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가족부터 국가에 이르는 모든 사회 단위가 ‘공동의 적’을 두는 덕분에 존재할 수 있다. - 펠릭스 르 당텍 지난 가을 습진으로 한동안 고생했다. 어제 같은 오늘을 사는 생활임에도 어느 순간 증상이 시작됐고 한 달쯤 지나서 극적으로 사그라들었다. 그 사이 항히스타민제를 먹고 스테로이드연고를 바르기는 했지만, 오로지 약 덕분에 나은 것 같지는 않았다. 그냥 몸의 어디선가 “이제 그만 하지”라는 약의 권고를 따라 ‘이제 내 몸을 그만 괴롭힐까’라며 봐줬다는 느낌이다. 감염으로 생기는 피부질환은 &lsq...

국내 연구팀이 대장균을 이용해 목재 폐기물을 석유 자원에서 주로 얻어오던 의약품과 농약 원료로 바꾸는 방법을 개발했다. 이상엽 KAIST 생명화학공학과 특훈교수 연구팀은 비식용 바이오매스를 길이가 짧은 여러 아미노화합물로 바꾸는 대장균 균주를 개발했다고 11일 밝혔다. 이 연구는 국제학술지 네이처 커뮤니케이션스 인터넷판 1월 8일자에 실렸다. 석유를 이용하면 우리 생활에 필요한 여러 화학물질을 만들 수 있다. 하지만 석유는 매장량이 한정돼 있고 공정 과정에서 여러 환경 오염 물질을 배출한다. 이를 해결하기 위한 방법 중 하나...

열두 번째 생일이 몇 주일 지난 어느 날, 거울을 보던 벤자민은 놀라운 발견을 했다. (중략) 얼굴에 가득했던 주름살이 점점 희미해진 것인가? 피부가 더 건강해지고 탄력적이 된 것인가, 심지어 불그스레한 겨울빛까지 돌고 있지 않은가? 그는 확신이 서지 않았다. 자신의 몸이 이제는 구부정하지 않으며 신체 조건도 나아져 왔다는 것은 알고 있었다. - F. 스콧 피츠제럴드, ‘벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다’에서 이제 인생 자체는 아니어도 적어도 다 자란 성숙한 세포가 시간을 역행할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 이것이 바로 올...

"설탕, 식욕 억제 호르몬 분비 방해" 자당(설탕)은 포도당보다 식욕 억제 호르몬 분비를 방해한다는 연구 결과가 나왔다. 자당은 과당과 포도당이 반반 섞여 있다. 포도당은 꿀, 포도, 자두, 무화과에 많이 들어있다. 과당은 간에서, 포도당은 췌장과 다른 기관들에서 처리된다. 미국 서던 캘리포니아대학 의대 당뇨병 전문의 캐슬린 페이지 교수 연구팀은 자당이 포도당보다 펩티드YY(PYY), 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1) 같은 식욕 억제 호르몬 분비를 방해한다는 연구 결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 15일 보도...

얼마 전 TV에서 2021년 몸짱소방관 달력을 소개하는 뉴스를 봤다. 모델로 나온 소방관들의 몸을 보니 다들 보디빌딩 선수 같다. 일로 바쁜 와중에도 이 정도의 몸을 만들었으니 대단한 사람들이다. 보디빌딩은 몸은 정직하다는 걸 보여주는 대표적인 운동이라지만, 모델로 선발될 수준에 이르기 위해서는 식이요법도 병행했을 것이다. 아마도 닭가슴살을 물리도록 먹었을 것이고 유청단백질(whey protein) 가루도 물에 타 수시로 마시지 않았을까. 필자도 수년 전 근육 감소가 걱정돼 헬스장에 다니기 시작했는데, 도움이 될까 싶어서 유청단백질을...

“나의 시작에는 나의 끝이 있다 (In my beginning is my end)” 영국 시인 T.S. 엘리엇, ‘4개의 사중주’ 中 ‘텔로미어’는 DNA 집합체인 염색체 끝부분에 있는 단순 반복 서열을 일컫는다. 세포 분열이 일어날 때 텔로미어는 분자적으로 가장 중요한 장소다. 유전정보 전체를 보전하기 위해 텔로미어 길이를 유지하고 연장하는 것은 결국 생명의 시작과 끝을 결정짓는 출발점이 된다. 최근 연구자들은 새롭게 발견된 텔로미어 길이 연장 기전인 ‘알트(ALT)’ 연구에 박차를 가하고 있다. 생명의 ...

한국 과학자들이 늙은 피부 세포 일부를 젊은 세포로 되돌리는 ‘회춘’ 기술 개발했다. 세포의 노화를 늦추고 노인성 질환을 억제할 치료제와 화장품을 개발하는 데 도움이 될 것으로 기대된다. KAIST 바이오뇌공학과 조광현 교수와 안수균 연구원, 아모레퍼시픽 기술연구원은 사람의 노화된 피부 세포 일부를 젊은 세포로 되돌리는 역노화 기술을 컴퓨터 시뮬레이션 기술로 개발했다고 26일 밝혔다. 노화는 생명체가 시간이 흐르며 생존과 생식력에 필요한 생리적 기능이 떨어지는 자연스러운 생명 현상이다. DNA 손상이 누적되거나...

유전자를 소프트웨어로 보려는 생각도 버려야 한다. 우리가 분화 과정에서 유전자를 조절하는 후성유전적 과정을 제대로 이해하려면, 유전자를 구체적이고 물질적인 (생화학적) 물체로 간주하는 편이 더 낫다. -리처드 프랜시스, ‘쉽게 쓴 후성유전학’에서 호기심에 홍상수 감독의 영화를 본 적이 있다. 거의 해마다 해외 유명 영화제에서 상을 타는 걸로 봐서 재미는 덜하더라도 예술성은 높은 영화겠거니 했는데 기대와 너무 달랐다. 그 영화만 그런가 싶어 그 뒤에도 한두 편 더 봤는데 비슷한 느낌이었다. 아마 서구의 평론가들은 그...

2016년 미국 알버트아인슈타인의과대학에서 당뇨약 메트포르민으로 노화지연약물 임상시험을 시작했다는 사실을 알게 된 뒤 필자는 이 약물을 구해 복용할 수 없을까 궁리를 해봤다. 여러 연구결과를 읽어보니 효과는 뚜렷하고(특히 수명연장과 암예방에서) 부작용은 미미한 것 같았기 때문이다. 그런데 의사의 처방을 받아야 하는 전문의약품이라는 게 문제였다. 당뇨가 없는 필자로서는 안타까운 노릇이다. 아는 사람을 통해 약을 구해볼까도 했지만 차마 시도하지는 못했다. 나 좋자고 남을 범법자로 만들 수는 없는 노릇이니까. 미국 연구진의 임...

“포유류에서 빛수용(photoreception)은 눈에 한정돼 있다.” 10년 전 이맘때 학술지 ‘미국립과학원회보’에 실린 미국 버지니아대 생물학과 이그나시오 프로벤치오 교수의 기고문은 이렇게 시작하고 있다. 새(조류)의 뇌 속에 있는 빛수용체가 빛을 감지한다는 사실을 발견한 논문에 대한 해설이다. 당시까지 척추동물에서 눈이 아닌 다른 기관에 빛수용체가 존재해 기능하는 예는 어류와 양서류뿐이었다. 이는 진화의 관점에서 충분히 설명할 수 있는 현상이다. 빛수용체는 단세포생물에도 존재할 정도로 오래된 단백질로 ...