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국내 연구팀이 이론적인 극한값에 근접한 극소량의 에너지로 수소를 생성하는 전기 촉매를 개발했다. 현재 상업적으로 쓰이는 백금 촉매보다 수소 생산 효율이 높다는 게 연구팀의 설명이다. 김광수 울산과학기술원(UNIST) 자연과학부 특훈교수 연구팀은 상업적으로 쓰이는 백금 촉매보다 탁월한 물 분해 전극 촉매 물질 개발에 성공했다고 30일 밝혔다. 연구팀이 개발한 촉매는 루테늄을 사용했다. 루테늄은 단단하고 은백색을 띠는 전이금속으로 로듐, 팔라듐, 백금과 함께 수소화 반응 촉매로 사용된다. 연구팀은 질소가 첨가된 그래핀에 루테늄...

수소 경제시대를 앞두고 최근 정부와 기업이 수소기술 개발에 드라이브를 걸고 있는 가운데 국내 연구진이 경제적으로 수소를 생산하는 방법을 개발했다. 한양대 화학공학과 이성철 교수 연구진은 기존에 물 분해에 사용하는 전극으로 쓰던 희귀금속 대신 상대적으로 흔한 금속을 이용해 물에서 수소를 분리하는 방법을 개발했다고 31일 밝혔다. 현재 수소를 생산하는 가장 간편한 방법은 물을 전기로 분해하는 것이다. 그러나 이 과정에서 고가의 금속 촉매가 필요하다보니 경제성이 떨어진다는 평가를 받아왔다. 연구진은 값비싼 금속 대신 흔한 저...

화학공학자들은 20세기 가장 중요한 발명 중 하나로 1907년 독일 과학자 프리츠 하버가 개발한 ‘암모니아 대량생산법’을 꼽는다. 이 기술의 핵심은 ‘촉매’다. 공기의 78%를 차지할 정도로 흔한 질소를 높은 온도와 압력에서 수소와 반응시키면 암모니아가 생겨나는데, 하버는 여기에 산화철을 촉매로 넣어 암모니아의 대량생산에 성공했다. 하버는 이 연구로 1918년 노벨 화학상을 받았다. 이렇게 생산된 암모니아는 합성비료 생산에 쓰여 지구 식량난 해소에 일조했다. 화약과 로켓연료, 의약품 제조 등 수많은 분야에 두루 쓰였다. 지금도 암모니...