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우리 은하 중심부에서 다른 별보다 10배 이상 빠른 속도로 은하 밖으로 날아가는 이상한 별이 발견됐다. 이 별을 ‘쏜’ 주인공은 우리은하 중심부에 있는 태양 400만개 질량의 초대질량블랙홀인 것으로 밝혀졌다. 호주국립대는 개리 다 코스타 석좌교수와 세르게이 코포소프 미국 카네기멜론대 교수팀이 지구에서 2만 9000광년 떨어진 곳에서 시속 600만km의 속도로 움직이는 별 S5-HVS1을 발견했다고 12일(현지시간) 밝혔다. 연구팀은 우리은하의 천체 분포를 조사하는 호주와 유럽의 공동연구프로젝트인 ‘남방천체흐름분광조사(S...

망각은 대체로 좋은 일이다. 우리의 경험은 대부분 잊어도 좋은 것이다. 우리는 적어도 헤아릴 수 없이 많은 매일의 경험을 평생토록 기억하지 않아도 된다... 부정확한 기억, 실패한 망각은 인간에게 괴로움의 근원이 되기도 한다. - 제임스 맥고 우리는 지난 30분, 어제 오후, 과거 10년, 또는 평생토록 우리에게 일어난 일을 대부분 돌이킬 수 없이 잊는다... 누군가 어린 시절 일 중 기억나는 걸 모두 말해보라고 하면, 아마 두 시간 안에 이야기를 마칠 수 있을 것이다. - 이반 이스쿠이에르두, ‘망각의 기술’에서 ‘12월 16일 토요일 5시 망년회를...

많은 이들이 ‘지방=살’이라고 알고 있지만, 우리 몸에는 에너지를 태우는 지방이 있다. 바로 베이지색 지방이다. 에너지를 태워 ‘다이어트 지방’이라고 불리기도 한다. 기존에는 추운 날씨에 장시간 노출되면 베이지색 지방세포에 있는 ‘짝풀림단백질-1(UCP1)’이 활성화되며 에너지를 사용해 열을 낸다고 알려져 있었다. 신고 카지무라 미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UC샌프란시스코) 교수팀은 베이지색 지방에서 에너지를 소비하는 또 다른 단백질을 찾아내 국제학술지 ‘네이처 메디슨’ 11월 13일자에 발표했다. 카지무라 교수는 짝풀림...

아토피 피부염이 스트레스를 가중시키고 수면장애를 유발한다는 연구 결과가 나왔다. 박건혁 한국한의학연구원 선임연구원(현 엑토스인터스트리 대표)과 대구한의대 공동연구팀은 아토피 피부염과 스트레스 호르몬, 멜라토닌 호르몬의 상관관계를 밝힌 연구 결과를 호르몬 분야 국제저널인 ‘송과체연구저널(Journal of pineal research)’ 9월호에 발표했다. 스트레스를 받았을 때 아토피 피부염이 악화된다는 임상 결과들이 나오고 있지만 그 메커니즘에 대해서는 밝혀진 바가 없었다. 연구팀은 아토피 피부염을 유발한 실험쥐의 피부와 뇌, 혈...

과학계에도 ‘꽃길’이 있을까. 새로운 것을 밝혀내기 위한 끝없는 여정을 이어가는 과학자들. 그들은 언제나 자신이 걷는 가시밭길 위에서 분투한다. 면역학의 지평을 넓히는 연구로 2011년 노벨생리의학상을 수상한 브루스 보이틀러 미국 텍사스대 교수(아래 사진 왼쪽, 사우스웨스턴의학센터 숙주방어유전학센터장) 역시 그런 과학자다. 2017년 6월 2일, 삼성 호암재단에서 주최하는 ‘호암상 초청 강연회’에 강연자로 한국을 방문하는 보이틀러 교수를 e메일로 인터뷰했다. 환경을 통해 수많은 미세 생명체들이 우리 몸에 들어왔다 다시 배출되기...

아토피 피부염을 겪는 사람들에게 희소식이다. 최근 영국 과학자들이 아토피 피부염이 생기는 생물학적 메커니즘을 밝혀 지금껏 뚜렷한 치료 방법이 없었던 아토피 피부염을 치료할 실마리를 찾게 됐다. 영국 뉴캐슬대 의대 피부과 닉 레이놀즈 교수팀은 피부를 보호하는 역할을 하는 단백질인 ‘필라그린’에 주목했다. 이미 2006년에 필라그린이 결핍된 사람의 피부는 각질이 떨어져나가지 못해 층층이 쌓이는 피부염이 나타난다는 사실이 밝혀져 있었다. 아토피 피부염도 이 단백질과 연관이 있을 것으로 추측돼 왔다. 연구팀은 필라그린과 아토피...

산업혁명 이전의 잠에 대한 현대의 개념에는, 우리 선조들이 가난한 삶 속에서 잠만은 평온하게 잤으리라는 안타까운 믿음이 깔려 있다. - 로저 에커치, ‘잃어버린 밤에 대하여’ 얼마 전 동네 도서관을 어슬렁거리다 제목이 눈길을 끄는 책을 발견했다. 미국 버지니아공대의 사학자 로저 에커치 교수가 2005년 펴낸 ‘잃어버린 밤에 대하여’라는 책으로 지난해 번역서가 나왔다. 에커치 교수는 이 책에서 산업혁명 이전 서구사회의 밤을 재현하고 있는데 당시 사람들이 남긴 편지, 일기, 책, 신문, 법정기록 등 일상의 기록을 바탕으로 한다. 따라서...

이번 주 네이처(4월 5일자) 표지는 모기의 날갯짓에서 확인할 수 있는 ‘소용돌이’ 현상을 소개했습니다. 모기가 날갯짓으로 만들어 내는 공기 흐름의 순간적인 방향성을 묘사했습니다. 영국 런던 왕립수의대학 운동구조연구실 소속 동물학자 리자드 봄프리와 공동연구팀은 모기가 비슷한 크기의 곤충보다 4배 빠른 날갯짓을 한다는 사실을 발견하고, 그동안 곤충 비행에서 발견하지 못했던 새로운 공기 역학 원리(에어로 다이내믹 메커니즘)를 밝혀냈습니다. ● 모기의 날갯짓에는 특별함이 있다 곤충은 빠른 날갯짓으로 날개 주위에 소용돌이를 만...

서양철학사에 나오는 ‘그 철학자(The Philosopher)’, 즉 최고의 철학자는 누구를 말하는 걸까. 소크라테스일까 아니면 그의 제자 플라톤일까. 답은 플라톤의 제자 아리스토텔레스다. 아리스토텔레스는 철학뿐 아니라 많은 학문의 창시자라고 할 정도로 넓은 범위에 손을 뻗쳤다. 그의 저서를 읽어보면 오늘날 학자가 쓴 것 같다. 서양의 학문은 ‘양자도약’이라는 말이 어울릴 정도로 아리스토텔레스 이전과 이후로 나눌 수 있지 않을까. 아리스토텔레스의 저서 가운데 상당수가 소실됐지만 플라톤을 제외한 고대 그리스의 다른 철학자들과는 비...

처음에 그녀는 그를 거의 못 알아볼 뻔했다. 단 몇 시간 만에 그가 완전히 다른 사람처럼 보이다니 상상조차 힘든 일이었다. 그는 심지어 사람처럼 보이지도 않았다. 주검처럼 보였다. - 서머싯 몸, ‘인생의 베일’에서 영국 작가 서머싯 몸의 소설 ‘인생의 베일’은 자기밖에 모르던 철없는 아가씨가 애정없는 결혼과 이어지는 불륜, 남편의 갑작스런 사망을 겪으며 성숙한 여인으로 거듭나는 과정을 그리고 있다. 2006년 영화로 만들어졌고 이듬해 국내에서 원제를 그대로 쓴 ‘페인티드 베일(The Painted Veil)’이라는 제목으로 개봉됐다. 아버...