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“과학자는 긍정적이어야 합니다. 인생이 실패와 좌절의 연속이니까요. 그러니 모든 순간을 큰 성공을 위해 투자하지 말고 작은 발견을 통해 ‘소확행(small joy)’을 얻어야 합니다. 이런 기쁨이 10년, 20년 쌓여 큰 발견이 옵니다.” 인류의 가장 큰 적 중 하나인 암을 연구하는 노벨상 수상자의 조언은 의외로 소박했다. 하지만 경험에서 우러나오는 말이라 진정성이 느껴졌다. 2019년 노벨 생리의학상 수상자인 윌리엄 케일린 미국 하버드대 데이나파버 암연구소 교수(62)는 5일 오후 울산과학기술원(UNIST) 첨단소재연구관...

올해 노벨상 수상자 발표 기간 중 한 장의 사진이 사회관계망서비스(SNS)에서 화제가 됐다. 세포가 저산소 환경에 어떻게 적응하는지 과정을 밝힌 피터 랫클리프 영국 프랜시스 크릭연구소 교수가 1992년 국제학술지 ‘네이처’에 논문을 보냈다 퇴짜를 맞고 받은 편지 사진이다. 편지에는 “랫클리프 교수의 연구를 교차 검증한 전문가 중 일부가 성과에 의문을 품고 있어 실어줄 수 없다”고 적혀 있었다. 이 논문은 결국 생명과학 분야의 다른 학술지에 실렸다. 그는 이 연구 성과로 27년 뒤 노벨 생리의학상을 수상했다. 노...

2019년 노벨경제학상 수상의 영예는 세계 빈곤 경감을 위해 실험 기반 접근법으로 개발 경제학을 변화시킨 세 명의 학자에게 돌아갔다. 스웨덴 왕립과학원 노벨상위원회는 에스테르 뒤플로 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수와 마이클 크레이머 하버드대 교수, 아브히지트 바네르지 MIT 교수를 올해 노벨 경제학상 수상자로 선정했다고 14일(현지시각) 밝혔다. 이 중 뒤플로 교수는 노벨 경제학상을 받은 두 번째 여성이자, 만 46세로 역대 최연소 노벨 경제학상 수상자로 기록됐다. 그는 올해 노벨 경제학상을 공동 수상한 바네르지 교수와 동료 연구...

일본에서 박사학위를 받고 도쿄대에서 조교수 시절을 보낸 경력 때문에 노벨상 시즌, 특히 올해처럼 일본 과학자가 노벨상을 탄 시즌에는 여러 질문 공세에 시달린다. 일본의 식민지 지배를 받은 우리로서 일본의 늘 감정적으로 복잡한 대상이다. 일본에 의해 비자발적 근대화가 이뤄진 이후, 일본은 오랫동안 한국의 벤치마킹 대상이었다. 우리는 일본의 노벨상이라는 거울을 통해 우리 자신을, 복잡한 심정으로 보고 있다. 특히 올해는 일본의 반도체 공정 재료 수출제한 조치에 따른 전국가적 대응과 국민적 극일의 분위기, 그리고 소재부품장비 국...

4人의 과학자가 말하는 2019노벨상의 의미 9일 오전(현지 시간) 스웨덴 왕립과학원에서 2019년 노벨 화학상 수상자를 발표하고 있다. 휴대전화부터 전기자동차까지 널리 쓰이는 리튬이온 배터리의 소재를 개발한 화학자들이 수상했다. 노벨위원회 발표 영상 캡처 올해 노벨 과학상 발표가 7∼9일 끝났다. 물리학상과 생리의학상에서는 우주의 기원부터 세포의 적응까지 기초과학 업적이 크게 주목받았고, 화학상은 세계인의 삶을 변화시킨 실용적 배터리 기술에 돌아갔다. 10일 각 분야 전문가들에게 수상 업적의 과학적 의의를 들어봤다. ○ 우주거...

한국연구재단이 올해 과학 분야 노벨상 수상자 발표를 앞두고 '노벨과학상 수상자의 연구업적에 근접한 한국 연구자'를 발표한 것에 대해 과학계에서 분석방법도 타당하지 못할 뿐 아니라 공공기관으로서 적절치 못한 행위라는 지적이 나오고 있다. 연구재단은 지난 4일 국내외 기관 소속 한국인 연구자 17명의 이름이 실린 '노벨과학상 수상자의 연구업적에 근접한 한국 연구자' 목록을 공개하고, 연구자 중 일부를 분석 대상으로 삼아 노벨상 수상자 연구 업적과 비교하기 위한 것이라고 설명했다. 그러나 연구 현장에서는 기초과학 연...

올해 노벨물리학상 수상자인 미셸 마요르 스위스 제네바대 교수와 디디에 쿠엘로 교수는 태양계 바깥에서 태양과 닮은 별을 공전하는 행성을 최초로 발견한 공로를 인정받았다. 1995년 이뤄진 이 발견으로 과학소설 속 상상의 존재로만 등장하던 외계행성은 현대 천문학의 주인공으로 떠올랐다. 업적에서 수상까지 수십 년이 걸리기도 하는 노벨상인 만큼 언제가 될지는 알 수 없지만, 그들이 노벨상을 받을 것이라는 사실은 천문학자들 사이에서도 이견이 없었다. 그리고 24년이 지나 드디어 때가 왔다. 외계행성 발견의 가장 큰 장애물은 관측하기 ...

“드디어 구디너프 교수님이 받으셨어요.” 동료 교수와 저녁 식사를 하면서 우리는 노벨화학상을 누가 받게 될지 주시하고 있었다. 9일 저녁 아마도 적지 않은 이들이 스웨덴에서 발표하는 노벨화학상의 결과를 주시하고 있었을 것이다. 과학자라면 모두 그랬을 것이다. 존 구디너프(97, John B. Goodenough) 미국 텍사스대학 교수와 스탠리 휘팅엄(78, Stanley Whittingham) 미국 뉴욕주립대 빙엄턴 대학 교수, 요시노 아키라(71, Akira Yoshino) 일본 아사히 가세이 명예연구원 겸 메이조대 교수의 이름이 거론된 순간 필자의 가슴...

스웨덴 왕립과학원 노벨상위원회는 9일(현지시간) 올해 노벨화학상 수상자로 존 구디너프 미국 텍사스대 교수, 스탠리 위팅엄 미국 빙엄턴대 교수, 요시노 아키라 일본 메이조대 교수 겸 아사히가세이(旭化成) 명예 연구원를 선정했다고 발표했다. 수상자 발표 직후 이들의 업적과 선정사유를 설명했다. 다음은 노벨위원회 관계자의 설명. 존 구디너프는 1922년 독일에서 태어났다. 미국 시카고대에서 박사학위를 취득하고 현재 미국 오스틴 텍사스대에서 교수로 일하고 있다. 구디너프는 이제껏 가장 나이가 많은 노벨상 수상자다. 얼마전까지는 지난...

올해 노벨화학상의 영예는 스마트폰과 노트북을 비롯해 전기차에 활용되고 있는 리튬이온 이차전지를 개발하는 데 공헌한 3명의 과학자에게 돌아갔다. 존 구디너프 미국 텍사스대학 교수와 스탠리 위팅엄 미국 뉴욕주립대 빙햄턴 대학 교수, 요시노 아키라 일본 아사히가세이 연구원 겸 메이조 대학 교수가 그 주인공이다. 이 중 일본 출신의 과학자 요시노 교수는 아사히가세이라는 기업에서 일하던 시절 재직 시절 리튬이온 배터리를 세계 최초로 상용화해 특히 눈길을 끌고 있다. 아사히가세이는 1931년 출범한 종합화학회사다. 섬유로 출발했지만...