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마젤란운은 우리은하에서 가장 가까이에 있는 은하다. 마젤란은하로 알려진 마젤란운은 대마젤란운과 소마젤란운이라는 2개의 은하계로 구성된다. 우리은하와 가장 가까운 곳에 있다는 이유로 위성은하로도 불린다. 남반구 밤하늘에서 장관을 이루는 마젤란운은 ‘마젤란 계류(Magellanic Stream)’라는 거대한 중성 수소가스 구름에 뒤덮여 있다. 마젤란 계류는 대마젤란운과 소마젤란운에서 떨어져 나온 가스로 구성된 것으로 알려져 있다. 마젤란운을 뒤덮고 있는 마젤란 계류는 수십억년 전 대마젤란운과 소마젤란운이 우리은하와 ...

우리은하 같이 커다란 은하 곁에 딸려 있는 작은 은하를 ‘위성은하’라고 부른다. 우리은하는 약 30개 정도의 위성은하를 지니고 있는데, 대표적인 위성은하인 대, 소 마젤란은하(마젤란운)가 서로 충돌하고 있다는 사실이 새롭게 밝혀졌다. 샐리 오에이 미국 미시건대 천문학과 교수팀은 유럽우주기구(ESA)가 발사한 우주망원경인 가이아로 촬영한 소 마젤란은하 데이터 수 년치를 수집해 분석한 결과, 소마젤란은하를 이루는 별들의 일부가 대마젤란은하 쪽으로 이동하고 있는 중이라는 사실을 발견했다. 연구 결과는 국제학술지 &lsq...

남반구 호주나 뉴질랜드에 가면 밤하늘에 우리나라에서와는 다른 ‘별’천지가 펼쳐진다. 특히 낯선 천체 가운데 맨눈에도 잘 보이는 남십자성, 마젤란성운 등이 장관을 이룬다. 마젤란성운에는 큰 것과 작은 것이 있는데 각각 대(大)마젤란성운과 소(小)마젤란성운이라 불린다. 2005년 1월 12일 미국항공우주국(NASA)은 허블우주망원경이 찍은 소마젤란성운 사진과 함께 이곳에서 처음으로 태아별 무리를 발견한 사실을 공개했다. 아기가 울음을 터트리며 태어나듯이 별은 중심에서 수소가 타면서 빛을 내며 태어난다. 태아별은 아직 별로 태어나기...

그리스인들은 ‘대지의 여신’ 데메테르가 기뻐하면 땅이 생기를 되찾아 봄이 온다고 생각했다. 우주에도 봄의 대지처럼 초록으로 멋을 낸성운이 있다. 배꽃이 바람결에 흩어지며 봄 들판에 ‘하얀 눈’을 선사하는 계절이다. 그리스인들은 봄에 꽃이 피고 나무에 새싹이 돋는 이유를 데메테르의 기쁨에서 찾았다. 2005년 4월 유럽우주기구(ESO)는 초록으로 단장한 성운 ‘N214C’의 사진을 공개했다. 까만 우주에 뚫린 커다란 구멍처럼 보인다. 어디를 향한 통로일까. 푸른색 구멍 위쪽에는 불그레한 열매를 닮은 천체도 있다. 열매가 익어 막 벌어...