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마라 요리 중에서도 마라탕은 말 그대로 마라 맛이 나는 탕이다. 마라탕에는 고춧가루와 두반장(고추와 콩을 넣어 발효시킨 중국식 된장) 외에 팔각, 정향, 회향 등 다양한 향신료가 들어간다. 그중에서도 마라의 핵심 향신료는 초피다. 초피나무(Zanthoxylum piperitum) 열매의 껍질을 빻은 가루인 초피가 마라 특유의 얼얼한 맛을 낸다. 초피는 중국어로 화자오(花椒)라고 부르는데, 지금의 쓰촨 지역인 촉(蜀) 지방의 후추라는 뜻의 ‘촉초(蜀椒)’라는 이름이 있을 정도로 매운 쓰촨 요리에 빠지지 않는 상징적인 향신료다. 초피는 영...

가느다란 실처럼 생긴 섬유형 웨어러블 땀 센서가 국내에서 개발됐다. 옷을 입은채 생체정보를 측정하는 기술로, 향후 스포츠와 의학 분야에서 널리 활용될 것이란 평가가 나온다. 광주과학기술원(GIST) 윤명한 교수와 경기대 주상현 교수 연구진은 전기가 흐르는 단일 가닥의 고분자 섬유를 기반으로 웨어러블 땀센서를 개발했다고 26일 밝혔다. 여름철 노인과 어린이, 야외 노동자를 비롯해 물론 추운 겨울 야외 스포츠를 즐기는 사람들은 탈수에 예민해 실시간 건강을 확인하고 대비해야 한다. 하지만 반도체 소자를 사용해 제작된 기존 땀 센서...

건조하고 추워진 날씨에 몸 여기저기가 가렵다고 느낀 적 있으신가요? 습도가 낮은 가을과 겨울엔 가려움을 유발하는 피부건조증이 쉽게 생깁니다. 날씨가 서늘해지면 땀샘에서 분비되는 땀이 줄고 피부에 있는 기름샘인 피지선이 위축됩니다. 피지선이 위축되면 지방 막으로 피부를 촉촉하게 유지하던 피지가 줄어듭니다. 씻을 때 지나치게 각질을 제거해도 가려움증이 일어납니다. 피부의 상피구조를 형성하는 각질은 외부의 물리·화학적 자극에서 몸을 보호합니다. 각질이 손상되면 세균이나 꽃가루, 곰팡이, 먼지 같은 알레르기 유발 물질이 피부...

털이 많다는 걸 인식한 사춘기 시절부터 항상 마음속으로만 생각해 온 제모를 받기로 했다. 서른 살을 맞아 나를 위한 변신, 나를 위한 투자를 하고 싶었다. 털 없이 매끈한 피부를 가진 영화배우 송중기처럼 깔끔하게 변신해 보자는 마음이었다. 그런데 웬 걸, 털의 생존력이 생각보다 만만치 않다. 때는 2007년, 대학교 새내기로 입학해 한창 캠퍼스 커플의 꿈에 부풀어있던 스무 살이었다. 한 친구가 내게 청천벽력 같은 일성을 던졌다. “너 그렇게 털이 많아서 누가 좋아하겠냐? 이번 생에는 여자친구 포기해라”는 말이었다. ‘털을 다 없애버리고...

더위와 추위 모두에 어느 정도 견디는 대부분의 동물들과 다르게 사람의 몸은 더위에만 잘 견디게 진화했습니다. 옷이 없으면 20℃만 돼도 밤을 견디기가 어렵죠. 옥스퍼드대 생리학과 아쉬크로프트 교수는 인체에 남아 있는 진화의 흔적들을 제시했습니다. 인간 피부에 2백만개 정도 있는 땀샘은 몸을 효율적으로 식혀줍니다. 털이 없는 매끄러운 피부는 땀이 쉽게 증발할 수 있도록 합니다. 몸에 비해 팔, 다리가 길어서 체중 대비 피부 면적이 넓어 몸의 열을 잘 내보낼 수 있습니다. 피부에 있는 냉각수용체는 13-35℃의 온도에 반응하는데 28℃ 부...

고온다습(高溫多濕). 아무 거나 머리에 떠오르는 대로 사자성어 하나를 말하라면 이런 엉뚱한 답을 할 것만 같은 후덥지근한 날씨가 계속되고 있다. 작년처럼 간다면 앞으로 한 달은 이런 날씨를 견뎌야 하는데 걱정이다. 매인 곳이 없는 프리랜서라는 이점을 살려 8월에는 ‘홋카이도(北海道) 한달살기’라도 시도해봐야 할까. 그런데 한낮 최고 기온만 보면 지난달부터 이미 30도를 오르내렸다. 그럼에도 지금과 비교해보면 당시는 쾌적하다고 생각될 정도다. 땡볕 아래서는 후끈했지만 그늘에서는 지낼만했고 무엇보다도 아침저녁으로는 온도가 꽤 ...

졸린 눈을 비비고 일어나 출근을 한다. 회사 근처 대형 커피숍을 지나는데, 고개가 카페 방향으로 자신도 모르게 돌아간다. 은은한 커피 향과 막 구운 빵 냄새다. 아침을 거르고 나온 B씨는 코가 시키는 대로 카페로 들어가 커피와 빵을 사버렸다. ‘개’도 아닌데 어느 순간 ‘코’가 시키는 대로 행동해본 경험이 한번쯤은 있을 것이다. 이는 인간이 생각 외로 ‘냄새’에 민감하기 때문이다. 보통 냄새 잘 맡는 사람을 ‘개코’라고 부를 만큼 인간보단 동물이 냄새에 예민하다고 알려져 있다. 그런데 인간의 후각이 동물 못지않게 발달했다는 예상...

주변의 공기가 따뜻해지고 있습니다. 겨우내 추위에 떨었던 것을 생각하면 반가운 일입니다만, 여름을 생각하면 불안해지기도 합니다. 뜨거운 공기에 적응하기 위해 온 몸에서 땀이 줄줄 흐를 걸 생각하면 말이지요. 특히 남성들이 더 땀이 많이 난다고 알려져 있는데, 최근 연구에 따르면 그렇지도 않은 것 같습니다. 호주 올릉공대와 일본 미에현립간호대 공동연구진은 땀의 양은 성별에 따라 달라지는 것이 아니라, 사람의 표면적 넓이에 따라 달라진다는 연구를 경험심리학 저널 2월 23일자에 발표했습니다. 사람은 체온이 올랐을 때 크게 두 가지...

대학원 시절 ‘분자진화학’이라는 과목을 들었다. 수업 내용은 다 잊어버렸지만 어느 날 교수님이 한 말씀은 기억이 선명하다. 학생들이 연구 관련 분야의 최신 논문은 열심히 읽는데 자칫 숲은 못 보고 나무만 보는 결과가 될 수 있다는 것이다. 그러면서 숲을 보는 방법으로 1년에 한 번 교양 생물학 교재를 통독하라고 권했다. 이렇게 생물학 전반을 훑어보면 자신의 연구도 다른 관점에서 바라볼 수 있게 되고 뜻밖의 통찰을 얻을 수도 있다는 것이다. 필자는 과학기자가 된 뒤 이 조언을 ‘확대 적용해’ 여러 분야의 학부 교재를 샀다. 시간 날...

혈중 알코올 농도는 보통 호흡을 통해 측정한다. 채혈을 하는 것이 더 정확하지만 침습적이고 시간이 오래 걸리기 때문이다. 그런데 두 가지의 장점을 결합한 기술이 나왔다. 미국 UC샌디에이고 김자영 연구원팀은 피부에 붙여 혈중 알코올 농도를 측정할 수 있는 웨어러블 센서를 개발했다고 미국화학회에서 발간하는 ‘ACS 센서’에 7월 12일 밝혔다. 연구팀은 피부에 붙이는 스티커와 기판을 연결해 웨어러블 센서를 만들었다. 이때 스티커에는 ‘필로카르핀’이라는 피부에 열을 내는 물질을 넣었다. 피부에 땀이 나게 해 혈중 알코올 농도를 측...