으키는 주범으로 꼽힌다. 기름진 음식과 알코올을 함께 섭취하면 체중이 증가하고 요산이 몸에 쌓이기 때문이다. 이를...

한국과 싱가포르 국제 공동 연구진이 인체에서 발생하는 기계적 운동에너지를 마찰전기 에너지로 변환하는 소자를 개발했다. 배터리가 필요없는 인체 삽입형 신경 자극기 개발에 도움이 될 것으로 기대된다. 대구경북과학기술원(DGIST)은 이상훈 로봇공학전공 교수와 청구오 리 싱가포르 국립대 컴퓨터공학과 교수 공동연구팀이 인체에서 발생하는 기계적 운동에너지로 신경자극신호를 발생시켜 말초신경을 자극하는 신경조절 인터페이스를 개발했다고 12일 밝혔다. 신경인성 방광은 신경질환 중 하나로 방광과 요도의 기능 장애가 주증상이다. 인...

국내 연구진이 수소자동차에 쓰이는 핵심기술인 연료전지의 수명을 늘릴 수 있는 단일 열처리 공정을 개발했다. 권오중 인천대 에너지화학공학과 교수와 임태호 숭실대 화학공학과 교수, 성영은 서울대 화학생물공학부 교수 연구팀은 연료전지의 수명을 좌우하는 비싼 백금 촉매를 탄소껍질로 둘러싸 수명을 4배 이상 늘리는 데 성공했다고 7일 밝혔다. 백금촉매를 탄소 나노캡슐처럼 만들어 값비싼 백금의 내구성을 4배 향상시킨 것이다. 연료전지 내부에서 전력을 생산할 때 산소의 환원을 돕는 백금은 차츰 용해되기 때문에 연료전지의 수명을 늘...

물질을 구성하는 원자나 분자는 가만히 있는 것처럼 보이지만 실제로는 끊임없이 움직인다. 원자나 분자의 움직임을 실시간으로 포착하면 새로운 소재 개발에 도움을 줄 수 있다. 국내 연구진이 물질 내부의 움직임을 원자 수준에서 영화 찍듯 영상으로 잡아내는 ‘초고속 현미경’ 기술을 개발했다. 울산과학기술원(UNIST)은 권오훈 자연과학부 교수팀이 ‘초고속 투과전자현미경’을 이용해 펨토초(1000조분의 1초) 단위로 나노미터(10억분의 1미터) 이하 수준의 물질 구조 변화를 볼 수 있는 분석법을 개발했다고 7일 밝혔다...

영국 과학자들이 원자 두 개 두께의 세계에서 가장 얇은 금 나노시트를 만들어냈다. 0.47나노미터(nm)로 손톱 두께보다 100만배 더 얇은 것으로 발표됐다. 영국 리즈대학에 따르면 이 대학 분자나노물리학 그룹의 예쑨제 박사가 이끄는 연구팀은 금 원자 2개 층을 서로 겹쳐놓은 2차원(2D) 구조의 초박막 금 나노시트를 만드는 데 성공했다고 과학저널 '어드밴스트 사이언스(Advanced Science)' 최신호에 밝혔다. 2D 구조 소재로 처음 개발된 '그래핀'도 탄소가 벌집처럼 배열된 흑연의 한 층으로 0.2nm 두께를 갖고 있으며 물리적, 화...

마르쿠스 크론포스트 미국 시카고대 생태및진화학부 교수팀은 실내에서 자란 제왕나비는 남쪽으로 이주하는 야생 제왕나비의 습성을 잃어버린다고 국제학술지 ‘미국 국립과학원회보(PNAS)’ 6월 24일자에 발표했다. 제왕나비는 번식기에 접어들기 전 떼를 지어 월동을 위해 남쪽으로 이동한다. 하지만 최근 자연 서식지가 파괴되고 제왕나비 개체수가 감소하면서 개체수를 늘리기 위해 실내에서 사육하는 경우가 늘었다. 연구팀은 상업적으로 키운 제왕나비와 야생에서 포획한 제왕나비를 야외 사육장에서 번식시킨 뒤, 그 자손들을 여...