#단백질
거미줄은 방탄복의 소재인 케블라 섬유에 비견될 만큼 뛰어난 강도와 탄성을 자랑한다. 핵심 비결은 거미줄을 구성하는 단백질의 ‘베타시트(β-Sheet)’ 구조다. 최근 일본 이화학연구소(RIKEN) 연구팀이 베타시트 구조가 형성되는 과정을 처음으로 밝혔다. 널 알리아 옥타비아니 이화학연구소 지속가능한자원과학센터(CSRS) 연구원팀은 ‘황금 원형그물 거미(Nephila clavipes)’를 이용해 거미줄을 생산할 수 있는 유전자 변형 박테리아를 만든 뒤, 이것으로 단백질을 만들면서 베타시트 구조가 어떻게 형성되는지...
5일자 ‘네이처’ 표지에는 감마(γ)-아미노낙산(GABA·가바)의 3차원(3D) 구조가 실렸다. 라이언 힙스 미국 텍사스사우스웨스턴대 메디컬센터 교수팀이 뇌의 가바 수용체 중 가장 많은 비중을 차지하는 ‘α1β2γ2 가바A’의 구조를 밝혀 네이처 5일자에 발표했다. 가바는 신경 활성을 억제하는 작용을 한다. 뇌에서 일어나는 신속한 억제성 신경전달은 기본적으로 가바와 A형 가바 수용체(가바A)에 의해 조절된다. 특히 가바 수용체들은 중추신경계가 관장하는 정신적 활동에 핵심 역할을 한다...
알츠하이머성 치매가 바이러스에 의해 발생할 가능성이 제기됐다. 벤 리드헤드 미국 마운트시나이의대 유전학및게놈학과 교수팀은 사람에게 흔한 바이러스 중 하나인 '단순포진바이러스'의 일종인 HHV-6A와 HHV-7의 DNA와 RNA를 알츠하이머 환자의 뇌에서 발견했다. 또 이 바이러스들이 치매 발병의 직접적 원인일 가능성이 높다는 사실을 밝혔다. 연구 결과는 뇌신경분야 국제학술지 ‘뉴런’ 22일자에 발표됐다. 단순포진 바이러스는 피부나 입, 입술, 눈, 성기 등에 통증을 동반한 물집을 만드는 바이러스다. 전염성이 높아...
농립축산식품부(이하 농축산부)는 19일 평택항에서 붉은불개미 700여마리와 그 서식지인 초기 군체가 발견한데 이어, 20일에는 부산항에서도 10마리를 발견했다고 밝혔다. 결국 지난해 9월부터 부산 감만부두를 시작으로 총 5곳에서 1~2개월 간격으로 붉은불개미(Solenopsis invicta)가 확인된 셈이다. 특히 부산항, 인천항 등 국내 최대 무역항들에서 발견됨에 따라 앞으로 여러 지역에서 동시다발적으로 확산될 우려도 나온다. 당국으로선 명확한 개체 수 확인과 번식 방지가 발등의 불인 상황이다. 붉은 불개미는 번식력이 강하고 천적이 없는데다...
폐암 전이를 일으키는 악성 암세포(이하 종양)에 대한 적절한 치료법이 없어 많은 환자들이 고통받고 있다. 최근 국내 연구팀이 폐암 전이를 효과적으로 치료하는 기술을 개발했다. 한국원자력연구원과 충남대병원, 강남세브란스 병원 등 공동 연구팀은 폐에서 다른 곳으로 전이되는 악성 종양을 표적으로 하는 방사성 동위원소 화합물을 합성했다고 20일 밝혔다. 이를 이용해 전이성 악성 종양만 골라 공격할 수 있다는 것이다. 흉막강은 폐흉벽과 횡경막 등을 덮는 흉막과 폐 사이의 틈새를 포함하는 공간이다. 정상인의 체내 흉막강에는 호흡을 할...
산에 잠시 앉아있으면 요즘도 어렵지않게 나무 위를 달려가는 다람쥐를 볼 수 있다. 인간의 발걸음이 많아진 도시의 산 속에서도 다람쥐는 무리없이 생활한다. 앞으로도 다람쥐는 그 생활을 이어갈 전망이다. 이렇듯 다람쥐의 장밋빛 미래를 가능케 하는 것은 숲 속에 우뚝 서 있는 참나무(oak tree)다. 참나무는 다람쥐들이 제일 좋아하는 도토리를 생산한다. 그리고 수 백년 이상 죽지 않는 긴 수명을 갖고 있어 인위적 개입이 없는 이상 숲에서 사라질 염려도 적다. 최근 참나무의 유전자 지도가 보고되면서 긴 수명을 갖게 된 비밀이 풀렸다. 참나...
IBS 중심 국제 연구진, 단백질 돌연변이 통한 진화 설명 이론 모형 제시 인간을 포함해 모든 복잡한 생명체는 수십억 년의 진화를 거친 결과물이다. 그렇다면 최초의 생명체는 어떤 모습이었을까. 생명 탄생의 비밀을 푸는 단서가 될 과학적 원리를 과학자들이 제시했다. 기초과학연구원(IBS) 첨단연성물질 연구단 츠비 틀루스티 그룹리더(UNIST 자연과학부 특훈교수)팀은 미국 록펠러 대학, 스위스 제네바 대학과 공동으로 ‘단백질 기능이 진화하는 과정을 설명하는 이론 모형’을 완성했다고 29일 밝혔다. 공동 연구진은 단백질의 &...
차세대 약물로 주목받는 펩타이드 치료제의 약효를 대폭 늘릴 기술이 개발됐다. 크리스티안 헤이니스 스위스 로잔연방공대 분자생물학과 교수팀은 혈액에서도 잘 분해되지 않는 펩타이드 약물 제조 기술을 개발했다고 국제학술지 ‘네이처 케미스트리’ 4월 30일자에 발표했다. 펩타이드는 아미노산이 여러 개 연결된 형태로, 펩타이드 치료제는 소량으로도 효과를 볼 수 있어 차세대 약물로 꼽힌다. 단백질과 구조가 유사해 거부 반응이 없다는 것이 장점이지만, 혈액 내 단백질 분해효소에 의해 분해된다는 한계가 있다. 연구진은 &lsquo...
한미 공동 연구진이 식물처럼 스스로 빛을 이용해 에너지를 내고 대사 활동을 하는 인공세포를 만들었다. 복잡한 세포의 작동을 가장 가깝게 모사해낸 것으로 세포 연구의 새로운 장이 열릴 전망이다. 신관우 서강대 교수팀은 케빈 파커 미국 하버드대 교수, 안태규 성균관대 교수, 정광환 서강대 교수와 공동으로 광합성으로 생체에너지(ATP)를 생산하고 대사 활동을 하는 인공세포를 만드는 데 성공했다고 국제학술지 ‘네이처 바이오테크놀로지’ 28일자에 발표했다. 이 인공세포는 외부에서 빛을 쪼여 주면 지속적으로 ATP를 만들고...
작은 원핵세포에서 탄생한 생명은 인간을 포함한 다양한 동물로 진화 과정을 거쳤다. 최초의 생명체와 그들이 살았던 곳은 어디일까? 해저 화산 주변의 뜨거운 구덩이(이하 열수구)와 그 곳에서 생활한 극한미생물은 가장 유력한 후보다. 생명 탄생 시점으로 추정되는 약 38억년 전 지구에는 고등 생물의 활동에 필수적인 산소가 대기가 바다에 없었다. 이 때문에 학계에선 무산소 호흡을 하거나 질소나 황 등을 에너지원으로 쓰는 미생물들이 먼저 탄생했을 것으로 의견을 모은다. 현재도 이와 같은 환경이 유지되는 해저 열수구에 처음 출현했던 생...
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