동아사이언스

귀가 먹먹해 작은 소리가 잘 들리지 않는다거나 주변에 아무 소리가 없는데도 삐 하는 소리가 들린다면 난청을 의심해봐야 한다. 평소에 이어폰을 과다하게 사용하거나 직업적으로 큰 소리를 자주 들어야 하는 사람은 '소음성난청'일 가능성이 높다. 소음성난청은 소음으로 인해 달팽이관 내부 청각세포(유모세포)들이 손상돼 청력이 떨어져 회복이 불가능한 질환이다. 사람의 귀는 4000~1만Hz 사이의 소리를 들을 수 있는데 노화로 인한 난청은 대개 약 8000Hz 정도의 고음역 소리를 담당하는 청각세포부터 손상된다. 하지만 큰 소음으로 인해...

사실 많은 노인에게 가장 큰 두려움은 바로 치매, 그중에서도 알츠하이머병이다. 서구화된 사회에서 가장 큰 공공보건적 위협은 물론 심혈관계 질환이지만, 알츠하이머병도 만만치 않다. 사망률은 심혈관계 질환의 7분의 1에 불과하지만, 알츠하이머병을 앓는 동안 겪는 삶의 질 하락은 비견할 병이 없을 정도로 막대하다. 치매는 인류 역사와 같이해온 역사가 깊은 병이다. 아리스토텔레스는 노화에 따른 정신적 퇴화는 피할 수 없는 일이며, 정신은 점점 열등해지므로 노인은 책임지는 일을 해서는 안 된다고 했다. 동로마 제국의 황제 중 최소 일곱...

세포의 ‘자가포식(오토파지)’은 악조건에 살아남으려는 세포 반응 중 하나로 세포가 제 몸 일부를 스스로 잡아먹는 현상을 말한다. 세포가 항상 일정한 상태를 유지해 생존하기 위한 작용으로, 이 현상을 처음 발견한 오스미 요시노리 일본 도쿄공업대 명예교수는 지난 2016년 노벨 생리의학상을 수상했다. 광주과학기술원(GIST)는 전영수 세포로지스틱스연구센터 센터장(생명과학부 교수)이 이창욱 울산과학기술원(UNIST) 생명과학부 교수와 공동 연구를 통해 ‘자가포식’ 현상이 단백질의 4차 구조를 통해 선택적으로 ...

항산화제로 알려진 비타민E의 흡수율을 높이려면 아침식사 때 달걀, 견과류 등 지질이 많은 식품과 먹어야 한다는 연구결과가 나왔다. 비타민E는 콩과 아몬드, 해바라기씨, 아보카도, 올리브유 등 식물성기름에 많으며 항산화작용으로 면역력을 높이고 노화를 방지한다. 하지만 체내 흡수율이 30~50% 정도로 낮고 많이 먹을수록 흡수율이 감소한다. 또 과잉 섭취하면 출혈 등 부작용이 일어날 수 있다. 전문가들은 음식물에 든 것 외에도 비타민E 영양제를 매일 15mg씩 먹으라고 권장하고 있다. 미국 오리건주립대 공중보건대학 연구팀은 비타민E 영...

국내 연구진이 인간 노화에 관여하는 단백질의 구조를 밝혀내 노화의 원리를 이해하는 데 도움을 줄 것으로 기대된다. 하남출 서울대 농생명공학부 교수 연구팀은 인간의 세포 구조를 유지하는 단백질인 라민의 3차원 구조를 고해상도로 규명해 라민 단백질이 어떻게 세포핵의 모양을 지탱하고 유지하는지 밝혀냈다고 23일 밝혔다. 라민은 유전물질인 DNA를 담고 있는 세포핵의 모양을 유지해주는 세포골격 단백질이다. 라민의 이상으로 세포핵이 정상적인 모양을 유지하지 못하면 세포가 죽거나 노화된다. 희귀질환인 소아조로증도 비정상 라민에 ...

스마트폰 카메라에 비친 얼굴을 아기처럼 바꿔주는 ‘아기 필터’가 화제입니다. 무척 신기해 보이지만, 알고 보면 새로운 기술이 아니라는 아기 필터. 내 얼굴을 귀여운 아기로 바꾸는 원리에도 '수학'이 들어 있습니다. 스냅챗에 관한 두 가지 오해 아기 필터로 유명해진 스냅챗은 페이스북 메신저처럼 사진이나 영상을 메시지와 함께 주고받는 메신저 앱(응용프로그램)으로, 2011년 미국 스탠퍼드대 학생이었던 에반 스피겔과 바비 머피, 레지 브라운이 만들었습니다. 이 셋은 ‘속마음을 터놓고 대화할 수 있는 메신저&rsq...

"젊음 유지의 필수 조건은 세포의 뉴클레오타이드 생성" 미 USC 연구진, 세포 노화 메커니즘 규명 인간에게 노화는 '양날의 칼'과 같다고 과학자들은 말한다. 엉뚱하게 들릴지 모르지만, 노화는 암을 막는 방어벽으로 작용하기도 한다. 암을 유발하는 손상이 누적되면 세포는 노쇠기로 직행해 아예 분열을 중단한다. 암의 발생과 확산을 원천적으로 차단하는 것이다. 반대로 노화 자체를 하나의 질병으로 보는 시각도 없지 않다. 나이가 들면 당뇨병, 심장 기능 이상, 동맥경화 등 노화로 인한 질환도 늘어난다. 초고령사회에 사는 ...

한국 중노년 10명 중 6명 이상은 '좋은 죽음'(웰 다잉)의 조건으로 스스로 준비하면서, 주변에 피해를 주지 않아야 한다는 인식을 가진 것으로 나타났다. 19일 한국노년학회지(Journal of the Korean Gerontological Society) 최근호에 따르면, 한국보건사회연구원 연구팀(이선희·정경희)은 지난해 전국 중노년층(40세 이상∼79세 이하) 1천500명을 대상으로 시행한 '웰다잉에 관한 전국민 인식조사'를 연구 분석한 논문(중노년층의 좋은 죽음에 대한 인식)에서 이같이 밝혔다. 연구팀은 설문조사 결과를 바탕으로 조사 대...

치매 환자의 거의 절반이 우울증과는 다른 '무감정'(apathy)이라는 독특한 증상을 보인다는 연구결과가 나왔다. 무감정은 만사에 의욕과 관심을 상실한 상태로 모든 형태의 치매 환자에게서 나타날 수 있다. 치매 초기에 나타나는 일이 흔하지만, 치매의 모든 단계에서 출현할 수 있으며 한 번 나타나면 지속되는 경향이 있다. 영국 엑시터(Exeter)대학 의대 치매 전문의 클라이브 발라드 교수 연구팀이 알츠하이머 치매 환자 총 4천320명이 대상이 된 20건의 코호트(동일 집단) 연구 자료를 종합 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 사이언...

과학기술정보통신부는 매월 ‘이달의 과학기술인상’ 수상자를 선정해 발표한다. 1997년 제정된 이 상은 22년간 총 266명의 수상자를 배출했다. 과기정통부는 서울경제와 공동 주관하는 이 상을 홍보하면서 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 공헌한 자를 발굴·포상해 과학기술인의 사기를 진작하기 위해 제정했다고 밝혀왔다. 이 상을 받은 과학자들은 쟁쟁하다. 매년 10월 노벨상 시즌이면 어김없이 노벨상을 받을 만한 후보 과학자들로 손꼽힌다. ‘대한민국 최고과학기술인상’과 ‘호암상’을 수상...