동아사이언스

3억5000만년 전 거대한 쇠뜨기, 석송이나 고사리로 대표되는 양치식물로 숲이 커지고 울창해졌다. 그러나 식물이 죽은 후에 이들을 소화하고 분해시킬 분해자가 없다보니 식물이 그대로 쌓여 현세의 인간들에게 천연가스, 석유나 석탄 같은 풍부한 지하자원을 남겨 준 석탄기. 그 석탄기에 놀라운 일이 벌어졌다. 빙하기가 계속 되면서 평균 기온이 이전보다 훨씬 낮았던 석탄기에 변온동물인 곤충은 원활한 대사 활동을 위해 어떻게든 햇빛을 찾아야 했다. 게다가 먹이를 구하기는 더 어려워졌다. 석탄기 시대 대세를 이루던 양치식물의 포자는 영양...

보통 ‘싸움’이라고 하면 부정적인 느낌이 먼저 드는 것이 사실입니다. 하지만 어떤 개체에 있어서는 긍정적인 효과를 낼 수도 있다고 하는데요. 바로 딱정벌레목 송장벌레과에 속하는 곤충에 관련된 이야기입니다. 작은 새나 설치류의 사체를 먹이 삼는 이 송장벌레의 암컷들은 새끼들에게 먹이를 제공하기 위해 그 사체를 놓고 서로 다툼을 벌이곤 하는데요. 최근 한 연구를 통해 싸움 경험이 많은 암컷 송장벌레가 새끼를 양육하는데 어떠한 갈등 경험도 없는 암컷보다 더 좋은 엄마 노릇을 한다는 사실이 밝혀졌습니다. 영국 스코틀랜드 에든버러...

SF 영화 <스타워즈>는 세대를 뛰어넘어 많은 이들에게 사랑 받는 영화 중에 하나인데요. 과학자들에게도 인기만점인 것 같습니다. 새로 발견된 딱정벌레목 바구미속의 바구미 중 하나에 <스타워즈> 속 캐릭터인 “츄바카”의 이름을 붙여준 것을 보면 말이지요. 얼마 전, 날지 못하는 신종 바구미 4종이 남태평양 파푸아뉴기니의 뉴브리튼 섬에서 발견되었습니다. 바구미속의 한 종류인 트리고놉테루스(Trigonopterus)는 전세계에 매우 다양하게 분포되어 있는데, 신기하게도 뉴브리튼 섬에서는 다양한 종류가 발견된 적이 없었다고 합...