동아사이언스

사라진 도토리 ​ _윤병무 단풍이라는 이름의 마을답게 단풍나무가 많은 우리 동네 행방을 알 수 없는 단풍잎 오리 발자국 좇아서 동산에 갔어요 동산에는 단풍나무보다 참나무가 더 많아요 참나무가 많으니 도토리도 많아서 동산은 다람쥐 마을이겠지만 다람쥐는 보이지 않아요 도토리도 보이지 않아요 다람쥐보다 재빠른 사람들의 검은 비닐봉투가 배불렀어요 참나무를 탓하며 다람쥐는 하얀 겨울잠에 들었을 거예요 시인의 덧말 붉을 단(丹) 자에, 단풍나무 풍(楓) 자를 쓰는 ‘단풍’에는 나무[木]와 바람[風]이 있습니다. 그래서인지...

지난 여름, 그렇게 덥더니 어느덧 옷깃을 여미는 겨울의 문턱에 다가선 요즘입니다. 겨울을 맞이하며 가정 주부들은 김장을 하는 것으로 월동 준비를 할 텐데요. 이와 마찬가지로 동물의 세계에서도 추운 겨울을 앞두고 월동 준비가 한참일 것입니다. 일부 동물들에게 있어 월동 준비란 결국 ‘동면’을 의미하겠지요. 이 동면과 관련된 연구결과가 있어 소개합니다. 최근 미국 듀크대학교와 독일 함부르크대학교의 공동연구진은, 살찐꼬리난쟁이원숭이라고도 불리는 쥐여우원숭이가 동면하는 동안 실제로 잠을 자기도 한다는 연구결과를 발표했습니다...

이번 주 ‘사이언스’ 표지는 외래유입종 때문에 그 수가 급감하고 있는 영국의 붉은다람쥐(Red Squirrel)가 차지했다. 붉은다람쥐는 영국에만 서식하는 것은 아니다. 유라시아 대륙 전반에 걸쳐 살고 있으며, 우리나라에 살고 있는 친숙한 청서(Sciurus vulgaris coreae) 또한 붉은다람쥐(Sciurus vulgaris)의 일종이다. 영국인들의 붉은다람쥐 사랑은 각별하다. 유명한 영국 동화작가 베아트릭스 포터가 그린 ‘다람쥐 넛킨 이야기’ 덕분에 영국인들은 붉은다람쥐를 매우 친숙하게 생각하고 아끼며, 웨일스 공 찰스 또한 붉은다람쥐가 국가의...

다람쥐는 포식자인 뱀으로부터 자신을 어떻게 보호할까요? 워낙 날쌘 동물이니 뱀이 등장하는 순간 멀리 도망가버릴 수도 있겠지만 자고 있는 중이라면요? 그저 속수무책 잡아 먹히고 말까요? 여기 포식자인 뱀의 허물을 이용해 자신을 보호하는 다람쥐가 있어 소개합니다. 바로 캘리포니아 땅다람쥐(Spermophilus beecheyi)인데요. 그들은 방울뱀이 벗어 놓은 허물을 이용해 자신에게서 방울뱀의 냄새가 나게 하는 방법을 써서 포식자로부터 스스로를 보호한다고 합니다. 이 연구 결과는 미국 캘리포니아대 데이비스 캠퍼스의 연구진이 ‘동물 행동...

이 청설모는 지금 나무 밑동에서 무얼 하고 있는 걸까요? 얼굴 표정을 찬찬히 살펴보세요. 뭔가 당황한 듯, 슬픈 듯, 넋이 나가 보이지 않나요? 그 와중에 곱게 모으고 있는 두 손(?)은 귀엽기까지 합니다. 사실 이 나무는 청설모의 집이 있던 나무입니다. 얼마 전 이 나무의 주인은 무슨 이유 때문인지(집 앞 시야를 가리기라도 한 걸까요?) 나무를 잘라버렸고 며칠 집을 비운 후 돌아온 이 청설모는 오도가도 못하는 신세가 되어버렸습니다. 가엾은 청설모! 더 큰 나무에 아방궁이 따로 없는 집을 지어 이사시켜 주고 싶은 마음이 간절하네요. 그런데...