동아사이언스

3억5000만년 전 거대한 쇠뜨기, 석송이나 고사리로 대표되는 양치식물로 숲이 커지고 울창해졌다. 그러나 식물이 죽은 후에 이들을 소화하고 분해시킬 분해자가 없다보니 식물이 그대로 쌓여 현세의 인간들에게 천연가스, 석유나 석탄 같은 풍부한 지하자원을 남겨 준 석탄기. 그 석탄기에 놀라운 일이 벌어졌다. 빙하기가 계속 되면서 평균 기온이 이전보다 훨씬 낮았던 석탄기에 변온동물인 곤충은 원활한 대사 활동을 위해 어떻게든 햇빛을 찾아야 했다. 게다가 먹이를 구하기는 더 어려워졌다. 석탄기 시대 대세를 이루던 양치식물의 포자는 영양...

농사를 짓고 마을과 도시를 만들며 살아 온 작은 한반도를 보다가, 대륙이 한 국가인 오스트레일리아의 광활하고 손대지 않은 태고의 자연을 보니 우주의 시작과 생명의 탄생을 보는듯한 착각이 든다. 오랜 세월 고립된 대륙이었기 때문에 코알라나 캥거루, 오리너구리 등 이 나라가 아니면 구경조차 할 수 없는 고유종 동물들이 많다. 큰 동물들이 자리 잡고 있는 독특한 생태계 내에서 아주 작은 생물 ‘곤충’을 본다. 한국서식지외보전기관협회에서 ‘우리 함께 지구를 지키자(Save Our Planet Together)’란 주제로 멸종...

기후 변화로 폭염이 발생하면 남성의 생식 능력을 위협할 수 있다는 연구가 나왔다. 매튜 게이지 영국 이스트앵글리아대 진화 생태학과 교수 연구진은 무더위 기간 발생하는 열파의 영향을 받은 곤충의 자손이 가진 정자가 세대를 거칠수록 점점 더 크게 손상되는 것을 발견해 13일(현지 시간) ‘네이처 커뮤니케이션스’에 발표했다. 연구진은 곡물 가루에 많은 해충으로 연중 모든 생육단계를 확인할 수 있는 곤충으로 딱정벌레목의 거짓쌀도둑거저리 (Tribolium castaneum)을 실험 대상으로 선정해 두 그룹으로 나눴다, 하나는 일반적...

제품에 깨끗하고 청결한 느낌을 내기 위해 사용하는 표백제는 장기간 사용 시 피부염이나, 심각한 경우 암을 일으킬 수 있다. 최근 과학자들이 친환경섬유인 ‘셀룰로오스 나노섬유(CNF)’를 이용해 인체에 해가 없는 흰 코팅제를 만들었다. 영국 케임브리지대와 핀란드 알토대 공동연구팀은 남아시아 사이프러스딱정벌레(Cyphochilus, 사진)에서 영감을 얻어 종이보다 20~30배 얇고 가벼우며, 심지어 먹어도 인체에 무해한 흰색 코팅제를 만들었다. 이 딱정벌레의 하얀 등껍질에는 키틴 분자가 있다. 연구진은 이와 비슷한 구조로 셀룰로...

딱정벌레의 색을 띤 승용차, 인간의 근육을 닮은 컨셉트카, 중력의 곡선을 지닌 이탈리아의 명차까지…. 자연의 색과 형태를 고스란히 지닌 자동차들을 만날 수 있는 곳이 있어요! 바로 FOMA 자동차 디자인 미술관이에요. 우리나라 최초로 세워진 자동차 디자인 미술관이지요. 기자단 친구들과 함께 가 볼까요? ● 자연은 최고의 디자이너 꽃과 나비 등이 담긴 거대한 사진 작품과 여러 곤충 표본들, 단풍나무 씨앗과 6m에 이르는 거대한 앵무조개 모형…. FOMA 자동차 디자인 미술관에 들어서자 뜻밖에도 자연에 관한 전시물들이 먼저 눈에 띄었어...

보통 ‘싸움’이라고 하면 부정적인 느낌이 먼저 드는 것이 사실입니다. 하지만 어떤 개체에 있어서는 긍정적인 효과를 낼 수도 있다고 하는데요. 바로 딱정벌레목 송장벌레과에 속하는 곤충에 관련된 이야기입니다. 작은 새나 설치류의 사체를 먹이 삼는 이 송장벌레의 암컷들은 새끼들에게 먹이를 제공하기 위해 그 사체를 놓고 서로 다툼을 벌이곤 하는데요. 최근 한 연구를 통해 싸움 경험이 많은 암컷 송장벌레가 새끼를 양육하는데 어떠한 갈등 경험도 없는 암컷보다 더 좋은 엄마 노릇을 한다는 사실이 밝혀졌습니다. 영국 스코틀랜드 에든버러...

SF 영화 <스타워즈>는 세대를 뛰어넘어 많은 이들에게 사랑 받는 영화 중에 하나인데요. 과학자들에게도 인기만점인 것 같습니다. 새로 발견된 딱정벌레목 바구미속의 바구미 중 하나에 <스타워즈> 속 캐릭터인 “츄바카”의 이름을 붙여준 것을 보면 말이지요. 얼마 전, 날지 못하는 신종 바구미 4종이 남태평양 파푸아뉴기니의 뉴브리튼 섬에서 발견되었습니다. 바구미속의 한 종류인 트리고놉테루스(Trigonopterus)는 전세계에 매우 다양하게 분포되어 있는데, 신기하게도 뉴브리튼 섬에서는 다양한 종류가 발견된 적이 없었다고 합...

우리가 알고 있는 기본 상식을 거스르는 연구 발표가 있어 소개합니다. 플로스원(PLoS ONE, 미국공공과학 도서관 온라인 학술지)에 올라온 저널인데요. 개구리나 두꺼비 같은 양서류는 대개 벌레나 곤충을 잡아먹습니다. 그것이 우리가 알고 있는 자연의 법칙, 즉 먹이사슬의 원리이죠. 하지만 이 먹이사슬을 거스르는 벌레가 있다면 믿을 수 있나요? 바로 에포미스(Epomis)속(屬)의 딱정벌레 2종으로, 이들은 애벌레일 때부터 성충이 되어서까지 양서류를 잡아먹는다고 합니다. 한 곤충학자와 연구진은 이 애벌레를 발견하고는 먹이가 어떻게 포식...