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“지금 벤처기업이 스마트폰을 만든다고 해보세요. 30년 전 한국이 처음 인공위성을 만들던 때가 딱 그랬습니다. 아무리 소형 위성이라도 전체 시스템을 만드는 일은 만만치 않은데, 그걸 인력양성 프로그램의 일환으로 영국 서리대에 간 학부생 9명이 다 해야 했어요. 아마 우리를 보낸 인공위성연구센터(현 KAIST 인공위성연구소)에서도 기대는 안 했을 겁니다. 그래도 우리가 한국 위성 개발의 최일선이라고 생각하고 모든 것을 배우려 노력했고, 마침내 3년 뒤인 1992년 우리나라 첫 인공위성인 우리별 1호를 쏘아 올리는 데 성공했습니다....

11월 28일 오후부터 이달 5일 새벽까지…. 숨 가쁜 일주일이었다. 30년이 채 안 되는 본격적인 한국 우주 개발 역사에서 이보다 굵직한 우주 이벤트가 한꺼번에 몰아친 적은 없었다. 발사체부터 소형위성, 정지궤도위성까지 종류도 다양했다. 발사체와 위성은 우주 개발의 쌍두마차다. 이번에 앞서거니 뒤서거니 2, 3일 간격으로 발사한 것처럼 발사체와 위성은 개발 단계에서도 앞서거나 뒤서며 한국 우주 개발을 이끌어왔다. ○ 위성과 발사체가 끌어온 한국 우주개척사 시작은 위성이 빨랐다. 1992년 8월, KAIST 인공위성연구센터(현 KAIS...

6일 오전 전남 고흥군 나로우주센터. 방진복을 착용하고 에어샤워를 한 뒤 발사체조립동에 들어섰다. 입구 좌우로 서로 다른 두 시간대의 풍경이 펼쳐졌다. 왼쪽에는 한 달여 앞으로 다가온 비행시험을 앞두고 조립이 완료된 한국형발사체 ‘누리호’의 시험발사체가 고고한 모습을 드러내며 누워 있었다. 날짜만 잡히면 바로 창공으로 날아오를 준비가 된 완성품(비행모델·FM)이다. 오른쪽에서는 연구자들이 분주히 움직이며 앞으로 3년 동안 새롭게 만들어야 할 누리호의 최상단(3단) 로켓을 조립하고 있었다. 한국항공우주연구...

한국형발사체 ‘누리 호’의 시험발사체 비행모델(FM)이 6일 오전 전남 고흥군 나로우주센터에서 공개됐다. 비행모델은 10월 말로 예정된 시험발사체의 비행시험 때 실제로 사용될 발사체다. 성능 시험을 위해 제작돼 비행은 하지 않는 쌍둥이 발사체(인증모델·QM)와 구분된다. 시험발사체 비행모델은 현재 나로우주센터 내 발사체조립동에서 최종 점검을 받고 있다. 이날 찾은 조립동에서는 두 명의 연구원이 비행모델의 막바지 점검에 여념이 없었다. 원유진 발사체체계종합팀 책임연구원은 “엔진이 점화되면 2000도 이상...

“오늘로 한국이 우주발사체 엔진을 확보한 나라가 됐다.” 김진한 한국항공우주연구원(항우연) 발사체엔진개발단장은 6일 오후 전남 고흥군 나로우주센터에서 진행된 비행시험용(FM) 엔진의 연소시험을 성공적으로 마치자 흥분을 감추지 못했다. 이날 나로센터에선 지축이 흔들리는 굉음과 함께 40초간 연소시험이 진행됐다. 연구진은 FM 엔진이 설계대로 안정적인 출력이 나오는 것을 확인하고, 이 엔진을 발사체에 실제로 조립할 발사체체계종합팀에 납품할 것을 최종 결정했다. FM 엔진은 내년 10월 진행될 ‘시험 발사’ 때 실제로 사용된다....

우주과학에 관심이 많은 다섯 명의 어과동 기자단이 전남 고흥에 위치한 ‘나로우주센터’를 찾았어요. 이곳에서는 내년에 있을 한국형 발사체 시험 발사를 위한 연구가 한창이거든요. 열기 가득했던 취재 현장을 소개합니다! ● 우주 발사체의 터미널, 나로우주센터 “2013년 1월 30일, 이곳에선 환호성이 터져 나왔어요.” 기자단 친구들은 ‘출입제한구역’이란 푯말을 지나 발사통제동을 가장 먼저 방문했어요. 나로우주센터 이정원 과학관 운영 팀장은 그곳에서 나로호가 성공적으로 발사되던 순간의 기쁨을 떠올리며 설명을 이어갔어요. 나로우주...

북한이 20일 성능이 대폭 향상된 신형 로켓 엔진 분출 실험을 실시했다고 밝히면서 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발로 이어질 수 있다는 우려가 나오고 있다. 미국 본토까지 노릴 수 있는 ICBM으로 사용하기에 충분한 성능을 가졌다는 것이 국내 전문가들의 분석이다. 허환일 충남대 항공우주공학과 교수는 “북한은 새 발사체의 추력을 80t이라고 발표했는데, 이런 엔진 4개를 묶는 ‘클러스트링’ 기술을 이용하면 320t 추력을 얻을 수 있다”며 “이는 500~1000kg의 원자폭탄을 미국 본토까지 발사하기에 무리 없는 수준”이라고 말했다. 엔진의 추...

한국항공우주연구원이 한국형발사체에 들어갈 75t급 엔진을 30초 동안 연소하는 시험 장면을 27일 페이스북 등 소셜미디어 동영상으로 공개했다. 거대한 불기둥과 함께 안전을 위해 뿌린 물 때문에 수증기가 구름처럼 퍼져나가는 모습이 여과없이 담겼다. 이번 실험은 전남 고흥 나로 우주센터 중앙에 이치한 아파트 10층 높이(32m)의 거대한 연소기 연소시험 설비에서 진행됐다. 한국형발사체의 연료인 케로신(등유)과 산화제인 액체산소를 넣고 한번에 연소시키는 시험을 진행한 것이다. 여기서는 한국형발사체 1, 2단에 들어갈 75t급 엔진의 연소기와...

“삶 전체에 근본적인 변화가 일어나고 있다는 걸 체감 할 수 있었어요.” “자기중심적인 삶을 살아온 것 같습니다. 마음(욕심)을 버리고 모든 문제를 해결할 수 있었습니다.” KAIST 학생들 사이에 때 아닌 ‘명상’ 붐이 불고 있다. 학내에 자기성찰을 주제로 한 온라인 교양과목이 개설되면서 KAIST 교내는 물론 전 세계 학생들 사이에서 호평을 얻고 있다. 과학과 관련이 없어 보이는 ‘명상’ 활동이 우수 과학자들을 양성하는데 큰 보탬이 되고 있는 셈이다. 교과목의 이름은 ‘인격완성을 위한 자기성찰 공학(Engineering Self-Reflect...