동아사이언스

손가락이나 발가락의 지문은 인간을 포함한 영장류와 코알라에서만 관찰되는 고유한 특징이다. 고양잇과나 곰과의 육식동물은 발바닥에 지문과 같은 미세한 주름 없이 부드럽고 평평하다. 그간 인간의 이런 지문은 매끄러운 표면에 닿으면 마찰력을 줄여주고, 거친 표면에 닿으면 지문의 골 사이사이로 표면이 맞물리게 하는 방식으로 촉감을 강화하는 역할을 하는 것으로 알려졌다. 하지만 그 세부 과정은 알려지지 않았다. 박건식 서울대 물리학과 교수팀은 마이클 애덤스 영국 버밍햄대 교수, 김성완 서울대 의대 교수, 이민결 연대 의대 교수 등 ...

지난 2월은 평창에서 열린 동계올림픽 소식으로 가득했어요. 스피드 스케이팅과 컬링, 스켈레 톤 등 눈과 얼음 위에서 펼쳐진 경기들이 손에 땀을 쥐게 했지요. 섭섭박사님이 이렇게 재밌는 경기를 보고만 있을 수 없겠죠? 기자단 친구들과 함께 직접 컬링을 만들고 대결을 펼쳤답니다. 그 이야기를 함께 만나 보세요! 만들어 보자! 컬링, 빙판의 마찰력을 낮춰라! 컬링은 16세기 이전, 스코틀랜드의 얼어붙은 호수나 강에서 무거운 돌덩이를 미끄러뜨리며 즐기던 놀이에서 유래한 스포츠예요. 4명의 선수가 한 팀이 되어 둥글고 넓적한 돌인 ‘스...

평창 동계올림픽에서 펼쳐지는 다양한 스포츠 종목 중 컬링(curling)에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 다른 스포츠와 달리 동그란 표적 중앙으로 스톤을 밀어 넣는 방식이나 선수들이 빙판 위를 빗자루로 격렬하게 쓸어내는 모습이 독특하게 다가오는 이색 경기죠. 컬링은 빙판 위에 ‘컬(curl)’이라고 불리는 스톤을 미끄러지게 해 약 30.48m 떨어진 원 모양의 목표지점(house)에 밀어 넣는 게임입니다. 컬링이 독특한 이유는 스톤이 움직이고 둥글게 휘어지는 ‘컬’을 만들어낼 때 물리학, 기하학, 열역학 등이 모두 작용하기 때문입니다. 16세기...

친구들과 함께 캠핑장으로 놀러간 섭섭박사님! 커다란 텐트를 치고, 신나게 뛰어놀며 즐거운 시간을 보냈어요. 얼마 후, 배가 고파진 섭섭박사님은 점심으로 맛있는 고기를 구워먹기로 했답니다. 그런데 준비한 숯에 불을 붙이려고 하는 순간, 성냥과 라이터를 가져오지 않았다는 사실을 깨달았어요. 어떻게 하면 성냥과 라이터 없이 불을 피울 수 있을까요? 섭섭박사의 힌트 무인도에 떨어져도 불만 피우면 산다! 영화 속에서 주인공이 무인도에 갇혔을 때, 가장 먼저 불을 피우기 시작해요. 추위에서 벗어나거나 동물의 위협에서 자신을 지키기 위해...

피융~! 고무줄을 최대한 팽팽하게 감은 후, 손을 떼면 자동차가 튀어나가요. 탄성력을 이용해 움직이는 ‘마우스 트랩 카’예요. 기자단 친구들은 직접 자동차 모양을 구상해서 자동차를 만들었지요. 어떤 자동차가 가장 멀리 굴러갔을까요? 직접 확인해 보세요~! 만들어 보자! 탄성력을 이용한 마우스 트랩 카 쥐덫은 용수철의 탄성력을 이용해 쥐를 잡아 두는 기구예요. 쥐덫은 평소에 용수철이 최대한 늘어난 상태로 걸쇠에 걸려 있어요. 쥐가 쥐덫에 발을 내딛는 순간, 딸각! 하는 소리와 함께 걸쇠가 풀리지요. 그러면 쥐는 발이 잡혀 옴짝달싹 못...

특수 운동복을 착용하고 달리기 시작하자 스마트 폰이 자동으로 충전된다. 자동차는 도로를 달리는 동시에 배터리를 충전한다. 일상에 즐비하지만 사용하지 못하던 에너지인 마찰력을 모아 전기로 만들면 이처럼 영화 같은 일이 현실이 된다. 백정민 울산과학기술원(UNIST) 신소재공학부 교수팀은 양창덕 UNIST 에너지 및 화학공학부 교수팀과 공동으로 마찰력을 전기로 변환하는 ‘에너지 하베스팅 기술’의 출력을 20배 높일 수 있는 기술을 개발했다고 29일 밝혔다. 두 물체가 접촉하면 각 물체에 있는 양(+)전하와 음(-)전하를 공유하다 물체...

원자 사이에 작용하는 ‘반데르발스힘’을 개별 원자 단위에서 측정하는 데 최초로 성공했다. 스위스와 일본, 핀란드 등으로 구성된 국제공동연구팀은 아르곤(Ar)과 제논(Xe), 크립톤(Kr) 등 비활성기체의 원자 하나에 작용하는 반데르발스힘을 측정한 결과를 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’ 5월 13일자에 발표했다. 반데르발스힘은 극성을 띄지 않는 원자 또는 분자의 전하 분포가 순간적으로 달라지면서 생기는 인력으로, 주변 원자나 분자에 작용한다. 이 힘 덕분에 물체의 마찰력이나 응집력, 접착력 등이 생긴다. 게코도마뱀이 떨어지지...

아무도 지나가지 않는 깜깜한 밤, 건물의 유리 외벽이 달빛에 반짝이고 있었다. 그 때! 후다다닥! 한 남자가 단숨에 18층까지 기어올랐다. 매끄러운 유리벽을 마치 마룻바닥 기어가듯이 조금도 주저하지 않고 빠르게 내달렸다. 그러더니 건물 저편으로 도망치던 악당을 향해 우유처럼 하얀 거미줄을 뻗쳤다! 만약 우리가 영화 속 <스파이더맨>처럼 벽을 마음대로 오르고 내릴 수 있다면 어떤 일이 벌어질까? 집에 두고 온 중요한 물건을 찾으러 갈 때 또는 화장실이 몹시 급할 때, 엘리베이터를 오랫동안 기다릴 필요가 없을 것이다. 불이 난 건물...