동아사이언스

칠흑 같은 어둠속에 진흙범벅이 된 것 같은 조개가 하나 있다. 금방이라도 그 입을 열 것 같은 기세다. 사실 이 조개는 미국항공우주국(NASA)의 소행선 탐사선 ‘오시리스-렉스(OSIRIS-Rex)’가 찍은 소행성 베누다. 이 소행성은 태양궤도를 돌고 있는 소행성으로 6년에 한번씩 지구 곁을 스쳐 지나간다. 현재 지구로부터 약 1억5000만km 떨어져 있지만 2060년 9월 23일 지구에 75만km까지 접근할 것으로 예상돼 지구와 충돌 위험이 큰 것으로 평가된다. 22세기말에는 2700분의 1의 확률로 지구와 충돌할 가능성이 있다. 지구와 충돌할 때...

심우주 탐사가 본격화하고 미래 인류가 우주에 거주할 가능성이 제기되며 인류가 살 우주 공간은 어떤 모습일지 관심이 커지고 있다. 미국항공우주국(NASA)은 우주에서만 조달한 재료로 우주에 직접 건설하는 우주기지의 청사진을 지난달 28일(현지시각) 공개했다. NASA가 주최하고 미국 브래들리대가 주관하는 이 대회는 우주에서 인간이 살 수 있는 건축물을 짓기 위해 우주에서 조달한 현지재료를 활용해 우주 콘크리트를 제작하고 3D 프린터로 우주 건축물을 짓는 기술 경진대회다. 3단계 레벨4로 진행된 이번 중간평가는 가상 건설 영상에 대...

미국항공우주국(NASA)의 화성탐사선 큐리오시티와 유럽우주국(ESA)의 마스 익스프레스가 각각 하루 차이로 같은 위치에서 메탄을 탐지했다는 연구결과가 나왔다. 그간 화성에서 메탄을 발견했다는 발표는 여러 차례 나왔지만 이번처럼 하루 간격으로 같은 위치에서 동일한 메탄 흔적을 찾은 것은 처음이다. 마르코 지우라나 이탈리아 국립 천체물리학연구소 연구원 연구팀은 마즈 익스프레스가 2013년 6월16일 게일 크레이터 상공에서 측정한 메탄 수치와 관련된 연구 결과를 국제학술지 ‘네이처 지오사이언스’ 1일자에 발표했다. 화...

미국항공우주국(NASA)의 화성탐사선 큐리오시티가 원인 미상의 안전모드에 들어가 사흘동안 움직이지 않은 것으로 알려졌다. NASA는 큐리오시티가 지난 15일 화성에 있는 샤프산을 오르던 도중 갑자기 안전모드에 들어가더니 19일까지 연락이 두절됐었다고 23일(한국시간) 밝혔다. 큐리오시티 시스템 리셋을 진행한 후 현재는 정상 작동하는 것으로 확인됐지만 안전모드의 원인을 찾기 위해 화성 탐사 임무는 잠시 중단됐다. 큐리오시티는 NASA의 화석과학실험실 계획의 일부로 2011년 11월 26일 미국 플로리다 케이프커내버럴 공군기지에서 발사...

화성의 지반이 과학자들의 추측과 달리 단단하지 않고 속이 많이 비어있는 상태라는 분석 결과가 처음으로 나왔다. 화성의 지표를 파내려가 얻은 정보가 아니다. 스마트폰에도 있는 화성탐사선에 설치된 관성측정장치를 이용해 얻은 성과다. 케빈 루이스 존스홉킨스대 지구행성과학부 교수 연구팀은 미항공우주국(NASA)의 화성 탐사선 큐리오시티가 보내온 화성 중력 데이터를 분석해 화성의 지반이 다공성 물질로 이뤄진 것으로 추정한 분석 결과를 지난달 31일 국제학술지 ‘사이언스’에 실었다. 지난 2012년에 화성 게일 분화구에 내...

미국항공우주국(NASA)의 화성 탐사선 ‘오퍼튜니티’가 지난해 6월 10일 마지막 신호를 보낸 지 7개월이 지났지만 여전히 연락두절 상태에 빠져있다. 이달 24일로 오펴튜니티가 화성에 착륙한지 15주년을 맞았지만 탐사선으로부터 아직 감감 무소식이다. 오퍼튜니티는 화성에 착륙한 뒤 물의 흔적을 찾는 등 맹활약을 했다. NASA는 오퍼튜니티와 재교신에 성공할 가능성이 점점 낮아지고 있다는점을 인정하고 있지만 애타는 심정으로 접촉 시도를 이어가고 있다. 오퍼튜니티는 2004년 1월 24일 메리디아니 평원에 착륙했다. 골프 카트 크...

추운 겨울 밤을 붉게 물들일 ‘슈퍼 울프 블러드문’이 1월 21일(미국 기준) 뜬다. 슈퍼 울프 블러드문은 슈퍼문, 울프문, 블러드문 3가지 천문현상이 함께 일어나는 아주 희귀한 천문 현상이다. 그러나 아쉽게도 한국에서 '슈퍼 울프 블러드문'을 육안으로 직접 보기는 어려울 것으로 보인다. 미항공우주국(NASA)은 1월 20일 늦은 밤부터 21일 새벽까지 아메리카, 유럽, 아프리카, 중앙 태평양지역에서 슈퍼 울프 블러드문을 1시간 3분 동안 볼 수 있다고 밝혔다. 아시아 지역에서는 NASA TV를 통해 실시간으로 슈퍼 울프 블러드...

사상 최초로 달 뒷면에 착륙한 중국의 무인 달 탐사선 ‘창어(嫦娥) 4호’에는 달 표면을 탐사할 로봇(로버)이 실려 있다. ‘위투(玉兎·옥토끼) 2호'로 불리는 이 탐사 로버는 3일 밤 11시22분(한국시간) 인류 역사상 최초로 달 뒷면에 첫 발자국을 내딛었다. 지금껏 비밀에 감춰져 있던 달 뒷면의 토양, 지형, 광물에 대한 과학자들의 궁금증을 풀어주기 위해서다. 중국의 달 뒷면 탐사에 대해 과학자들만이 이런 궁금증을 가지고 있는 것은 아니다. 음악가, 영화제작자, 음모론자들도 이 비밀스러운 땅에 지대한 관심을 가...

영국의 전설적인 록 밴드 퀸의 기타리스트 브라이언 메이가 1998년 이후 처음으로 솔로곡을 발표했다. 새해 첫날 발표된 이번 솔로곡은 미국항공우주국(NASA)의 우주탐사선 ‘뉴호라이즌스호'에 대한 헌정의 뜻을 담고 있다. 뉴호라이즌스호는 이달 1일 지구에서 약 65억km 떨어진 태양계 최외곽 천체인 ‘울티마 툴레(MU69)’에 3500km 거리까지 접근했다가 '플라이 바이(중력도움)'을 한 뒤 현재 더 먼 우주로 향하고 있다. 메이는 뉴호라이즌스호가 울티마 툴레 가까이 근접비행한 것을 축하하는 주제곡을 유튜브를 통...

보기만 해도 우아한 토성의 고리는 1609년 갈릴레오 갈릴레이가 처음 발견했다. 당시 망원경 성능이 좋지 않아 고리인지를 확실히 판단하지 못하자 갈릴레이는 “토성의 양쪽 귀에는 이상한 물체가 있다”고 말했다. 그런 토성의 고리가 빠른 속도로 사라지고 있다는 관측결과가 나왔다. 미국항공우주국(NASA) 고다드우주비행센터 연구진은 토성 고리의 대부분을 구성하고 있는 얼음이 자기장의 영향으로 증발해 2억9200만년 뒤에는 완전히 사라질 것으로 예상된다는 분석 결과를 국제학술지 ‘이카루스’ 11월 6일자에 발표했...