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美연구팀, 심장박동수 측정 성공… 먹잇감 찾는 물속에서 1분에 2회 수면 위에선 분당 25∼37회 뛰어 미국 연구팀이 대왕고래에 심전도 측정 장치를 붙여 심장박동의 비밀을 밝혔다. 미국해양대기청 제공 지난 2018년 8월 27일 미국 캘리포니아주 몬터레이만 해안에 대왕고래 한 마리가 물을 뿜으며 집채만한 몸집을 드러냈다. 대왕고래는 육상과 바다를 통틀어 지구에 사는 동물 가운데 가장 몸집이 크다. 대왕고래의 절반도 되지 않는 조그만 모터보트가 하얀 물보라를 튀기며 뒤를 쫓기 시작했다. 보트 앞쪽에는 한 남성이 간신히 중심을 잡...

‘코끼리는 왜 치타보다 느릴까?’라고 아이에게 물어보면 ‘무거워서 움직이기 힘드니까 그렇지’라며. 그게 질문이냐는 말투의 대답이 돌아온다. 맞는 말이다. 그럼 ‘비슷한 몸집의 표범과 치타는 왜 속도 차이가 나지?’하고 다시 물어보자. 동물에 관심이 많은 아이라면 ‘치타가 달리기에 적합한 유연한 몸매와 적절한 힘을 가졌기 때문이야’라고 답할 것이다. 이처럼 지금까지는 동물들이 낼 수 있는 속도가 각기 다른 이유를 설명할 때, 그 동물의 무게나 힘, 골격의 모양 등 기준이 다양했다. 그런데 최근 지구상에 사는 동물들이 낼 수 있...

고래는 여러모로 호기심을 자극하는 동물이다. 암에 잘 걸리지 않고, 포유류면서도 1시간 이상 잠수할 수 있다. 하지만 역시 고래라고 하면 ‘크다’는 이미지가 가장 강렬하다. 평균길이가 1.4m, 무게는 40㎏ 정도인 바키타돌고래처럼 작은 종류도 있지만, 우리 머리 속에 떠오르는 일반적 고래는 지상에선 찾아볼 수 없을 정도로 압도적인 거대함을 자랑하는 모습이다. 가장 큰 몸집을 가진 흰수염고래 (혹은 대왕고래)는 다 자라면 평균길이가 33m, 무게는 135t에 달한다. 고래는 어떻게 이렇게 큰 동물이 될 수 있었을까? 약 3370년만 년 전 신생대 ...