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눈에 특정 주기로 깜빡이는 빛을 비추면 알츠하이머 치매의 증상을 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 알츠하이머 치매를 치료하거나 진행을 늦추는 데 도움이 될지 기대된다. 차이리훼이 미국 매사추세추공대(MIT) 피코워학습기억연구소장팀은 쥐에게 특정한 주기로 깜빡이는 빛을 비춘 뒤 뇌를 관찰한 결과, 알츠하이머 치매의 주요 증세 가운데 하나인 뇌 속 염증이 줄어들고 뇌의 활발한 활동을 나타내는 신경세포 접합부(시냅스)의 기능은 활성화되면서 치매 증세가 개선된다는 사실을 밝혔다. 연구 결과는 뇌과학 분야 국제학술지 ‘뉴...

국내 연구진이 뇌의 활동에 따라 일어나는 전류인 뇌파를 이용해 마비된 환자와 의사소통을 할 수 있는 기술을 개발했다. 외부에서 청각이나 촉각 자극을 전혀 주지 않은 상태에서 뇌파만을 통해 의사소통에 성공한 것은 이번이 처음이다. 임창환 한양대 생체공학과 교수 연구팀은 ‘뇌-컴퓨터 인터페이스(BCIs)’기술을 이용해 마비로 인해 의사소통이 불가했던 완전감금증후군 환자와 대화할 수 있는 기술을 개발했다고 7일 밝혔다. 완전감금증후군은 의식이 어느 정도 남아 있으나 신체의 근육을 전혀 사용할 수 없는 증상을 의미한다...

깊이 잠들지 못하는 사람이 알츠하이머에 걸릴 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 브렌든 루시 미국 워싱턴대 의대 신경학과 교수팀은 논렘 수면(Non Rapid Eye Movement Sleep) 시간이 짧을수록 알츠하이머에 걸릴 위험성이 높다고 국제학술지 ‘사이언스 중개 의학(Science Translational Medicine)’ 1월 9일자에 발표했다. 논렘 수면이란 뇌파가 느려지면서 눈동자가 움직이지 않는 깊은 수면으로, 이 때 뇌와 몸이 휴식을 취하면서 피로를 회복한다. 연구팀은 뇌파 검사를 통해 60세 이상 노인 119명의 수면 기록을 측정한 뒤 ...

사람의 두뇌에서는 ‘뇌파’가 발생한다. 뇌파를 다양한 분야에 이용하려는 연구가 다수 진행되고 있지만 ‘어떤 과정을 거쳐 뇌파가 생겨나는가’에 대한 근본적인 질문에 답을 할 수 있는 연구는 찾아보기 어려웠다. KAIST 바이오및뇌공학과 조광현 교수팀이 뇌파의 생성 및 변조를 담당하는 핵심 신경회로를 규명하는 데 성공했다고 14일 밝혔다. 뇌의 근본적인 동작원리를 밝히는데 도움이 돼 향후 자폐나 정신질환, 알츠하이머 등 여러 뇌질환 환자의 치료방법 개발에 보탬이 될 것으로 기대된다. 뇌의 기능은 신경세포(...

국내 연구진이 공간의 제약을 받지 않고 어디서나 쉽게 착용하고 장시간 뇌 활동을 실시간 추적 관찰할 수 있는 모자형태의 뇌 모니터링 시스템을 개발했다. 간질, 치매 등 뇌질환 환자 보호나 다양한 ‘뇌-컴퓨터 인터페이스(BMI)’ 연구에 활용할 수 있을 것으로 기대를 모은다. 이흥노 광주과학기술원(GIST) 전기전자컴퓨터공학부 교수팀은 건식 뇌파(EEG) 전극과 기능적 근적외선 분광기법(fNIRS)을 이용해 언제 어디서든 뇌 활동을 관찰할 수 있는 복합 뇌 모니터링 시스템을 개발했다고 16일 밝혔다. 뇌 활동을 관찰하기 위한 ...

공부에 집중이 안 되거나 일이 잘 풀리지 않을 때 많은 사람들이 ‘한숨 자고 다시 해야겠어!’라며 침대로 향한다. 수면을 취할 때 가지고 있던 지식들이 정리돼며 집중력을 높이고 창의적인 생각이 가능하도록 돕는다고 믿는 사람이 많다. 이런 믿음은 뇌과학계에서 논란을 일으키는 주제 중 하나다. 잘 때 뇌에서 어떤 일이 벌어지는지 아직 명확히 규명하지 못했기 때문이다. 그런데 최근 수면 중 뇌에서 실제로 생각이 정리돼 창의적 상상이 가능해진다는 의견이 제시됐다. 영국 카디프대 신경과학과 페넬로프 루이스 교수는 지난 15일...

자유롭게 움직이는 상태에서 뇌 활동을 확인할 수 있는 웨어러블 장비가 개발됐다. 매튜 브룩스 영국 노팅엄대 물리천문학부 교수팀은 머리가 움직여도 뇌자도를 측정할 수 있는 웨어러블 시스템을 개발했다고 국제학술지 ‘네이처’ 3월 21일자에 발표했다. 뇌자도는 뇌에서 발생하는 자기장으로 뇌 활동의 비밀을 밝히는 데 사용되는 신호다. 기존에 뇌자도를 측정할 수 있는 기기인 자기뇌파검사(MEG)나 기능성자기공명영상(fMRI)장치는 크고 무거운데다, 환자가 머리를 고정해야 하는 등 제약이 많았다. 하지만 연구팀이 개발한 &ls...

처음엔 방송 사고인 줄 알았다. 진통제 광고인데, 가수 아이유가 시종일관 작게 속삭이기만 하는 게 아닌가. 찾아보니 ‘ASMR(Autonomous Sensory Meridian Response·자율감각 쾌락반응)’을 유도하는 광고라고 한다. ‘사각사각’ 연필로 글씨를 쓰는 소리, 바스락거리는 소리 등의 자극으로 기분을 좋게 만들 수 있다고 해서 광고, 영화, 유튜브 등 장르를 가리지 않고 큰 인기라고. 이렇게 유명한데 국내에 그 효과를 과학적으로 연구한 논문은 없다. 갑자기 호기심이 생겼다. 직접 실험해보기로 했다. “아...

지난달 20일 서울 성북구의 한 건축 설계 작업실. 설계도면 대신 눈에 띈 것은 가상현실(VR) 장비와 휴대용 뇌파 측정 장비였다. 이곳에서 신경건축학 연구를 하고 있는 지승열 한양대 연구교수를 만났다. 신경건축학은 공간에 대한 사람의 기분이나 생각을 뇌파와 같은 감각신호를 통해 측정하고, 이를 바탕으로 사용자에게 최적의 맞춤형 공간을 제공하기 위한 학문 분야다. 이를테면 심신이 안정된 상태에서는 알파(α)파가 많이 나오고, 긴장을 하거나 불안할 경우에는 베타(β)파가 많이 발생한다. 사용자가 어떤 공간에서 안정감과 행...

책(과학에세이집)을 몇 권 내다보니 가끔 대중강연 요청이 들어온다. 워낙 말주변이 없어서인지 청중들이 지루해하는 모습을 본 뒤에는 되도록 안 하려고 하지만 “그래도 괜찮다”고 거듭 부탁하면 거절할 명분이 없어 하게 된다. 필자는 특정 분야 전문가가 아니다보니 보통 ‘일상의 과학’이라는 제목으로 에세이 몇 편을 풀어 설명한다. 부담 없는 제목에 재미를 기대하고 왔다가 복잡한 내용을 딱딱하게 설명하는 강의에 지쳐서인지 질의응답 시간에 질문이 없어 썰렁하고 어색하게 끝나는 경우가 보통인데 한 번은 한 분이 ‘날카로운’ 질문을...