동아사이언스

유럽과 시베리아 등에 널리 퍼져 살던 친척인류 네안데르탈인은 도구를 만들고 집단생활을 하며 장신구를 만드는 등 현생인류(호모 사피엔스)와 크게 다르지 않은 생활을 했던 것으로 추정된다. 하지만 약 4만 년 전 지금의 스페인 지역을 마지막으로 홀연히 지구상에서 자취를 감췄다. 비록 일부는 현생인류와 가정을 이뤄 후손(현대인)의 게놈에 자취를 남겼지만, 대부분은 사라진 것으로 추정된다. 그동안 그 이유를 놓고 현생인류와의 경쟁과 혹독하고 변덕스러운 기후 등 여러 가설이 대립했는데, 최근 국내 연구기관의 슈퍼컴퓨터를 이용한 연구...

이번 주 ‘네이처’ 표지에는 유럽에서 발굴된 오래된 현생인류(호모 사피엔스)의 장신구 유물 사진이 차지했다. 불가리아 베이초 키로 동굴에서 발굴된 목걸이로 동굴곰의 이빨을 가공해 만들었다. 연대는 최대 4만 6000년 전으로 추정됐다. 유럽에서 발굴된 가장 오래된 현생인류 작품으로, 유럽에 현생인류가 기존 추정보다 수천 년 먼저 진출했음을 보여주며 동시에 기존에 유럽에 거주하던 네안데르탈인과 현생인류가 문화적으로 교류했을 가능성을 보여주는 발견이다. 장자크 휴블린 독일 막스플랑크진화인류학연구소장팀은 불가리아...

유럽 대륙에 현생인류(호모사피엔스)가 처음 도착한 시점이 기존 추정보다 이른 4만5000년 전 이전이라는 사실이 유럽과 미국 연구팀의 고인류학 및 고고학 연구 결과 밝혀졌다. 함께 발견된 날카로운 돌칼과 뼈로 만든 장신구 일부의 경우, 네안데르탈인의 작품과 비슷해 과거에는 네안데르탈인이 만든 것으로 여겨졌지만, 이번에 유럽에 진출한 초기 현생인류의 작품으로 새롭게 밝혀졌다. 연구팀은 현생인류와 네안데르탈인이 교류한 흔적이 문화적 흔적이라고 주장했다. 장자크 휴블린 독일 막스플랑크진화인류학연구소장팀은 불가리아 국립고고...

인류 진화 과정의 주요 국면의 수수께끼를 풀어줄 새로운 고인류 화석에 관한 네 편의 연구 결과가 1일(현지시간) 연달아 발표됐다. 인류 진화에 가장 중요한 순간으로 꼽히는 약 300만 년 전과 100만 년 전, 30만 년 전을 다루고 있다. ●300만 년 전, 30만 년 전 유아-청소년 화석 분석..."인류는 300만 년 전부터 유년기가 길었다" 제레이 알렘세게드 미국 시카고대 의대 교수와 애리조나대, 독일 막스플랑크연구소팀은 ‘루시’라는 별명으로 유명한 친척 인류인 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스의 두개골을 연구해, 이 종이 유년...

아프리카인의 게놈(유전체, 세포가 지닌 DNA 총합)에도 기존 예상보다 훨씬 많은 수의 네안데르탈인 유전자가 포함돼 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 그 동안 네안데르탈인과 현생인류(호모 사피엔스) 사이의 교류는 인류가 아프리카 대륙을 벗어난 뒤에 일어났기에 아프리카인에게는 네안데르탈인의 유전자가 거의 없을 것이라고 추정됐다. 연구팀은 “약 2만 년 전에 네안데르탈인의 유전자를 지닌 유럽인들이 아프리카로 이주하면서 네안데르탈인의 유전자를 유입시켰을 것”이라고 추정했다. 조슈아 어키 미국 프린스턴대 교수 ...

네안데르탈인도 조개를 잡기 위해 바다에 다이빙을 했다는 새로운 연구결과가 나왔다. 한때 현생 인류와 공존한 네안데르탈인이 기존에 알려진 것처럼 야만적이고 상상력이 부족하지 않았을 것이라는 증거라는 점에서 학계의 주목을 받고 있다. 미국 콜로라도대학 연구원인 파올로 빌라가 이끄는 연구팀은 이탈리아 소재 동굴에 있었던 조개껍질을 분석하고 이 조개들 중 일부는 네안데르탈인이 해저에서 채집한 것이라는 분석결과를 내놨다. 연구결과는 국제학술지 ‘플로스원’ 최신호에 실렸다. 지금까지 네안데르탈인이 수영을 했다는...

오랜 친구 가설에 의하면 인간은 다양한 미생물과 중생물(macrobe)이 공생적 관계를 맺고 만들어진 통생명체(holobionts)다. 이러한 공생적 관계가 5억 년을 넘도록 이루어졌고, 다양한 구성 성분을 조정하는 역할을 면역계가 담당한다. 이러한 주장에 의하면 면역계는 외부의 침입에 대한 방어 기전이 아니라 적절한 공생을 위한 조절 기구다. 예를 들어 인간의 위장은 약 2kg의 세균총을 포함하고 있다. 혈액 내 작은 분자의 30%는 미생물이 만든 대사물이라는 것이다. 최근 오랜 친구 가설은 부모나 가족과 공유하는 환경을 통해 얻는 미생물무리...

어린아이에게 사람 얼굴을 그려 보라고 하면 대개 코가 한가운데에 위치한 둥근 얼굴을 그린다. 눈, 코, 입에만 집중하기 때문이다. 실제로 거울을 보면 다르다. 정수리부터 턱 끝 사이의 중간 위치에는 눈이 있다. 그만큼 머리가 생각보다 크다는 방증이다. 인류는 얼굴은 작고 머리는 큰 특이한 존재다. 얼굴 형태도 독특하다. 광대뼈가 좌우로 튀어나와 있고 턱은 갸름하다. 잘 보면 대부분 위아래로 길다. 하지만 개나 말 등 다른 포유류처럼 입 부분이 튀어나오지도 않았고, 귀를 제외한 주요 기관이 다 앞을 향하고 있어서 하나의 밋밋하고 둥근...

현생인류는 물론 친척인류인 네안데르탈인과 아시아에서 공존했지만, 제대로 된 화석이 발견되지 않아 ‘미지의 친척인류’로 불리던 데니소바인의 두개골 화석 조각이 처음으로 발견돼 공개를 앞두고 있다고 온라인 과학매체 ‘사피엔스’가 전했다. 크리스 스트링어 영국 런던자연사박물관 큐레이터, 앤 기번스 사이언스지 인류학 담당 에디터 등 고인류학 분야의 전문가들도 소셜네트워크서비스(SNS)와 언론과 인터뷰를 통해 이런 사실을 언급하고 있어 기정 사실로 굳어지는 분위기다. 사피엔스에 따르면 벤스 비올라 캐...

약 10만 년 전, 험준한 러시아 알타이산맥의 한 산등성이에 자리한 동굴 풍경은 오늘날의 국제회의장 못지않게 다양하고 역동적이었을 것으로 추정된다. 서로 다른 종으로 분류되는 둘 이상의 인류가 공존하며 각기 문화와 예술을 꽃피웠는 사실이 새로운 연대 측정 결과 확인됐기 때문이다. 카테리나 도카 독일 막스플랑크 인류사과학연구소 연구원팀과 제노비아 제이콥스 호주 울릉공대 고고과학센터 연구원팀은 러시아 데니소바 동굴에서 발굴된 화석과 유물, 지층 퇴적물 등의 연대를 다양한 기술로 측정한 결과를 국제학술지 ‘네이처&rsq...