동아사이언스

강원대 장성준 교수 "지진파 자료 활용해 지하 1천200㎞ 하부맨틀 영상화" 해구에서 대륙(지각)판과 충돌해 지구 속으로 깊이 1천㎞ 이상 하강하는 해양(지각)판이 하부맨틀의 암석을 움직이게 하는 정도가 이전 학설에 비해 훨씬 크다는 연구결과가 나왔다. 영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)과 강원대, 리스본대, 파도바대 등 국제공동연구팀은 26일 국제학술지 '네이처 지오사이언스'(Nature Geoscience)에서 수천만건의 지진파 자료를 활용, 하부맨틀이 있는 지하 1천200㎞까지 영상화하고 이를 분석해 이런 결론을 얻었다고 밝...

무성하고 축축한 수풀에서는 걷거나 기는 것보다 지면을 박차고 뛰어오르는 것이 이동하기 수월하다. 초원지대에서 생활하는 캥거루, 왈라비 등 유대류가 두 발로 뛰어오르는 능력을 갖게 된 이유다. 하지만 이들이 언제 이 같은 능력을 처음 획득했는지는 명확하지 않았다. 최근 스웨덴자연사박물관과 웁살라대 공동연구팀이 캥거루의 먼 친척으로 확인된 약 2000만 년 전 유대류의 발바닥 화석을 찾아 운동 능력을 분석한 결과, 이들도 두 발로 뛰어올랐다는 사실을 밝혀냈다. 연구팀은 발바닥 화석을 바탕으로 동물의 다리와 발목, 기타 뼈 모양 등...

한국 과학자들이 주도한 국제 공동 연구진이 남극해의 지각 아래에 지금까지 알려되지 않았던 거대한 맨틀의 상승 현상(플룸)이 존재한다는 사실을 처음 밝혔다. 맨틀은 지구 전체 부피의 약 84%를 차지하는 구조로, 지구의 ‘껍데기’에 해당하는 지각 바로 아래에 수천 km 깊이로 존재한다. 고체지만 뜨거워서, 마치 끓는 물이 주전자 안에서 빙글빙글 위아래로 대류하듯, 특정 지역에서 위로 솟구치고, 수평 이동한 뒤 다른 지역에서 아래로 가라앉는 현상을 반복하고 있다. 박숭현 극지연구소 극지지구시스템연구부 책임연구원팀은 현재...

더위와 추위 모두에 어느 정도 견디는 대부분의 동물들과 다르게 사람의 몸은 더위에만 잘 견디게 진화했습니다. 옷이 없으면 20℃만 돼도 밤을 견디기가 어렵죠. 옥스퍼드대 생리학과 아쉬크로프트 교수는 인체에 남아 있는 진화의 흔적들을 제시했습니다. 인간 피부에 2백만개 정도 있는 땀샘은 몸을 효율적으로 식혀줍니다. 털이 없는 매끄러운 피부는 땀이 쉽게 증발할 수 있도록 합니다. 몸에 비해 팔, 다리가 길어서 체중 대비 피부 면적이 넓어 몸의 열을 잘 내보낼 수 있습니다. 피부에 있는 냉각수용체는 13-35℃의 온도에 반응하는데 28℃ 부...

‘행성 간 여행’이나 ‘새로운 우주거주지 건설’과 같은 우주계획을 세우려면 새로 발견된 외계행성의 대기층을 판독하는 일이 우선돼야 한다. 사람이 여행하기 적합한 환경인지부터 알아야 하기 때문이다. 최근 지구처럼 온도분포가 나뉜 대기층을 가진 외계행성이 처음으로 발견됐다. 영국 엑세터대와 미국항공우주국(NASA) 등 공동 연구팀은 지구에서 880광년 떨어진 곳에서 새로 발견된 행성 'WASP-121b'의 대기층 표면에서 고도가 올라감에 따라 온도가 상승하는 성층권의 특징이 나타났다고 2일(현지시각) 학술지 ‘네이처’에 발표했다. ...

본격적인 추위가 시작되면서 난방용품, 특히 올해는 난방텐트가 인기입니다. 난방텐트는 한 마디로 실내용 텐트인데요. 외부의 찬 공기를 막고 내부의 온기가 새나가지 않도록 잡아 사람의 체온만으로 5℃ 이상의 보온효과를 얻을 수 있다고 합니다. 공기를 막는 것만으로 과연 가능한 일일까요. 우선 난방의 기본 원리를 살펴보죠. 보일러를 돌려 바닥을 따뜻하게 하거나 난방기기를 켜서 물체가 열을 내뿜게 하고 공기를 통해 순환시키는 것은 일종의 ‘대류’ 현상입니다. 따뜻한 공기는 차가운 곳으로, 차가운 공기는 따뜻한 곳으로 이동하면서 방...

지구 표면은 크기가 제각각인 수십 개의 판(plate)으로 이뤄져 있다. 마치 퍼즐 조각처럼 서로 맞물려 있는 이 판들 중에는 태평양판이나 유라시아판처럼 큰 판도 있는 반면, 필리핀판처럼 작은 판도 있다. 이번주 ‘네이처’ 표지에는 판의 크기가 천차만별인 이유를 밝힌 연구성과가 실렸다. 니콜라스 콜티스 프랑스 리옹1대 지구과학과 교수팀은 판의 크기를 결정하는 두 가지 요인이 해구의 위치와 판의 강도라는 사실을 컴퓨터 시뮬레이션으로 밝혀 ‘네이처’ 7일자에 발표했다. 연구진은 판이 어디서 잘 나뉘는지 알기 위해 3차원 컴퓨터 모델...

여름이다. 축 쳐지는 더운 날씨, 거리를 파랗게 물들인 나뭇잎들이 “나 여름이야!” 하고 외치는 듯 하지만, 사실 여름은 훨씬 전부터 자신의 존재를 알리고 있었다. 눈에 보이지 않는 무언가로 말이다. 바로 약간 비릿한 듯 하면서도 싱그러운 여름 냄새다. 복사기 옆에 서 있으면 비릿한 냄새를 맡을 수 있다. 복사 과정에서 나오는 열에 의해 발생하는 오존 냄새다. 그런데 이 냄새는 여름철 대기 중에서 나는 ‘여름 냄새’의 원인 중 하나이기도 하다. ● 좋은 냄새인 줄 알았는데… 유독한 오존 여름철 뉴스에는 ‘오존주의보, 바깥 외출 삼가’...

회색빛 표면 위를 장식한 이상한 모양의 붉은 다각형. 지난해 7월 발사된 유주탐사선 ’뉴호라이즌스’ 호가 명왕성의 새로운 모습을 보내왔다. 명왕성 지질활동의 핵심이 되는 적도 부근 스푸트니크 평원의 모습이다. 과학저널 ‘네이처’는 이번 주 표지 논문으로 명왕성의 표면을 상세히 분석한 연구 논문 2편을 나란히 실었다. 스푸트니크 평원 표면의 대부분은 질소 가스로 구성돼 있다. 불규칙적인 다각형 모양의 표면은 직경이 수십㎞에 이르며 가장자리에 비해 중심부가 수십m 가량 융기돼 산 같은 모양을 하고 있다. 스푸트니크 평원은 약한...