동아사이언스

세포의 핵 속에는 유전물질인 DNA가 뭉쳐 있는 형태의 염색체가 들어있다. 염색체는 히스톤 단백질과 결합한 상태로 존재한다. 히스톤 단백질에 화학작용기인 아세틸기가 붙으면 염색체가 풀리면서 유전자가 발현되기 시작한다. 여기에 다시 메틸기가 붙으면 염색체가 다시 뭉쳐진 상태로 돌아간다. 국제학술지 ‘사이언스’는 26일 암세포 핵 내부에 뭉쳐져 있는 채로 존재하는 염색체와 그 주변에서 DNA에 붙기 위해 대기하고 있는 전사 조절인자들의 모습을 표지에 담았다. 이번 호에는 위나 후두, 뇌 등 23가지 기관에서 발생하는 초...

사람들은 모두 가벼운 우울증을 앓고 있다고 한다. 한 다리 건너 주위를 들여다보면 각각의 이유로 중증 우울증을 겪는 사람도 쉽게 찾을 수 있다. 학계에선 우울증에 대한 근본적이고 보편적인 치료법을 찾기 위해 노력하고 있지만 아직 명확한 단서를 제대로 잡지 못한 상황이다. 현재는 상담과 함께 수면유도 등 우회적 약물 치료를 병행하며 치료하고 있다. 이런 가운데 최근 우울증을 앓는 환자의 유전자를 전수 조사한 연구 결과가 나왔다. 우울증 치료를 위한 유전적 접근법에 전기가 마련된 것이다. 호주 퀸즐랜드의대와 영국 킹스칼리지런던...

늑대에는 다양한 종이 있지만 우리에게 가장 친숙한 종은 회색늑대가 아닐까 싶다. 영화 ‘정글북’에서 주인공 모글리를 키우는 모습에서 친숙함을 느낀 독자들도 많았을 것이다. 회색늑대는 특유의 집단성까지 갖춰, 가장 강한 동물 중 한 종류로 꼽힌다. 북아메리카와 유라시아, 북 아프리카 등에 서식하며, 호랑이 등의 대형 맹수를 제외하면 대적할 수 있는 생명체가 거의 없다. 늑대는 개과의 동물중 인간이 키우는 개와 가장 유전적으로 가까운 것으로 알려져 있다. 특히 여러 늑대 종 중에서도 회색 늑대가 개와 가장 까깝다. 같은 조상으로부...

토마스 퍼슨 국제실종자위원회 과학기술디텍터는 “끊임없이 발생하는 실종자를 찾아줄 열쇠가 DNA 분석기술”이라며 “최근 사람의 신원을 특정할 수 있는 새로운 DNA 마커가 속속 나오고 이를 해석하는기술이 도입돼 한층 발전하고 있다”고 말했다. 지난 8월 28일부터 9월 2일까지 아시아 지역에서 최초로 서울에서 개최된 제27회 세계법유전학회 기조 발표에서다. 오래된 실종자의 유해, 심하게 훼손된 시신의 신원도 확인할 수 있게 되리란 기대가 묻어나온다. 실종자의 신원 확인은 오늘날에도 여전히 중요한 과제다. 이어지는 국제 정세 불...

미학적으로 볼 때 인간 유형은 매우 제한되어 있으므로 우리는 어디에 있든지 항상 우리가 아는 사람들을 보는 즐거움을 누릴 수 있다. - 마르셀 프루스트 얼마 전 TV에서 우연히 돌린 채널에서 나오는 드라마를 보다 깜짝 놀랐다. 한 배우의 얼굴이 옛날 직장동료와 꽤 닮았기 때문이다. 물론 찬찬히 비교하면 여기저기 차이가 보이겠지만 눈매나 전체적인 인상, 표정, 심지어 말투까지 앞에 인용한 프루스트의 표현을 쓰면 ‘같은 유형’이었다. 앞의 인용구는 영국에 사는 스위스 작가 알랭 드 보통의 책 ‘프루스트를 좋아하세요’에서 뤼시엥 도...

뉴스나 예능프로그램을 보면 등장인물이 말을 할 때 자막이 같이 나오는 경우가 있다. 잘못된 표현을 할 때는 고쳐져서 나오는데 흔한 예가 ‘틀리다’로 “대저토마토는 다른 토마토와 맛이 틀려요”라고 말할 때 자막은 “대저토마토는 다른 토마토와 맛이 달라요”라는 식이다. 그러고 보면 우리는 나와 다름을 틀림으로 보는 생각이 배어있는 것 같다. 선호도의 문제를 선악의 문제로 보다보니 남이 나와 같은 선택을 하지 않으면 못 견뎌 한다. 특히 조직의 위에 있는 사람이 이런 성향이 강하면 아래 있는 사람들이 피곤해진다. 오늘날 우리 사회...

‘이상하다. 여름도 아닌데...’ 며칠 전 방에서 책을 보다가 문득 발 냄새가 솔솔 풍기는 것 같아 고개를 갸웃했다. 사실 필자는 늙어서 그런지 발에 땀이 안 나 한여름에도 발 냄새가 거의 없다. 그런데 발바닥이 갈라지기 시작하는 계절에 발 냄새라니. 방을 둘러보니 열어놓은 문에서 냄새가 들어오는 것 같다. 나가보니 거실에서 어머니가 뭘 드시고 있다. 얼마 전부터 건강을 위해 챙기시는 ‘낫토’다. 그런데 냄새의 진원지를 알게 된 순간 놀라운 일이 일어났다. 더 이상 발 냄새가 나지 않았던 것이다. 사실 방에서 난 발 냄새도 미미했을 텐데...