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수년 전 한 여행 프로그램에서 흥미로운 장면을 봤다. 불가리아의 장수촌을 찾은 여행자(진행자)가 90세 시어머니와 60대 중반 며느리가 함께 사는 집을 방문했다(어쩐 일인지 아들은 보이지 않았다). 매일 요거트를 먹은 게 장수의 비결이라고 말하는 시어머니는 70대로 보일 정도로 정정했다. 여행자가 시어머니와 대화를 나누고 있는데 며느리가 오더니 시어머니에게 바늘귀에 실을 꿰달란다. 놀랍게도 시어머니는 맨눈으로 실을 꿰 며느리에게 건네줬다. “어떻게 된 거냐?”고 묻자 며느리는 “나는 돋보기를 껴야 하는데 어머니...

옷감이 스치거나 바람이 살랑이는 작은 마찰에도 전기를 수확하는 소자가 개발됐다. 조성범 한국세라믹기술원 가상공학센터 선임연구원과 방창현 성균관대 화학공학 및 고분자공학부 교수 공동연구팀은 머리카락을 닮은 나노 구조물을 이용해 마찰전기 에너지를 쉽게 모으는 소자를 디자인했다고 13일 밝혔다. 사물인터넷(IoT)과 웨어러블기기 등 저전력 전자기기에 대한 관심이 커지며 체열로 충전되는 스마트워치나 사람이 지면을 걸을 때 생기는 압력으로 충전되는 가로등 등 일상에서 버려지는 에너지를 모아 전원으로 쓰는 ‘에너지 하베...

물질 기본입자인 ‘쿼크’의 존재를 증명해 입자물리학의 기초를 닦았다고 평가되는 미국의 물리학자 머리 겔만이 지난 24일(현지시간) 별세했다. 향년 90세. ' 워싱턴포스트는 25일(현지시간) 소립자구성이론, 장의 양자론, 파인만겔만의 이론 등 여러 업적으로 1969년 노벨물리학상을 수상한 겔만이 미국 뉴멕시코 산타페에 위치한 자택에서 숨을 거뒀다고 전했다. 겔만이 1984년 창립한 미국 산타페연구소의 제나 마샬 대변인이 소식을 전했으며 사인은 공개하지 않았다. 겔만은 1929년 9월 15일 미국 뉴욕 맨해튼의 한 동유럽 이민자 ...

사람의 머리카락을 이용해 정밀하게 습도를 측정하는 기술이 개발됐다. 해당 기술을 통해 머리카락 주인의 건강상태 분석과 같은 응용이 가능할 것으로 기대를 모은다. 이정철 KAIST 기계공학과 교수 연구팀은 머리카락 기반의 기계공진기를 활용해 정밀하게 습도를 측정하는 기술을 개발했다고 2일 밝혔다. 기계 공진기는 약간의 힘으로 큰 진동을 일으키는 공진현상을 이용해 특정 주파수나 진동을 끌어내는 장치다. 머리카락은 주성분인 케라틴 단백질로 인해 습한 환경에서 팽창하는 성질이 있다. 상대 습도가 0%에서 100% 증가하면 약 2% 이하...

인공심장박동기, 또는 손상된 근육을 대체하는 인공근육처럼 체내 삽입해야 하는 의료기기에 들어갈 차세대 후보로 멜라닌이 등장했다. 멜라닌은 머리카락이나 피부에서 갈색(검은색)을 띠게 하는 색소다. 이탈리아 나폴리 페데리코2세대 화학과와 이탈리아 국가연구위원회(CNR) 연구팀은 멜라닌을 진공 고온 상태에서 결정 구조를 변화시키면 전기전도도가 10억 배나 증가한다는 연구 결과를 국제학술지 '프론티어 인 케미스트리' 26일자에 실었다. 교신저자인 알레산드로 페젤라 이탈리아 국가연구위원회 박사는 "멜라닌이 전기전도성...

국내 연구진이 탈모를 치료하기 위해 머리카락이 나는 데 중요한 역할을 하는 모유두세포를 대량으로 생산하는 기술이 개발됐다. 성종혁 연세대 교수 연구팀은 저산소 환경에서 모유두세포를 배양해 증식 능력을 획기적으로 향상시키는 방법을 개발했다고 13일 밝혔다. 이 연구결과는 국제학술지 ‘영국피부학회지'에 1월 31일자에도 소개됐다. 오래전부터 학계에서는 탈모를 치료하기 위해 모유두세포에 주목했다. 하지만 이 세포를 탈모 치료의 원료로 사용하기에는 몇 가지 어려움이 있었다. 두피로부터 모유두세포만 분리하기가 어려운...

스트레스 정도와 누적시기 최장 6개월까지 소급 측정 가능 일상생활에서 누적된 만성적인 스트레스가 어느 정도인지를 머리카락 불과 몇 가닥으로 측정하는 새로운 기술이 일본 연구팀에 의해 개발됐다. 스트레스 정도를 생리학적으로 검사하는 방법으로는 타액 검사법과 머리카락 검사법이 알려져 있으나, 타액 검사법은 측정 직전에 받은 스트레스로 호르몬의 농도가 달라져 장기간에 걸친 만성 스트레스 측정에는 적합하지 않은 것으로 지적되고 있다. 머리카락 검사법도 기존에는 적어도 수십 개의 머리카락이 필요했다. 28일 NHK에 따르면 오히...

인간의 아기는 생후 백일이 지나도 고개를 제대로 가누지 못한다. 몸집에 비해 머리가 크고 무겁기 때문이다. 성인이 되어도 뇌가 큰 건 마찬가지다. 커다란 음료수 통에 버금가는 1300cm³까지 자란다. 다른 동물과 비교해 몸집 대비 가장 크다. 뇌는 인체가 소비하는 에너지의 20%를 혼자 소비할 정도로 ‘고비용’ 조직이다. 이 때문에 인류가 이렇게 큰 두뇌를 갖게 된 이유는 그동안 진화의 수수께끼 중 하나로 꼽혀 왔다. 최근 유전학과 고인류학, 진화학 연구 결과가 연달아 나오며 비밀이 조금씩 풀리고 있다. 먼저 뇌를 키운 유...

수년 전 연예인들이 병영체험을 하는 예능 프로그램이 있었다. 전날 밤잠을 설치고 입소해 군복과 장비를 지급받을 때 가끔 군모 때문에 해프닝이 벌어진다. 머리가 너무 작아 군모를 쓰면 이마가 안 보일 정도가 되는 여자 출연자가 있는 반면 너무 커 맞는 군모가 없어 당황하는 남자 출연자도 있다. 물론 반응은 대조적이다. 소두(小頭) 연예인은 감탄과 부러움의 대상인 반면 대두(大頭) 연예인은 한바탕 웃음을 선사한다! 그런데 생각해보면 이런 반응이 좀 이상하다. 인류의 진화에서 가장 큰 특징이 뇌가 커지는 경향이고 그러려면 뇌를 담고 있...

젊은 나이에 흰머리가 나는 이유가 과잉 면역반응 때문일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 앨라배마대와 국립인간게놈연구소 공동연구팀은 머리를 희게 만드는 유전자가 면역계에도 영향을 미친다는 연구결과를 국제학술지 ‘플로스 바이올로지’ 5월 3일자에 발표했다. 머리카락이 새로 날 때 모낭 밑에 있는 줄기세포가 멜라닌세포를 만들어 머리카락에 색소를 공급한다. 만약 줄기세포가 사라지면 멜라닌세포가 생기지 않아 흰 머리카락이 난다. 멜리사 해리스 앨라배마대 생물학과 교수는 이전 쥐 실험에서 ‘MITF’라...