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[동아일보] 적합한 보청기 처방과 사후관리 난청이 인지력장애, 그중에서도 기억력이나 집중력, 연상력 등의 장애를 초래한다는 사실은 그동안 여러 연구를 통해 밝혀졌다. 2013년 존스홉킨스대 이비인후과전문의 린과 동료들의 연구에 따르면 평균 나이 77세의 2000명 중 난청으로 대화에 어려움을 느끼는 대상자는 6년 뒤 정상 청력을 가진 사람들에 비해 인지력이 24% 더 감소했다. 같은 연구팀이 앞서 2011년 건강한 639명의 대상자들의 뇌 건강 상태를 12∼18년에 걸쳐 추적 관찰한 결과 난청을 가진 대상자들의 치매 발병률은 정상인보다 높았고, ...

[동아일보] 맞춤 보청기 착용 눈이 잘 보이지 않으면 안경을 쓰게 된다. 또 말소리가 정확하게 들리지 않으면 보청기를 착용하게 된다. 안경과 보청기의 차이점은 뭘까. 안경은 글 등을 잘 보이게 하고 보청기는 소리를 잘 들리게 한다는 점에서 유사하다. 하지만 둘은 근본적으로 큰 차이가 있다. 안경과 보청기는 과학적, 의학적으로 전혀 다른 의료기기다. 시력은 우리 눈의 굴절 기능장애를 안경으로 교정하면 간단하게 좋아질 수 있다. 하지만 청각은 간단하지가 않다. 난청은 귀의 달팽이관의 문제와 신경 손상, 뇌의 청각기능 장애가 같이 동반되...

[동아일보] 치매 유발하는 난청 오래전부터 난청과 치매의 연관성은 많은 연구를 통해 증명되어 왔다. 특히 최근에는 시끄러운 장소에서 대화에 어려움을 느끼는 경도의 난청인들이 그렇지 않은 사람보다 두 배의 치매 발생 가능성을 보이며, 고도의 난청인들은 그 위험성이 네 배 정도 높아진다는 연구 결과도 발표된 바 있다. 난청이 치매를 유발하는 기전은 4가지를 들 수 있다. 첫째로는 고혈압이 난청과 인지력 장애를 일으키는 기전이 같다는 점에서 난청의 정도와 인지력 장애가 연관성이 있음을 확인할 수 있다는 것이다. 두 번째는 대화 시 난...

[동아일보] 노인성 난청은 특수한 질환이 아니다. 그러나 아이러니하게도 치료는 한정된 사람만이 받는다. 난청을 인지한 후 3년 동안 청력검사를 받지 않았던 박모 씨(65)에게서 그 이유를 들을 수 있었다. 박 씨는 TV 소리가 잘 들리지 않았지만, 병원을 방문하지 않았다고 한다. 청력손실이 심한 사람이 보청기를 착용한다는 인식이 있었기 때문이다. 3년이 지난 후 클리닉에 내원한 박 씨는 뒤늦게 보청기 치료를 시작했다. 내원하는 고객들 중 박씨처럼 난청을 방치하다 보청기 착용을 뒤늦게 결정하는 사람이 꽤 있다. 보청기는 노인성 난청을 치...

[동아일보] 난청 음악이 좋아 한때 밴드 멤버로까지 활동했던 분당에 사는 이모 씨(53세)는 2012년에 정기검진에서 양쪽 귀에 경중도의 소음성난청을 진단받았다. 그러나 일상생활에 지장이 없어 난청을 방치한 채 지냈고, 해가 지날수록 소리가 점점 들리지 않았다. 이명도 따라왔다. 때문에 회의나 회식자리에서 중요한 대화를 놓쳤고, 전화업무 역시 어려웠다. 난청을 고치기 위해 여러 병원을 돌아다니며 보청기 상담을 받았지만 간단한 검사 이후 보청기를 권하는 것에 믿음이 가지 않았다. 급한 마음에 저가의 보청기를 구매해 착용해 봤지만 효과...

난청은 잘못된 생활 습관으로 인해 발생하기도 하지만 유전자의 영향으로 인해 선천적인 경우도 있다. 미국 연구진이 유전자 치료를 통해 선천적 난청을 치료할 수 있다는 연구결과를 발표했다. 제프리 홀드 미국 하버드대 의대 이비인후과 교수팀은 ‘TMC1’ 유전자의 결함이나 돌연변이로 생기는 난청 개선 약물을 개발하고 쥐 실험을 통해 효능을 확인해 학술지 ‘사이언스 중개의학(Science Translational Medicine)’ 8일자에 발표했다. 난청은 70개 이상의 유전자가 관여돼 있다. 그 중에서도 TMC1 유전자는 난청 원인의 4~8%를 차지할 만...

동물이 고음과 저음을 쉽게 구분할 수 있는 이유는 달팽이관 속 청각세포가 특이하게 배열됐기 때문이다. 달팽이관 한 쪽에는 고음을 구별하는 청각세포가, 그 반대쪽에는 저음을 인식하는 청각세포가 자리잡고 있다. 이 구조는 ‘트노토피 구조’로 불린다. 게오르크 폰 베케시 박사는 이 구조를 처음 발견한 공로로 1961년 노벨 리의학상을 수상하기도 했다. 하지만 그후 50여 년이 지난 지금도 트노토피 구조가 만들어진 과정은 규명되지 않았다. 복진웅 연세대 교수팀은 닭과 쥐를 이용해 이 구조를 형성하는데 ‘Shh’라는 단백질이 영향을 준다는...