동아사이언스

국제학술지 ‘사이언스’는 8일 은은한 조명을 받고 있는 로마 콜로세움의 사진을 표지에 실었다. 콜로세움은 72년 로마 제국 시대에 지어진 거대한 원형경기장이다. 검투사들의 대결과 고전극 상연 등 구경거리가 이곳에서 펼쳐졌다. 높이 약 48m, 길이와 넓이는 각각 약 188m와 156m에 이르며 5만명 가량의 관객을 수용할 수 있다. 콜로세움은 당시 로마 제국의 권세와 높은 건축기술 수준을 보여주는 대표적 유적으로 꼽힌다. 이런 권세와 기술 수준에 걸맞게 지중해와 유럽 전체의 사람들이 로마로 몰렸다는 것이 DNA로 증명됐다. 조나...

톨레마이오스가 《천문학대전》을 쓴 것이 서기 약 150년이고 이 책이 이슬람 세계에서 《알마게스트》로 번역된 것이 820년대 무렵이었다. 코페르니쿠스는 1473년에 태어나 1543년에 사망했다. 아리스토텔레스부터 계산하면 지구중심설이 대략 2천년을 구가한 셈이다. 폴란드에서 태어난 코페르니쿠스는 의사이면서 교회 행정직을 수행했다. 코페르니쿠스는 학창시절부터 밤하늘 보기를 좋아했다. 교회 일을 보면서도 틈틈이 밤하늘을 올려다보았고 계절에 따른 태양의 고도와 춘분점을 관측했다. 뿐만 아니라 당시 교회에서 문제가 많았던 율리우스...

니코틴 패치를 붙이고 금연 껌을 씹어도 흡연 욕구가 사라지지 않는다는 금연 시도자들이 많다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 금연을 다짐한 사람의 절반 가량이 2주 이내에 욕구를 이겨내지 못하고 다시 흡연하는 것으로 보고 있다. 최근 식물이 내는 좋은 향기를 맡으면 흡연 욕구가 떨어진다는 연구 결과가 나와 주목된다. 마이클 사이에트 피츠버그대 심리학과 교수팀은 미국 내 18~55세 흡연자 232명을 대상으로 실험한 결과 초콜릿이나 사과, 페퍼민트, 레몬, 바닐라 등 식물이 내는 좋은 향기를 맡으면 흡연 욕구가 감소한다는 연구 결과를 국...

종이접기는 접는 방식에 따라 비행기, 곰, 강아지, 개구리, 학 같은 다양한 형태가 나온다. 가위로 자르거나 접착제를 쓰지 않고 접는 행위만으로 원하는 형태로 만드는 놀이다. 과학자들은 종이접기 원리를 이용해 로봇을 만들어내고 있다. 부드럽고 정교한 움직임에 특화한 ‘소프트 로봇’이다. 금속이나 플라스틱으로 만든 로봇은 접합 부문에 볼트와 너트가 많이 들어가지만 소프트 로봇에는 볼트와 너트 사용을 크게 줄였다. 최근에는 이 소프트 로봇에 센서나 모터를 달거나 인공지능(AI)까지 접목하고 있다. 조규진 서울대 기계항...

536년 봄 아이스란드서 화산 대폭발 화산재 영향으로 햇빛 차단 여름철 온도 약 2도로 낮아져 대기근, 역병 등 이어져 비교적 기록이 충실하게 남아 있는 2500년간 인간이 가장 살기 어려웠던 해는 언제일까. 유럽 인구의 절반을 휩쓴 흑사병이 나타났던 1349년과 2500만~ 5000만 명의 목숨을 앗아간 스페인 독감이 시작된 1918년이 강력한 후보로 꼽혀왔다. 하지만 학자들이 내놓은 답은 이보다 더 과거로 거슬러 올라간다. 최근 재앙적인 수준의 화산폭발이 있었던 536년이 인류의 생존을 가장 위협받은 시기라는 연구 결과가 나왔다. 미국 하버드대와 ...

세계에서 가장 작은 ‘랩터’ 공룡의 발자국 화석이 한국에서 발견됐다. 랩터는 영화 ‘쥬라기 공원’에서 날렵한 몸짓과 지능적인 무리 사냥을 선보인 ‘벨로시랩터’ 등이 속한 소형 수각류 육식공룡이다. 정식명칭은 달리는 도마뱀이라는 뜻의 ‘드로마에오사우루스’다. 김경수 진주교대 한국지질유산연구소장(과학교육과 교수)과 임종덕 문화재청 국립문화재연구소 연구관, 김동희 국립중앙과학관 연구관팀은 미국, 스페인, 호주, 중국 연구팀과 공동으로 진주혁신도시 내 중생대 백악기 지층에서 세...

스마트폰 지도 앱을 켜고 그대로 따라가기만 하면 길을 쉽게 찾을 수 있는 요즘, 북극성을 지표로 삼았던 과거 항해사의 이야기는 현실적으로 와 닿지는 않을 겁니다. 하지만 요즘도 간혹 동서남북의 방위체계가 헷갈리는 때가 있습니다. 가령 ‘여름철 남서태평양에 위치한 호주에선 사이클론이, 북서태평양에 있는 한국에선 태풍이 부는데 사실은 둘은 열대성저기압을 부르는 다른 말이다’라거나 ‘남극대륙 빙하의 서쪽이 녹고 동쪽은 오히려 조금 두꺼워졌다’라거나 기상 소식을 마주할 때가 그렇습니다. 한국 입장에선 ...

아로마테라피(향기 요법)는 향기를 이용해 스트레스를 줄이고 피로를 없애도록 도와주는 건강 요법이다. 네이버 지식백과 중 ‘암 알아야 이긴다(최승완 저)’에 따르면 “스트레스를 완화해서 면역력을 개선시키고 몸의 치유력을 높인다”고 설명한다. 최근 해외 연구진은 향기요법이 단순히 스트레스를 해소할뿐 아니라 실제 신체 능력에 영향을 준다는 사실을 발견했다. 카렌 쿠퍼 미국 노스캐롤라이나 주립대 산림환경자원학부 교수팀은 흰점찌르레기(Sturnus vulgaris)가 둥지를 만들 때 사용하는 허브가 알의 부화에 영...

유인원에서 원시 인류로의 진화는 약 30만~20만년 전 사이에 이뤄졌다. 이때 나온 고대인이 진화를 거듭해 다양한 인류 종이 생겨났다. 현재 지구를 뒤덮고 있는 ‘크로마뇽인 (Cro-Magnon)’뿐만 아니라 유럽을 중심으로 중동과 아시아 서남부에 살았던 ‘네안데르탈인 (Homo neanderthalensis)’, 그리고 2008년 시베리아 알타이 산맥의 데니소바 동굴에서 발견된 ‘데니소바인 (Denisovan)’ 등이 대표적이다. 약 5만년 전 멸종했다는 네안데르탈인, 그로부터 1만년을 더 살다가 떠난 데니소바인까지 이들 세 종...

중국 연구진이 간단한 소변 검사로 ‘노화 정도’를 알 수 있는 방법을 알아냈다. 노화가 진행될수록 몸속 RNA가 산화돼 생긴 물질인 ‘8-oxoGsn’이 소변에서 더 많이 검출됐다. 노화 관련 연구의 기본은 생물학적 노화 정도를 측정하는 것에서 시작된다. 현재 노화의 주범으로 알려진 것은 ‘활성산소’다. 활성산소는 몸속으로 들어간 산소가 여러 대사과정을 거쳐 생성되는 것으로, 세포를 손상시키는 유해한 산소를 말한다. 중국 베이징병원 노인 보건 연구소(The MOH Key Laboratory of Geriatrics)의 차...