동아사이언스

R씨(로즈 R.)를 줄곧 보살펴온 병동의 할머니 간호사도 이렇게 말했다. “참 불가사의한 일이에요. 그 여자는 내가 알아온 30년 동안 하루도 늙지를 않았어요. 우리는 늙어가는데, 로즈는 그대로라니까요.” 정말이었다. 예순한 살의 R씨가 칠흑처럼 까만 머리에 주름살 하나 없는 서른 살로 보여서 마치 가수(假睡) 혹은 혼수 상태가 그녀에게 마법을 부린 듯했다. - 올리버 색스 ‘깨어남’에서 반년쯤 전에 서울 상수역 근처에 볼일이 있어 갔다가 놀라운 광경을 목격했다. 일을 마친 뒤 점심을 하러 식당으로 가고 있는데 줄...

바이러스 증식 막는 마이크로 RNA 수 현저히 감소 미 오거스타대 연구진, 저널 '노화와 질환'에 논문 우리 몸의 유전자 발현을 조절하는 마이크로 RNA(miRNA)는 바이러스의 침투를 막는 최전선의 방어군 역할도 한다. 마이크로 RNA는 침입한 바이러스를 단단히 포박해 RNA(유전물질)를 잘라낸다. 이렇게 RNA가 파괴된 바이러스는 복제 능력을 상실해 감염 자체가 이뤄지지 않는다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 일으키는 바이러스((SARS-CoV-2)도 당연히 마이크로 RNA의 공격 대상이다. 그런데 고령자와 만성 기저 질환자...

수년 전 면역 관련 책을 보다 몰랐던 사실을 알게 됐다. 화학치료를 받는 암환자들은 항암제를 맞기 전에 혈액검사를 해서 백혈구 수치를 확인한다. 항암제를 투여하면 부작용으로 면역력이 떨어지는데, 백혈구 수치가 너무 낮으면 감염의 위험성이 높아지기 때문이다. 그런데 이때 보는 백혈구가 호중구라는 것이다. 백혈구는 10여 가지 면역세포를 통칭하는 이름으로 이 가운데 대식세포와 자연살해세포, T세포, B세포가 주인공이라고 생각하고 있었던 필자는 고개를 갸웃했다. 호중구는 호산구, 호염구와 함께 이름만 알고 있는 정도였다(각 세포...

수년 전 한 여행 프로그램에서 흥미로운 장면을 봤다. 불가리아의 장수촌을 찾은 여행자(진행자)가 90세 시어머니와 60대 중반 며느리가 함께 사는 집을 방문했다(어쩐 일인지 아들은 보이지 않았다). 매일 요거트를 먹은 게 장수의 비결이라고 말하는 시어머니는 70대로 보일 정도로 정정했다. 여행자가 시어머니와 대화를 나누고 있는데 며느리가 오더니 시어머니에게 바늘귀에 실을 꿰달란다. 놀랍게도 시어머니는 맨눈으로 실을 꿰 며느리에게 건네줬다. “어떻게 된 거냐?”고 묻자 며느리는 “나는 돋보기를 껴야 하는데 어머니...

# (다같이 모여 식사를 하는 도중 (갑자기 다른 사람의 대화를 끊으며 자신의 젊을 적 무용담을 늘어놓는다. 지겹고 재미없다. 중간중간 "요즘 젊은이들은 고생을 안 해서"라는 말이 붙는다.) 나이를 먹어가면서 종종 옹고집이나 스크루지 영감처럼 이기적인 모습을 보이는 사람들이 있습니다. 뭐가 잘못된 걸까? ``아닙니다`` 단지 나이가 들면서 성격이 변한 겁니다. 나이가 들면 의사결정 패턴이 달라집니다. 노인은 기존 정보에 의존해빠른 결정을 내리는 전략을 씁니다. 신속한 판단이 가능하고 인지적 노력이 적게 들기 때문이죠. 그러...

바이오산업 정책 패러다임 전환…그린·화이트바이오 키운다 정부가 고성장이 예고됐는데도 경쟁력이 떨어지는 바이오산업을 획기적으로 혁신하기 위해 기존 레드바이오 분야뿐만 아니라 그린·화이트바이오 분야 산업도 육성한다 바이오산업은 응용 분야에 따라 레드·그린·화이트 바이오로 분류되는데 레드바이오는 바이오의약과 헬스케어를, 그린바이오는 맞춤형 혁신식품, 생명자원, 식물공장 등을, 화이트바이오는 바이오연료, 바이오리파이너리, 바이오플라스틱 등을 각각 말한다. 정부는 15일 홍남기 부총리...

해마다 연초가 되면 건강 습관에 관한 전문가들의 조언이 신문에 실리곤 한다. 올해도 예외가 아니어서 ‘동아일보’ 7일자 한 면을 전문가 10인의 제안으로 채웠다. 다들 좋은 말들이고 사실 익숙한 얘기이기도 하다. 이날 저녁 이 가운데 하나인 ‘반신욕’이 떠올랐다. 반신욕은 혈액순환을 원활하게 하고 통증을 줄여줄 뿐 아니라 심부 온도(체온)를 높여 면역력 강화에 도움이 된다고 한다. 체온이 1도 올라가면 면역력을 10배 올릴 수 있다는 것이다. 반신욕을 하기엔 번거로워 ‘꿩 대신 닭’으로 족욕을 했다....

"가방끈이 짧거나 직업이 없거나, 일적으로 머리를 적게 쓰는 사람은 치매에 걸릴 위험이 높다.", "물건을 자주 잃어버리거나 약속을 잊는 등 건망증이 심하면 치매에 걸릴 확률이 크다.", "팔 길이가 짧거나 머리가 남들보다 작으면 치매 위험 높다.", "참을성이 많거나 완벽주의 성향을 가진 사람은 암에 걸릴 확률이 크다." 새해가 되면 재미 삼아 본인의 이름과 사주 등으로 1년간 운세를 점보는 사람들이 더러 있다. 이처럼 병원에 가지 않고도 앞으로 본인이 병에 걸릴 위험이 얼마나 되는지 자가 예측...

평소 건강보조식품에 관심이 많은 필자는 특정 성분의 작용 메커니즘을 규명한 연구결과가 나오면 즐겨 읽곤 한다. 학술지 ‘네이처’ 11월 28일자에는 ‘코엔자임Q10’에 대한 논문 두 편과 해설이 실렸다. 코엔자임Q10(coenzyme Q10· 코큐텐)은 몸에 활력을 주고 항산화 효과가 있다고 해서 요즘 인기가 많은 성분이다. 코큐텐은 세포호흡으로 에너지 분자 ATP(아데노신3인산)를 만드는 세포소기관인 미토콘드리아의 전자전달계의 한 요소로 인체에서 만들어지는 분자다. 그런데 나이가 들수록 생성되는 양이 줄어들...

“50세 이상 인구는 전세계적으로 빠른 숫자로 증가할 것으로 보이고 경제 규모도 클 것으로 보입니다. 정보기술로 돌봄이 필요한 분들을 연결해 주고 실효성 있는 데이터를 만들어 간다면 향후 다가올 장수경제에 기여할 수 있습니다.” 이윤환 아주대 의대 예방의학교실 교수는 이달 4일 서울 종로구 JW메리어트 동대문스퀘어에서 열린 ‘2019 미래융합포럼'에서 정보기술(IT)을 접목한 사회적 노화 케어 연구를 소개하며 이같이 말했다. 이 교수에 따르면 노인 문제는 사회적 연결성이 떨어지는 데서 나타난다. 2017년 노인실...