동아사이언스

어린아이에게 사람 얼굴을 그려 보라고 하면 대개 코가 한가운데에 위치한 둥근 얼굴을 그린다. 눈, 코, 입에만 집중하기 때문이다. 실제로 거울을 보면 다르다. 정수리부터 턱 끝 사이의 중간 위치에는 눈이 있다. 그만큼 머리가 생각보다 크다는 방증이다. 인류는 얼굴은 작고 머리는 큰 특이한 존재다. 얼굴 형태도 독특하다. 광대뼈가 좌우로 튀어나와 있고 턱은 갸름하다. 잘 보면 대부분 위아래로 길다. 하지만 개나 말 등 다른 포유류처럼 입 부분이 튀어나오지도 않았고, 귀를 제외한 주요 기관이 다 앞을 향하고 있어서 하나의 밋밋하고 둥근...

현생인류는 물론 친척인류인 네안데르탈인과 아시아에서 공존했지만, 제대로 된 화석이 발견되지 않아 ‘미지의 친척인류’로 불리던 데니소바인의 두개골 화석 조각이 처음으로 발견돼 공개를 앞두고 있다고 온라인 과학매체 ‘사피엔스’가 전했다. 크리스 스트링어 영국 런던자연사박물관 큐레이터, 앤 기번스 사이언스지 인류학 담당 에디터 등 고인류학 분야의 전문가들도 소셜네트워크서비스(SNS)와 언론과 인터뷰를 통해 이런 사실을 언급하고 있어 기정 사실로 굳어지는 분위기다. 사피엔스에 따르면 벤스 비올라 캐...

약 10만 년 전, 험준한 러시아 알타이산맥의 한 산등성이에 자리한 동굴 풍경은 오늘날의 국제회의장 못지않게 다양하고 역동적이었을 것으로 추정된다. 서로 다른 종으로 분류되는 둘 이상의 인류가 공존하며 각기 문화와 예술을 꽃피웠는 사실이 새로운 연대 측정 결과 확인됐기 때문이다. 카테리나 도카 독일 막스플랑크 인류사과학연구소 연구원팀과 제노비아 제이콥스 호주 울릉공대 고고과학센터 연구원팀은 러시아 데니소바 동굴에서 발굴된 화석과 유물, 지층 퇴적물 등의 연대를 다양한 기술로 측정한 결과를 국제학술지 ‘네이처&rsq...

네이처 선정 올해 주목받은 연구자 10人 네안데르탈인-데니소바 혼혈 연구자, 말레이시아 환경부장관도 포함 위키피디아에 ‘공란’ 상태였던 여성 과학자 항목을 400개 만든 물리학자, 차세대 소재 ‘그래핀’의 특성을 혁신한 20대 천재 대학원생, 유전자를 교정한 ‘디자이너 베이비’를 태어나게 했다는 발표로 세계 생명과학계를 발칵 뒤집은 ‘악동’ 중국 과학자가 영국에서 발행하는 국제학술지 네이처가 뽑은 올해 과학자에 선정됐다. 네이처는 17일 올해 과학계를 달군 과학계 인물 10명을 선정해...

인류학자들은 아프리카에서 기원한 인류가 전 세계로 퍼져나가면서 인류 종간 이종교배를 한 것으로 보고 있습니다. 전문가들은 인류의 진화과정은 미국의 배우 브래드 피트가 주연으로 나왔던 영화 ‘흐르는 강물처럼(1992)’에 비유해 설명하곤 합니다. 하천과 개울 등 수많은 지류가 모여 강을 이루고, 다시 흩어지길 반복하는 것처럼 지금은 사라진 다양한 인류 종이 교배하고 갈라서길 반복하며, 현생 인류(현대인)로 진화했다는 것입니다. 약 4만 년 전까지 살았던 인류 종에는 유럽을 중심으로 생활했던 네안데르탈인과 아시아에 있...

국제학술지 ‘사이언스’가 올해 과학계를 뒤흔든 12개의 이슈에 대한 순위 선정을 위해 온라인 투표를 진행한다. 한국 시간으로 오는 6일 오후 2시까지 사이언스 홈페이지를 통해 투표할 수 있으며, 그 결과는 이달 20일 발표할 예정이다. https://www.sciencemag.org/news/2018/11/choose-your-2018-breakthrough-year ■ 고에너지 중성미자는 37억 광년 떨어진 블랙홀에서 왔다 남극의 과학 연구시설인 ‘아이스큐브’ 과학자들은 남극 빙하 아래에 광센서 5160개를 매단 줄을 심어 놓고, 아주 드물게 수소나 산소의 원자핵 등...

인류가 네안데르탈인으로부터 바이러스에 대항하는 유전자를 받았다는 연구 결과가 나왔다. 데이비드 에너드 미국 애리조나대 생태학 및 진화생물학과 교수와 드미트리 페트로프 스탠퍼드대 생물학과 교수는 인간의 유전자에서 바이러스와 상호 작용하는 유전자 4500여 개를 찾아 네안데르탈인의 유전자와 대조했다. 그 결과 현대 인류에게 남아 있는 네안데르탈인 유전자는 총 152개이며, 이 유전자가 모두 인간면역결핍바이러스(HIV)와 A형 인플루엔자바이러스, C형 간염바이러스 등 모든 RNA바이러스와 상호 작용한다는 사실을 알아냈다. 이 유...

남아프리카공화국의 동굴에서 현생인류(호모사피엔스)가 그린 것으로 추정되는 가장 오래된 그림이 발견됐다. 약 7만3000년 전에 그려진 그림으로, 기존에 알려져 있던 가장 오래된 그림보다 최소 3만3000년 앞선다. 크리스토퍼 헨실우드 남아프리카공화국 윗워터스란드대 진화학연구소 교수팀은 2011년 남아프리카 남부 블롬보스 동굴에서 발견된 어른 손가락 두 마디 크기의 규산질 돌(실크리트) 조각의 무늬를 연구해, 현생인류가 그린 가장 오래된 그림이라는 사실을 증명해 학술지 ‘네이처’ 12일자에 발표했다. 이 돌에는 붉은 황토(...

파란색으로 곱게 그린 여성과 빨간색으로 보다 거칠게 표현한 남성의 손이 서로를 꽉 붙잡고 있다. 손의 색과 같은 두 혈액이 유전물질인 DNA의 이중나선 모양을 띠며 섞인다. 둘 사이에 어떤 유전적인 얽힘이 일어나는 걸까. 국제학술지 네이처는 6일 약 4만년 전까지 유럽을 중심으로 생활했던 네안데르탈인 여성과 비슷한 시기의 아시아에 있던 데니소바인 남성의 피가 함께 흐르는 소녀의 이야기를 표지에 담았다. 과거 두 인종간의 교배가 활발히 이뤄졌다는 가설을 입증할 결정적 증거가 나온 것이다. 공통 조상을 가진 네안데르탈인과 데니소바...

빙하기가 이어지던 어느 추운 날, 러시아 시베리아의 알타이산맥에 위치한 데니소바 동굴에서 13세의 어린 소녀가 세상을 떠났다. 5만 년 뒤, 손가락만 한 뼛조각만 남은 이 소녀의 주검을 발굴해 연구한 과학자들은 깜짝 놀랐다. DNA를 추출해 해독한 결과, 부모가 서로 다른 종의 인류라는 사실을 발견했기 때문이다. 어머니는 약 4만 년 전까지 유럽을 중심으로 시베리아 인근까지 살았던 친척 인류 네안데르탈인이었고, 아버지는 비슷한 시기에 아시아 대륙 일부에 살았던 또 다른 친척 인류 ‘데니소바인’이었다. 스반테 페보 독일 막...