동아사이언스

18세기 중반, 영국의 버밍엄이라는 도시에서, 보름달이 뜨는 밤이면 과학을 중심으로 다양한 문제에 관해 밤새도록 토론을 하던 괴짜들이 있었다. 당시 영국사회에서 꽤나 영향력이 있던 사람들로 구성된 이 괴짜모임에 대한 기록은 거의 남아 있지 않았고, 어쩔 수 없이 만월회에 대한 연구는 20세기 중반이 되어서야 이뤄지기 시작했다. 루나틱(lunatic), 즉 괴짜라는 말의 어원이 된 이 모임의 비밀이 드러나면서, 영국이 강대국이 된 이유도 밝혀지기 시작했다. 만월회, 과학과 기술로 사회를 진보시키려던 엔터프루너 집단 만월회는 1760년 이전의...

진화론 창시자 찰스 다윈은 1859년 발간된 ‘종의 기원’ 초판 제3장에 ‘존재를 위한 투쟁(struggle for existence)’라는 제목을 붙입니다. 진화론의 가장 핵심적인 내용, 자연 선택을 다루고 있는 장입니다. ‘존재를 위한 투쟁’은 다윈 진화론의 가장 중요한 개념 중의 하나입니다. 동시에 다양한 분야에서 제멋대로 오용된 역사를 가진 용어이기도 합니다. 인간은 인간에게 늑대다 ‘존재를 위한 투쟁’을 다른 말로 순화해 부르는 경우가 많습니다. 투쟁이라는 어감이 왠지 서로 치고받고 싸우는 느...

애벌레 발달 시 나오는 날개기관의 역할 첫 규명 자연선택설 어긋나는 불임개미 계급의 종류 결정해 개미의 진화 과정 밝힐 단서일 수 있어 '종의 기원'을 쓴 찰스 다윈은 생명체가 자신의 자손을 더 많이 퍼뜨리기 위한 방향으로 진화한다는 자연선택설을 주장했다. 개미는 다윈을 당황하게 만든 대표적인 생명체다. 번식 능력이 없는 일개미나 군대개미는 자연선택설에 따라 도태되지 않고 약 1억5000만년 전부터 변함없이 생존했기 때문이다. 개미 애벌레가 어떤 과정을 거쳐 일개미나 군대 개미로 결정되는지를 밝힌 연구가 나왔다. 캐나다...

핀치새 고향 남아메리카 대륙 중심부 아닌 북아메리카와 경계지역인 카리브해라는 연구 발표돼 환경 변화에 적응하는 방향으로 생물이 진화했다는 찰스 다윈의 자연선택설은 현재 진화론의 기본 명제로 자리잡고 있다. 널리 알려진 대로 찰스 다윈이 ‘종의 기원(1859)’에서 설명한 자연선택설에 영감을 준 종은 갈라파고스 핀치(Galapagos finch, 이하 핀치새)였다. 다윈이 비글호를 타고 지질 연구 세계여행을 시작한 지 4년 뒤인 1835년 9월, 그의 일행은 현재 에콰도르령으로 남아메리카 동태평양에 위치한 19개 섬을 마주하게 된다. ...

진화론을 ‘창조’한 인물로 흔히 찰스 다윈을 이야기합니다. 초등학교 위인전만 보아도 다윈은 대단한 위인으로 그려집니다. 그런데 찰스 다윈은 정말 혼자 이런 위대한 업적을 이루어낸 것일까요? 대학 교수도 아닌 실업자가? 혹시 다른 사람의 공을 빼앗은 것은 아닐까요? 오늘은 진화론을 둘러싼 재미있는 뒷이야기를 해보겠습니다. 흙수저 알프레드 러셀 월리스 1823년 영국 웨일즈 지방의 한 작은 마을에서 알프레드 러셀 월리스가 태어납니다. 부모는 원래 중류 계급이었지만, 점점 가세가 기울면서 하류층으로 전락했죠. 월리스가 ...

과학에는 국경이 없지만 과학자에게는 국적이 있다 루이 파스퇴르가 한 말입니다. 흔히 과학은 외부 세력의 영향에서 독립적이어야 한다고 생각하지만, 실은 과학도 외부의 부침이 많은 분야 중에 하나입니다. 특히 진화심리학은 인간의 본성 혹은 양육이라는 아주 중요한 논의를 정면으로 다루고 있기 때문에, 정치나 이데올로기의 영향에서 자유롭기 어렵습니다. 게다가 일부 축자주의 기독교 종파에서는 ‘진화’라는 것 자체를 처음부터 받아들이지 않으니, 참 처지가 딱한 분야입니다. 오늘은 조금 어려운 이야기, 다윈심리학을 둘러싼 영국, 독...

# 추운 겨울 따뜻한 라오스나 태국등 인도차이나 반도나 그보다 아래 위치한 인도네시아 등지로 여행을 떠나는 사람들이 많다. 이런 나라에 가면 원숭이가 거리를 활보하는 모습을 쉽게 만날 수 있다. 작은 눈망울로 올려다보는 원숭이를 바라보면 작은 간식거리를 건네고 싶어진다. 이를 실행에 옮기려 하면 바로 주위의 여행 안내원이나 현지 주민이 주의를 준다. 과자 하나로 인해 원숭이들이 상대를 죽음에 이르게 할 정도로 사납게 싸울 수 있기 때문이다. 원숭이 세계에선 양보란 없다.양보할 줄 모르는 것은 비단 원숭이뿐만이 아니다. 유인원도...

청소를 해도해도 끊임없이 쌓이는 먼지는 대체 어디서 오는 건지 귀찮기만 합니다. 그런데 이렇게 작고 하찮아 보이는 먼지에게도 유용한 쓰임새가 있다고 해요. ● 먼지를 수집한 찰스 다윈 진화론으로 유명한 찰스 다윈은 해군측량선인 비글호를 타고 5년간 세계 일주를 했습니다. 이때 다윈은 종종 돛대 끝에 있는 풍향계 날개에서 먼지를 모았습니다. 수집한 먼지들은 독일의 생물학자 크리스티안 고토프리프 에렌베르크에게 보내졌습니다. 에렌베르크는 현미경으로 작은 미생물들을 관찰하고 분류했던 과학자입니다. 먼지 안에는 아주 작은 원생...

인간의 조상은 남성이든 여성이든 둘 다든, 분명한 언어로 사랑한다고 말할 수 있기 전에 멜로디와 리듬으로 서로를 매혹시키려고 했다. - 찰스 다윈, ‘인간의 유래와 성에 관한 선택’ 사람은 음악이 없어도 먹고 자고 의사소통하며 살아갈 수 있습니다. 그렇다면 왜 음악은 끊임없이 발전하며 우리 생활의 많은 부분에 스며들어 있을까요? 음악을 들을 때 우리의 뇌는 측두엽의 청각피질 뿐 아니라 뇌 전반에 거쳐 활동이 일어납니다. 기분 좋은 음악을 들으면 신경전달물질인 도파민을 분비하는 뇌의 중격의지핵이 활성화되는데요. 도파민은 쾌락...

호랑나빗과의 사향제비나비(Papilio polytes) 암컷은 독이 없지만, 독이 있는 다른 나비 종의 무늬 패턴을 띈다. 이처럼 생물이 주변 환경과 비슷한 무늬나 색을 획득하거나 다른 생명체의 모습을 모방하는 것을 의태라고 한다. 유전적으로 가까운 종에서 왜 어떤 것은 의태 능력이 있는데 어떤 것은 없는 걸까? 또는 같은 종 안에서 왜 의태 능력의 차이가 생길까? 의태는 생태계에서 자주 볼 수 있는 현상이지만 그 진화 과정이 밝혀진 바가 거의 없다. 최근 나비의 의태 능력을 둘러싼 진화 과정을 밝힌 유전적 연구가 나왔다. 미국 시카고대 생태...