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오스트랄로피테쿠스 시조 아나멘시스 화석…루시 세대와 10만년 이상 공존 '루시'로 알려진 현생인류의 먼 직계 조상인 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스(Australopithecus afarensis)보다 앞선 종(種)에 속하는 약 380만년 전 두개골 화석이 비교적 온전한 상태로 발굴돼 얼굴이 복원됐다. 에티오피아 아파르주에서 발굴된 이 화석은 오스트랄로 속(屬)의 시조로 알려진 오스트랄로피테쿠스 아나멘시스(A. anamensis)의 두개골로 분석됐으며, 고인류 연구에 중요한 자료로 평가되고 있다. 독일 막스 플랑크 진화인류학연구소와 외신 등...

10일 인류 사상 처음으로 블랙홀의 실제 모습이 공개됐다. 유럽남방천문대는 ‘사건의 지평선 망원경(EHT, Event Horizon Telescope)’을 통해 관측했던 블랙홀의 실제 이미지를 세계 7개국에 동시 생중계로 공개했다. EHT는 세계에 산재한 전파망원경을 연결해 지구 크기의 가상 망원경을 만들어 블랙홀의 영상을 포착하려는 국제협력 프로젝트이자 이 가상 망원경의 이름이기도 하다. 최초로 공개된 거대은하 M87 중심부 초대질량 블랙홀은 104년 전 알베르트 아인슈타인이 제시한 일반상대성 이론을 증명하고 얼마전 타계한 세계적...

생명활동을 유지하기 힘든 극한 환경에서 세포가 죽지 않고 버티는 방법이 밝혀졌다. 독일 막스플랑크연구소 시몬 알베르티 연구원팀은 살아있는 효모 세포에 영양분 공급을 중단했을 때 어떤 변화가 나타나는지 관찰했다. 관찰 결과 가장 먼저 나타난 변화는 산성화였다. 세포 내부의 pH가 낮아지자 소기관이 멈추고 단백질들이 뭉치기 시작했다. 최종적으로는 액체 상태였던 세포질이 고체로 변하면서 성장과 분열 속도가 현저히 줄었다. 연구팀은 여기에 영양분을 다시 투입했다. 죽은 것처럼 보였던 세포의 pH가 다시 높아졌다. 세포질이 원래 상...

7000년 전 사라진 네안데르탈인은 현생 인류인 호모 사피엔스와 오랫동안 공존하면서 면역 등 유전적으로 중요한 영향을 미친 것으로 알려져 왔다. 그런데 네안데르탈인과 현생 인류의 이종교배가 종전 예측보다 4만 년이나 이른 10만 년 전부터 이뤄졌다는 주장이 나왔다. 세르히 카스텔라노 독일 막스플랑크연구소 진화유전학부 교수팀은 이스라엘 학제연구센터(IDC), 미국 코넬대 등과 공동으로 10만 년 전의 것으로 추정되는 여성 네안데르탈인 유골의 DNA에서 현생 인류와의 이종교배 흔적을 발견했다고 ‘네이처’ 17일자 온라인판에 발표했다...